Jessica Watson, sejleren der sejlede rundt om kloden som 16-årig og ikke stoppede der

Jessica Watson

Photo: Sheba_Also 43,000 photos / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	18. maj 1993 Gold Coast, Australia
Erhverv	Sejler, Forfatter, Motivationsforedragsholder
Priser	Ung Australier af u00e5ret u00b7 Medalje af Australiens Orden u00b7 Hall of Fame for Australsk Sejlads

Som sekstenårig stak Jessica Watson ud fra Sydney i en pink 34-fods yacht med proviant til syv måneder og en satellittelefon, der forbindt hende til en verden, der fulgte med. Hun sejlede sydpå, så vestpå, så nordpå, gennem Det Sydlige Ishav og omkring Kap Horn – alene og uden assistance. Hun vendte tilbage 210 dage senere, i maj 2010, til en menneskemængde på titusindvis i Sydney Harbour. Den australske regering gav hende titlen Young Australian of the Year. En dokumentar fulgte. År senere en Netflix-film. Sejleretablissementet gav hende noget andet: en formel konklusion om, at hendes rute lå omtrent 2.000 sømil under tærsklen på 21.600 sømil, der kræves for en officielt certificeret jordomsejling.

Watson blev født den 18. maj 1993 i Gold Coast, Queensland, af newzealandskfødte forældre, Roger og Julie, der havde truffet en usædvanlig beslutning: at opfostre deres fire børn – Emily, så Jessica, Tom og Hannah – om bord på en 16 meter lang kabincruiser, mens de hjemmeskolede dem, mens de flyttede rundt. Det var på havet, at Watson voksede op, og på havet, at hendes ambitioner tog form. Da hun var elleve, læste hendes mor Jesse Martins Lionheart – beretningen om en 17-årig, der havde sejlet solo jorden rundt – som godnatslæsning. Noget hang ved. Som tolvårig havde hun lagt en plan. Som fjortenårig var hun begyndt at tage sejlerundervisning. I de følgende år akkumulerede hun 6.000 kystmil og 6.000 havmil og opnåede certifikater i offshore-sikkerhed, dieselmotordrift, radiokommunikation, førstehjælp og yachtmaster-teori.

Båden hun valgte var Ella’s Pink Lady, en brugt S&S 34 – lille efter enhver målestok for havambitioner. Hun forlod Sydney den 18. oktober 2009. Det, der fulgte, var syv måneders navigation gennem noget af planetens mest ugæstfri farvande. Watson førte en blog undervejs og lagde opdateringer op, der tiltrak læsere verden over og gjorde hendes rejse til noget, der udspillede sig næsten i realtid for et publikum, der aldrig havde regnet med at følge en teenagers sejllog. Storme slog båden sidelæns. Mekaniske problemer hobede sig op. Hun var alene, helt alene, i 210 dage.

Striden om hendes rutes officielle status er aldrig blevet fuldt ud løst. World Speed Record Council anvendte det gældende kriterium – en jordomsejling skal mindst dække 21.600 sømil – og fastslog, at Watsons rute, der gik gennem relativt smalle breddegrader, var for kort. Sejlerjournalisten Bob Fisher var blandt dem, der åbent sagde, at ruten “ikke udgør de nødvendige mil”. Watson og hendes fortalere argumenterede for, at reglen, der er designet til at forhindre ruter, der kun skummer én halvkugle, aldrig havde forudset, at nogen skulle navigere under de forhold som sekstenårig. Den australske regering valgte at vente på, at striden skulle afgøres: Young Australian of the Year, 2011. Medal of the Order of Australia, 2012. Australian Sailing Hall of Fame, 2022.

Det, Watson gjorde i årene efter 2010, er den del, som rekordstriden har en tendens til at overskygge. Hun skrev sin memoir, True Spirit, der blev en international bestseller. Hun var i flere år ungdomsambassadør mod sult for Verdensfødevareprogrammet. Hun færdiggjorde en universitetsgrad i marketing og kommunikation og arbejdede derefter som kommunikationschef for Deckee, en marineteknologistartup. Hun tog en MBA. Hun gik ind i management consulting i Deloittes Human Capital-praksis. Hun blev en efterspurgt foredragsholder i erhvervslivet, hvilket betød, at historien om 210 dage på havet stadig skabte en indkomst – bare i konferencelokaler i stedet for i havnen.

I februar 2023 udgav Netflix True Spirit, en film baseret på Watsons memoir, instrueret af Sarah Spillane og med Teagan Croft i hovedrollen, samt Anna Paquin og Josh Lawson som Watsons forældre. Den nåede nummer to globalt inden for to uger og akkumulerede mere end 30 millioner seertimer. Watson, der var 30 på udgivelsestidspunktet, oplevede den særlige særhed ved at se en dramatisering af sig selv som sekstenårig, mens hun navigerede en betydeligt mere privat sorg: hendes mangeårige partner Cameron Dale, som hun havde været sammen med siden 2011, var død i august 2021, 29 år gammel, af komplikationer efter et slagtilfælde.

I december 2024 deltog Watson i sit fjerde Sydney til Hobart-sejlløb om bord på Oroton-Drumfire, som ambassadør for det australske luksusmærke Oroton. Hun sejler stadig. Hun holder stadig foredrag. Hun driver konsulentarbejde. Om hendes rejse i 2010 opfyldte den officielle standard for en jordomsejling, er i sidste ende et spørgsmål om en regel. Det andet spørgsmål – hvad det betyder for en sekstenårig at tilbringe 210 dage alene på havet og derefter bygge et liv på den anden side – har hun svaret på, i en eller anden form, lige siden.

Tags: Sport, athletes, australske atleter, Ella's Pink Lady, eventyrer, Jessica Watson