Greta Thunberg, aktivisten der sejlede over Atlanten to gange for ikke at flyve

Greta Thunberg

Photo: Shane Balkowitsch / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. januar 2003 Stockholm, Sweden
Erhverv	Klimaaktivist
Kendt for	Breaking Boundaries: The Science Of Our Planet, I Am Greta
Priser	TIME Årets Person · Right Livelihood · Amnesty International Ambassador of Conscience · Rachel Carson Prize · Fritt Ord · International Children's Peace Prize · Geddes Environment Medal · Gulbenkian Prize for Humanity

Det mest sigende, Greta Thunberg nogensinde har gjort, var ikke en tale. Det var en sejltur. Da hun blev inviteret til at tale i FN i New York, nægtede hun at flyve og krydsede Atlanten på en kapsejladsbåd uden brusebad og med en spand som toilet. Femten dage til søs for at slå én pointe fast om CO₂-udledning. Da det klimatopmøde, hun derefter skulle til, med kort varsel blev flyttet fra Chile til Spanien, købte hun ikke en billet. Hun skrev, at hun havde brug for et lift, og et australsk sejlerpar, der boede om bord på en katamaran, tog hende med tilbage over havet.

Den stædighed er hele metoden. Thunberg har bygget et offentligt liv på at afvise den bekvemme udgave af tingene: flyrejsen, fotomuligheden, prisen, der uddeles ved en ceremoni, kompromiset, der tager sig godt ud i en pressemeddelelse. Det har gjort hende til sin generations mest genkendelige aktivist og en af dens mest omdiskuterede skikkelser, og hun har aldrig vist den store interesse for at løse den spænding. Hun betragter det at blive misbilliget som en bivirkning ved at have ret.

Et tavst barn i Stockholm

Greta Tintin Eleonora Ernman Thunberg voksede op i Stockholm som ældste datter af operasangeren Malena Ernman og skuespilleren Svante Thunberg. Hendes farfar, Olof Thunberg, var skuespiller og instruktør, og hendes mellemnavn stammer fra Hergés unge reporter. Hun var otte år, da hun første gang hørte om klimaforandringer i skolen, og hun kunne ikke forstå, hvorfor voksne, der tilsyneladende kendte til problemet, fortsatte, som om alt var normalt. Spørgsmålet forblev ikke abstrakt. Omkring 11-årsalderen holdt hun stort set op med at tale, spiste meget lidt og tabte sig ti kilo på to måneder.

De diagnoser, der fulgte, var Aspergers syndrom, obsessiv-kompulsiv lidelse og selektiv mutisme, som hun senere beskrev som det, at hun kun taler, når det er nødvendigt. Hun har konsekvent nægtet at fremstille autisme som et handicap i sin historie. Hun kalder det en superkraft og argumenterer for, at det netop var hendes manglende evne til at se væk og acceptere kløften mellem det, man ved, og det, man gør, der førte hende ind i aktivismen. Hendes mor offentliggjorde diagnosen i Sverige i 2015 for at hjælpe andre familier.

Før verden hørte om hende, førte Thunberg sin kampagne derhjemme. I omkring to år forsøgte hun med grafer og data at overtale sine forældre til at mindske familiens klimaaftryk. De blev veganere og holdt op med at flyve, en beslutning, der i praksis satte en stopper for Ernmans internationale operakarriere. Familien fortalte historien i Scener ur hjärtat, der udkom i 2018 og senere blev udvidet på engelsk under titlen Our House Is on Fire: Scenes of a Family and a Planet in Crisis, med alle fire som ophavspersoner.

Skiltet foran Riksdagen

I maj 2018 vandt hun en klimakonkurrence for essays arrangeret af avisen Svenska Dagbladet. Hun skrev, at hun gerne ville føle sig tryg, men ikke kunne, når hun kendte krisens omfang. Essayet satte hende i forbindelse med en lille lokal gruppe, Fossil Free Dalsland, hvor et medlem luftede idéen om en skolestrejke inspireret af de amerikanske elever, der havde forladt undervisningen efter skyderiet på Parkland High School. Ingen andre havde lyst til at gøre det. Så hun gik alene i gang.

Den 20. august 2018, ved starten på niende klasse og efter den varmeste svenske sommer nogensinde målt, satte hun sig på brostenene foran Riksdagen med et håndmalet skilt, hvor der stod «Skolstrejk för klimatet» – skolestrejke for klimaet. Hun blev siddende hver skoledag frem til parlamentsvalget den 9. september og gik derefter over til fredage. Et billede på Instagram og Twitter gjorde resten. I december strejkede mere end 20.000 elever i mindst 270 byer, og den ugentlige aktion havde fået et navn: Fridays for Future.

Det, der fulgte, var en acceleration, som kun få aktivister oplever. På klimatopmødet COP24 i Katowice sagde hun til de delegerede, at de ikke var modne nok til at fortælle tingene, som de var. På World Economic Forum i Davos i januar 2019 sagde hun de ord, der blev hendes signatur: «Our house is on fire». Hun talte i det britiske, det europæiske og det franske parlament og mødte pave Frans. Da et udvalg i USA’s Repræsentanternes Hus om klimakrisen inviterede hende til at afgive forklaring, læste hun otte sætninger op og afleverede IPCC’s rapport om 1,5 graders opvarmning som sit bevismateriale. En gestus, der sammenfattede hendes pointe om, at videnskaben burde tale for sig selv.

«Hvor vover I?»

Sejlturen på Malizia II fra Plymouth til New York i august 2019 sluttede ved FN’s klimatopmøde, hvor hendes rasende og tårevædede tale til verdens ledere gik verden rundt på få timer. Samme dag indgav hun og 15 andre unge en klage til FN’s Børnekomité mod fem lande på grund af deres udledninger. Den uges globale klimastrejker den 20. og 27. september samlede ifølge arrangørerne mere end fire millioner mennesker. Hun gik forrest i marchen i Montreal og blev udnævnt til æresborger i byen. I december kårede magasinet Time hende til Årets person – den yngste nogensinde og den første, der var født i det 21. århundrede.

Kulturen tog hende til sig næsten lige så hurtigt som politikken. Hendes stemme afslutter The 1975, åbningsnummeret på albummet af bandet af samme navn, hvor hun siger til lytterne, at tiden er inde til civil ulydighed. På hendes opfordring gik indtægterne til Extinction Rebellion. Hun optrådte som spåkone i Pearl Jams video til Retrograde, var gæsteredaktør på BBC-programmet Today, hvor hun interviewede David Attenborough, og blev portrætteret af Elizabeth Peyton. Forskere opkaldte en kenyansk bille, Nelloptodes gretae, efter hende; dens lange antenner skulle minde om hendes fletninger. Senere fulgte en edderkoppeart og en panamansk frø.

Filmskaberen Nathan Grossman havde filmet hende siden de første ensomme dage ved Riksdagen, hvor han selv stod for både kamera og lyd. Resultatet, I Am Greta, havde premiere på filmfestivalen i Venedig i 2020 og viser den side, talerne aldrig gjorde: udmattelsen, rutinerne og faren, der stille og roligt tog sig af det praktiske. BBC fulgte op med serien Greta Thunberg: A Year to Change the World.

Bøger i stedet for topmøder

I 2021 havde hun mistet tålmodigheden med rækken af topmøder. På COP26 i Glasgow afviste hun ledernes løfter som «blah blah blah» og greenwashing, og siden har hun boykottet flere konferencer. Hendes svar blev en bog. The Climate Book, der udkom på Penguin-forlaget Allen Lane i 2022, samler bidrag fra mere end hundrede personer, fra oceanografer og økonomer til oprindelige folks ledere, med hendes egne essays flettet ind imellem. Hun overdrog ophavsretten og alle royalties til sin fond. Hendes tidligere samling af taler, No One Is Too Small to Make a Difference, gik også til velgørenhed.

Penge har gentagne gange sat hendes konsekvens på prøve. Hun afslog Nordisk Råds miljøpris i 2019 med den begrundelse, at de nordiske lande ikke reducerede udledningerne hurtigt nok, og hun springer jævnligt prisceremonier over, hvis de kræver en flyrejse. Da hun modtog Gulbenkian-prisen for menneskeheden i 2020, donerede hun hele millionen euro til klimaprojekter og mennesker, der rammes hårdest i Det Globale Syd. Right Livelihood-prisen, Amnesty Internationals hæderspris Ambassador of Conscience og gentagne nomineringer til Nobels fredspris står på en liste, hun sjældent selv nævner.

Her hører beundringen op

Kritikken af Thunberg har ændret karakter med årene. I begyndelsen handlede den om nedladenhed: Hun var et barn, hun blev udnyttet, hun forstod ikke økonomi. Noget af kritikken var mere modbydelig. Et canadisk olieserviceselskab i Alberta uddelte et klistermærke, der forestillede et seksuelt overgreb på en pige med navnet «Greta», og undskyldte senere. Margaret Atwood kaldte hende derimod miljøets Jeanne d’Arc, og forskere opfandt udtrykket «Greta-effekten» om den målbare stigning i klimabekymring og flyskam, der fulgte efter hende i 2019, hvor Sveriges indenrigsflytrafik faldt med fire procent.

Den skarpere kritik kom, da hun udvidede sit fokus. Fra oktober 2023 begyndte hun at tage pro-palæstinensiske skilte med til sine fredagsdemonstrationer og blev kritiseret for ikke straks at fordømme Hamas’ angreb den 7. oktober; dagen efter tilføjede hun, at hun var imod dem. Israels undervisningsministerium fjernede henvisninger til hende som forbillede fra undervisningsmaterialet. Tidligere allierede i Tyskland tog afstand fra hende. Thunbergs holdning er, at der ikke findes klimaretfærdighed uden menneskerettigheder, og at en retfærdighedsbevægelse ikke kan vælge, hvilke lidelser den vil lægge mærke til. Hendes kritikere svarer, at hun har udvandet en sag, der engang samlede folk på tværs af politiske skel. Begge sider er enige om én ting: Hun har ikke modereret sine synspunkter for at holde på sit publikum.

Anholdt, idømt bøder og deporteret

Thunberg afsluttede sin ungdomsuddannelse i juni 2023 med endnu en skolestrejke. Hun var iført den hvide kjole og studenterhuen, som hører til svensk studentereksamen, og begyndte senere at læse på Stockholms universitet. På det tidspunkt havde hendes aktivisme bevæget sig fra fortovet til den direkte aktion. Tysk politi tilbageholdt hende kortvarigt ved kanten af brunkulsminen Garzweiler nær Lützerath. En domstol i Malmö idømte hende to gange bøder for at blokere olietankskibe i havnen, og få timer efter den første dom var hun tilbage på den samme vej. En retssag i London om en protest uden for et forum for olieindustrien brød sammen i begyndelsen af 2024, da dommeren fastslog, at anklagemyndigheden ikke havde løftet bevisbyrden.

I 2025 sluttede hun sig til to nødhjælpsflotiller med kurs mod Gaza. I juni gik det israelske militær om bord på Madleen i internationalt farvand, og hun blev deporteret inden for et døgn. Da Donald Trump kaldte hende mærkelig og vred, svarede hun, at verden har brug for flere unge, vrede kvinder. I oktober blev den langt større Global Sumud Flotilla, der var sejlet fra Barcelona, standset, og hun blev tilbageholdt og deporteret igen. Hun og andre deltagere hævdede, at de var blevet mishandlet under tilbageholdelsen, hvilket Israel benægter. I november hjalp hun Extinction Rebellion med at farve Canal Grande i Venedig grøn ved afslutningen på COP30 og fik forbud mod at opholde sig i byen i 48 timer. I december anholdt City of London Police hende, fordi hun holdt et skilt til støtte for fængslede aktivister fra Palestine Action; hun blev løsladt mod kaution.

Tilbage i Sverige – og tilbage i retten

Trods alle rejserne til søs og med tog har 2026 trukket Thunberg tilbage mod den kamp, hvor hun begyndte. I marts talte hun foran det danske parlament ved Københavns People’s Climate March, og i juli tilbageholdt politiet i Berlin hende under en blokade af våbenproducenten Rheinmetall. Den 24. august, tre uger før det svenske parlamentsvalg, talte hun til omkring 10.000 demonstranter, der gik fra Vasaparken til Gustav Adolfs torg foran parlamentsbygningen, hvor hun engang havde siddet alene.

I september vendte hun så tilbage til retssalene. I 2022 sluttede hun sig til mere end 600 unge i Aurora-sagen, et gruppesøgsmål, der anklagede den svenske stat for at føre en utilstrækkelig klimapolitik. Højesteret afviste sagen i februar 2025 med den begrundelse, at den ikke kunne pålægge regeringen at handle, men signalerede samtidig, at et krav formuleret på en anden måde måske kunne føre til et andet resultat. Den 22. september 2026 meddelte Thunberg, at Aurora havde anlagt en ny sag. Gruppen argumenterer for, at Sverige svigter sin juridiske pligt til at beskytte børn og unge mod klimaskader, og kræver, at landet medregner udledninger, det i øjeblikket holder udenfor, såsom udledninger fra afbrænding af importeret biomasse. Kampagnen har indsamlet mere end 180.000 pund gennem crowdfunding.

Det er et meget typisk Thunberg-træk: langsomt, procedurepræget, usexet og rettet mod den ene regering, hun aldrig kan beskyldes for at belære på afstand. Pigen, der holdt op med at tale som 11-årig, taler nu til daglig, men logikken er ikke ændret siden skiltet på brostenene. Hun mener stadig, at problemet er, at voksne ved besked uden at handle, og hun vil stadig have dem til at forklare hvorfor – denne gang foran en dommer.

Tags: aktivisme, Fridays for Future, Greta Thunberg, I Am Greta, klimaforandringer, Malena Ernman