Charli XCX, der skrev hits til andre inden BRAT forandrede alt

Det mest bemærkelsesværdige ved BRAT er, hvor lidt overrasket Charli XCX selv virkede over det. Albummet, der blev bagtæppe for en præsidentkampagne, en ordbogsopslag og den definerende kulturelle artefakt for en hel sommer, var ikke et tilfælde – det var det seneste skridt i en omhyggeligt vedligeholdt nægtelse af at lave musik, nogen kunne forudsige. Det overraskende var omfanget: tre Grammy Awards, fem Brit Awards, og en bestemt nuance af limegrøn, der blev en forkortelse for en hel måde at være ung på. Da støvet havde lagt sig, var hun allerede begyndt at indspille noget helt andet.

Charlotte Emma Aitchison blev født i Cambridge og voksede op i Start Hill, Essex, datter af en skotsk far og en gujarati-indisk mor. Hun begyndte at skrive sange som 14-årig, overtalte sine forældre til at låne hende penge til et første album, og som 16-årig optrådte hun ved ulovlige warehouse-raves i East London – hendes forældre var af og til i publikum. Hun blev optaget på Slade School of Fine Art, men droppede ud i sit andet år, da musikken blev mere presserende. Asylum Records skrev kontrakt med hende som 18-årig, en aftale der etablerede en kontrakt uden helt at vide, hvad de skulle stille op med det, hun lavede.

Sangskrivningen kom først. “I Love It,” co-skrevet til Icona Pop i 2012, nåede nummer syv på Billboard Hot 100 og toppede den britiske singlehitliste. “Fancy,” co-skrevet til Iggy Azalea i 2014, gik til nummer et i USA. “Boom Clap,” skrevet til The Fault in Our Stars-soundtracket, nåede top ti i syv lande. I flere år var hun den mest kommercielt succesfulde sangskriver, som ingen diskuterede på deres egne præmisser.

Hendes soloalbum fulgte en anden logik. True Romance (2013) var kritikerrost og kommercielt beskeden – en debut tættere i ånden på Cocteau Twins end på den popmusik, hun toppede hitlisterne med for andre kunstnere. Sucker (2014) skærpede lyden i retning af mainstream uden helt at nå dertil. Mixtapesne Number 1 Angel og Pop 2 fra 2017 var noget helt andet: tæt samarbejdende, med referencer til clubmusik og hyperpop før hyperpop havde et almindeligt kendt navn, de omformede genrens soniske ordforråd hele fem år før kritikere havde sprog for, hvad de havde gjort. Charli (2019) samlede disse tråde i en egentlig albumstruktur; How I’m Feeling Now (2020), indspillet og offentligt livestreamet under seks ugers COVID-nedlukning, var en plade om angst for synlighed, lavet på den mest eksponerede måde muligt.

Crash (2022) var et andet væddemål: en skinnende, bevidst kommerciel pop-plade, der nåede nummer et i Storbritannien, Australien og Irland. Det føltes som en tese fremført med et smil.

Tesen blev nærmest straks irrelevant. BRAT ankom i juni 2024 som en plade om ambition og dens omkostninger, om den særlige udmattelse ved at bekymre sig om berømmelse, mens man ved præcis, hvad den bekymring afslører. Den trak på hyperpop, dance og rave; dens tekster var mere bekendende end noget andet i hendes katalog. Metacritic vurderede det som årets højest rangerede album. Da Kamala Harris’ præsidentkampagne adopterede dens limegrønne visuelle æstetik, og Aitchison forstærkede det på sociale medier, blev albummet kortvarigt bagtæppe for et præsidentvalg. “Brat” kom ind i Collins English Dictionary som årets ord for 2024. Grammy-ceremonien i 2025 fulgte med tre priser: Bedste Dance/Electronic Album, Bedste Dance Pop-indspilning for “Von Dutch,” og Bedste Pladeindpakning. Brit Awards tilføjede fem mere, inklusive Årets Kunstner og Årets Album.

Den kritiske omfavnelse af BRAT indebar en form for institutionel anerkendelse. I næsten et årti havde Charli XCX’ eksperimenterende soloværk modtaget præcis den ros, der går forud for kommerciel fiasko: tænkestykker, “forud for sin tid”-indramninger, lister over kunstnere, hun havde påvirket, uden at deres karrierer var knyttet til hendes. Number 1 Angel og Pop 2 omformede pops soniske ordforråd; de solgte også beskedent. Om BRAT hører hjemme i kategorien Bedste Dance/Electronic Album er et rimeligt spørgsmål – pladen gør noget mere specifikt, end den betegnelse antyder – men anerkendelsen i sig selv repræsenterer, at industrien endelig ankom til en samtale, hun havde ført i tolv år.

Music, Fashion, Film, hendes syvende studiealbum, udkommer 24. juli 2026 via Atlantic Records. Produceret primært med A. G. Cook og Finn Keane – sessionerne begyndte i oktober 2025 – er det en bevidst afvigelse: guitar-baseret, mere lineært, med elleve numre på tredive minutter. Coveret er et sort-hvidt fotografi af John Cale, Marc Jacobs og Martin Scorsese. Singlerne “Rock Music,” “SS26,” og “Wink Wink” peger mod post-punk og new wave snarere end den elektroniske produktion, der definerede BRAT. Den nordamerikanske arena-turné løber fra september til oktober 2026, med en del af velgørenhedsbilletindtægterne gående til Transgender Law Center.

Hun giftede sig med George Daniel, trommeslager og co-producer for The 1975, ved en borgerlig ceremoni på Hackney Town Hall i juli 2025, efterfulgt af en større fejring på Sicilien.

En karriere bygget på at nægte det forventede træk stopper ikke for at konsolidere sine præstationer. Music, Fashion, Film er hverken en korrektion eller en undskyldning for BRAT. Det er simpelthen den næste afvisning.

Udvalgte nyheder — Charli XCX

Musik

Charli xcx: ‘Wink Wink’ nærmer sig 3 millioner YouTube-visninger

Analyse

Confessions II er Madonnas bedste album i tyve år. Det er en sætning, der kræver en forklaring

Relaterede personer

Katy Perry