Judd Tully, halvtreds år som kunstmarkedets ubehageligste vidne

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	13. april 1947 Chicago, Illinois, United States
Erhverv	Kunstkritiker, journalist og dokumentarfilminstruktør

Kunstmarkedet bryder sig ikke om at blive iagttaget. Det foretrækker sjældenhedens sprog, private salg og diskrete samtaler i hvidmalede rum. Judd Tully brugte halvtreds år på at få det til at tale alligevel.

Han kom ikke til kunstkritik ad den konventionelle vej. Født Judd Goldstein på Chicagos nordside satte han først sin journalistiske intuition i spil i en kontekst langt fra gallerier og auktionshuse: The Berkeley Barb, den undergrundsavis, hvor han dækkede retssagerne mod Soledad Brothers, George Jackson og Angela Davis i det politisk ladede begyndelse af 1970’erne. Emnerne var anderledes – borgerrettigheder, statsmagt, omstridt retfærdighed – men metoden var den samme: find det, institutionen helst vil tie om, og skriv præcist om det.

Da han ankom til New York omkring 1972, var kunstverdenen på vej ind i en af sine periodiske manier, og Tully var positioneret til at dokumentere den. Som freelancer for Flash Art, New Art Examiner og SoHo Weekly News begyndte han at opbygge den slags institutionel viden, der tager et årti at erhverve og et helt liv at anvende. I 1985 brugte The Washington Post ham som stringer til at dække auktionsmarkedet – et beat, der snart skulle blive en af de definerende historier i amerikansk kulturliv.

Boomet i midten af 1980’erne gjorde kunstpriser umulige at ignorere. Tully var til stede, da de første efterkrigsværker krydsede milliontærskler på flere millioner dollars, og han rapporterede tal, som de fleste journalister afviste som afvigelser, men som han genkendte som et strukturelt skift. Hans to årtier som redaktør på Art & Auction – gennem boom, buste og den kontroversielle nye æra med kunstfonde og markedspekulation – gav ham en platform, som ingen anden beatjournalist på hans felt kunne matche i kontinuitet.

Det kritiske lag i hans arbejde var aldrig tilfældigt. Da Cincinnati Contemporary Arts Center og dets direktør blev tiltalt i 1990 over Robert Mapplethorpes fotoretrospektiv, dækkede Tully det ikke som en kulturkampskærmydsel, men som en test af institutionel nerve – hvem bøjer sig under pres, og hvem gør ikke. Da kunsthandler Larry Salanders svindeloperation blev afsløret, optrådte Tullys reportage i CNBC-dokumentaren American Greed: The Art of the Steal. Da Knoedler Gallerys forfalskningsskandale på firs millioner dollars brød ud – en svindel, der var gået uopdaget gennem de højeste lag af kunstetablissementet – var han en del af dokumentaroptagelserne i Driven to Abstraction. Mønsteret var konsekvent: de institutioner, han skrev om, var ikke korrupte udefra. De korroderede indefra i deres egen ekspertise.

Dokumentaren, han co-instruerede med Harold Crooks, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, repræsenterer en anden slags arbejde. Hammons er den kunstner, kunstverdenen helst vil gøre krav på, men mindst ved, hvordan den skal indfange – hans praksis er forankret i Watts-oprørets æra, hans markedsnærvær bevidst uregelmæssigt, hans forhold til de institutioner, der udstiller ham, en kontrolleret distance. For Tully, der havde brugt årtier på at dokumentere, hvordan kunstmarkedet bearbejder værdi, repræsenterede Hammons den logiske grænse for det projekt: hvad gør man med en kunstner, der nægter at blive bearbejdet? Filmen havde premiere på Sheffield DocFest i juni 2022 og fik biografpremiere på Film Forum i New York i maj 2023.

Ved siden af sit journalistiske arbejde er Tully formand for Reuben Kadish Art Foundation i New York, dedikeret til arven efter muralisten og den abstrakte ekspressionistiske billedhugger Reuben Kadish. Rollen er et mål for den afstand, han har tilbagelagt fra The Berkeley Barb – han er nu en del af det institutionelle apparat, han engang kredsede om udefra. Han fortsætter med at rapportere om det internationale auktions- og kunstmessenmarked for Artsy, The Art Newspaper og The Robb Report og optræder regelmæssigt på BBC Radio, CNN og MSNBC.

Kunstverdenens forhold til sin egen historie har altid været ambivalent: den genererer optegnelser og dokumentation, som den samtidig privilegerer og tilslører. Tully har brugt sin karriere på at arbejde imod den tendens. Som 79-årig viser han ingen tegn på at stoppe.

Tags: David Hammons, dokumentarfilminstruktører, Judd Tully, kunstjournalistik, kunstmarked, Reuben Kadish Foundation

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat