Koose Munisamy Veerappan, skovbanditen som satte to indiske regeringer på prøve

Koose Munisamy Veerappan

Koose Munisamy Veerappan. By https://www.news18.com/news/movies/veerappans-wife-says-he-was-not-a-monster-1250167.html, Fair use, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=58276430

Født	18. januar 1952 Gopinatham
Død	18. oktober 2004 (52)
Erhverv	Skovbandit og elfenbenskrybskytte

De to køretøjer, der transporterede task force-holdet gennem skoven ved Palar, nåede ikke forbi den første landmine. Det var 9. april 1993, og i krattet, hvor tre indiske stater deler grænse – Tamil Nadu, Karnataka, Kerala – var den mand, de var kommet for at finde, allerede der. Toogtyve politibetjente og skovembedsmænd døde. Special Task Force, der var blevet dannet året før for at afslutte Koose Munisamy Veerappans karriere, havde netop fået sin dyreste lektion om grænserne for institutionel magt i tæt skovterræn.

Veerappan blev født i 1952 i Gopinatham, en lille landsby i det, der nu er Chamarajanagar District, Karnataka. Hans familie drev kvæg; skoven omkring dem var både levebrød og horisont. Han voksede op med historier om Sevia Gounder, en lokal krybskytte, hvis kendskab til dyrene gjorde ham nærmest usynlig for myndighederne, og om Malayur Mammattiyan, en bandit, der bevægede sig gennem samme område efter sine egne regler. Som fjortenårig skød han sin første elefant. Som syttenårig begik han sit første mord.

Karrieren, der fulgte, var bygget på tre ting: elfenben, sandeltræ og en egenskab, STF konsekvent undervurderede – loyaliteten hos mennesker, der lever på afstand af, hvad staten påstår at tilbyde dem. Skovene langs grænsen mellem Tamil Nadu og Karnataka var dårligt betjent af udvikling i 1970’erne og 1980’erne. Veerappan bevægede sig gennem dette tomrum med penge, autoritet og en form for grov retfærdighed, der var mere umiddelbar end noget, en distriktsdomstol kunne tilbyde. Han finansierede udviklingsprojekter, løste stridigheder og betalte informanter ikke med trusler, men med kontanter. Når STF bankede på døre og spurgte til hans opholdssted, fandt de gang på gang, at ingen vidste noget.

Hans kriminelle operationer var enorme i omfang. Han menes at have skudt langt over tusind elefanter – sandeltræ smuglet af hans bande beløb sig til cirka 65 tons – og han var eftersøgt for mordet på cirka 184 mennesker, omkring halvdelen af dem politibetjente og skovembedsmænd. Palar-bomben i 1993 var hans tydeligste erklæring om, hvad han mente om institutionel forfølgelse: to køretøjer, toogtyve døde, og hele det politiske apparat i to stater indså, at de ikke havde en doktrin for denne slags modstander.

Hans mest dristige handling kom i 2000. Natten til den 30. juli omringede hans mænd en bondegård i Gajanur og bortførte Dr. Rajkumar – Kannada-filmens legende, uden tvivl den mest elskede offentlige figur i Karnataka – sammen med tre andre. Det, der fulgte, var 108 dage, hvor to statsregeringer reelt ophørte med at fungere normalt. Veerappans krav var ikke beskedne: formel anerkendelse af tamilsk sprog i Karnataka, en statue af digteren Tiruvalluvar i Bangalore, løsladelse af fængslede medsammensvorne og en mindstepris for Tamil Nadus te. Karnataka-regeringen betalte angiveligt 20 crore Rs. Rajkumar blev løsladt den 15. november. STF havde ikke rørt sig.

Det afgørende spørgsmål om Veerappan er ikke, om han var effektiv, men hvad han egentlig var. Robin Hood-billedet, der knyttede sig til ham i lokalsamfund, var ikke helt en projektion – han finansierede klinikker og brønde, løste stridigheder. Men de samme skovenetværk, der opretholdt ham, var også vidne til, hvad der skete med de mennesker, han mistænkte for at være informanter, og hvad der skete med elefanterne. Miljøskaden alene – sammenbruddet af elfenbensbærende bestande på tværs af en korridor, som naturbeskyttelsesfolk havde brugt årtier på at beskytte – repræsenterer en katastrofe, hvis virkninger overlevede manden. Folkemytologien omkring Veerappan var delvist bygget på ægte klager mod staten og delvist på uvidenhed om, hvad hans operationer faktisk kostede skoven.

I 2002 begyndte tidevandet at vende. Hans bande var skrumpet under vedvarende pres fra STF. Bortførelsen af den tidligere landbrugsminister H. Nagappa i august 2002 endte med, at Nagappa blev fundet død i en Karnataka-skov tre måneder senere. STF, nu ledet af K. Vijay Kumar, havde skiftet strategi: i stedet for at jage Veerappan i terræn, hvor han havde alle fordele, begyndte de at dyrke efterretninger inden for hans skrumpende kreds.

Operation Cocoon blev til virkelighed den 18. oktober 2004. En muldvarp rapporterede, at Veerappan havde brug for lægehjælp. STF iscenesatte en ambulance nær Dharmapuri. Veerappan og tre medsammensvorne – Sethukuli Govindan, Chandre Gowdar og Sethumani – steg om bord. I den skudveksling, der fulgte, blev alle fire dræbt. Menneskejagten, der havde kostet staten over 100 crore Rs, endte i en iscenesat kørsel til et hospital, der aldrig kom.

Han blev begravet ved Moolakkadu nær Mettur, Tamil Nadu. Hans kone Muthulakshmi, som han havde giftet sig med i en skovceremoni i 1990, blev senere arresteret og efterfølgende frifundet. Deres to døtre, Vidya Rani og Prabha, blev opdraget uden ham. Netflix-dokumentarserien The Hunt for Veerappan (2023) introducerede hans sag for publikum langt ud over de tre stater, hvor hans navn altid havde haft en bestemt vægt. Ram Gopal Varma lavede Killing Veerappan i 2016; K. Vijay Kumar, STF-chefen, der organiserede Operation Cocoon, skrev Veerappan: Chasing the Brigand.

Hvad dokumentaren og bøgerne tilsammen fastslår, er, at hans holdbarhed aldrig rigtig handlede om overskægget eller skovkendskabet – det var overfladiske detaljer, der gjorde ham mindeværdig. Det strukturelle problem var enklere: to regeringer, der opererede efter forskellige bureaukratiske logikker, på tværs af skovterræn, hvor institutionel autoritet altid havde været tynd, forsøgte at neutralisere en mand, der forstod sit miljø på en måde, de ikke gjorde. Svaret, da det kom, var ikke en overlegen styrke. Det var en enkelt samtale, der aldrig skulle have fundet sted, og et køretøj, der pegede den forkerte vej.

Tags: banditter, indisk kriminalhistorie, Jagten pa Veerappan, K. Vijay Kumar, Killing Veerappan, Koose Munisamy Veerappan