Osvaldo Benavides: telenovelaens barnestjerne, der vendte tilbage som instruktør

Internettet har stadig en teenageudgave af Osvaldo Benavides liggende på lager: Nandito, drengen Soraya Montenegro ikke kunne holde op med at forfølge i María la del Barrio, genbrugt som meme i tre årtier. Manden selv har tilbragt denne oktober på to skærme på én gang. På Netflix er han Jaime, en forretningsmand, der handler med andres oplysninger i thrillerserien El círculo. På ViX spiller han en figur inspireret af produceren i centrum for et af de mest ubehagelige kapitler i mexicansk popkultur i Timbiriche, en serie, han også har været executive producer på. Afstanden mellem de to udgaver blev ikke tilbagelagt ved at blive stående. Benavides nåede dertil ved at gå sin vej.

Han voksede op i Mexico City og begyndte at spille som niårig. Hans første telenovela kom tidligt: El abuelo y yo samlede ham på rollelisten med to andre børn, Gael García Bernal og Ludwika Paleta, som i de følgende årtier skulle bevise, at de var mere end Televisas børnestjerner. Så kom María la del Barrio, Thalías melodrama, hvor han spillede heltindens forsvundne søn Nandito, mens Itatí Cantorals Soraya Montenegro gjorde drengen til genstand for en besættelse, som latinamerikansk tv aldrig helt er holdt op med at citere.

Nandito var med i 185 afsnit og indbragte ham TVyNovelas-prisen for bedste unge hovedrolle. Te sigo amando, hvor han spillede Lazarito over for Claudia Ramírez, gav ham samme pris endnu en gang. Dermed deler han rekorden med Ernesto Laguardia som den mest prisbelønnede i kategorien. Filmrollerne kom, mens han stadig var teenager; Benavides blev født den 14. juni 1979. La primera noche blev hans første filmrolle, og roadkomedien Por la libre, hvor han spillede Rocco, bekræftede, at han kunne bære en spillefilm. Piedras verdes, La segunda noche og Seres humanos fulgte hurtigt efter, inden han spillede Curiosito i Luis Estradas satire Un mundo maravilloso. På scenen kastede han sig over Trainspotting, Zucco og en bearbejdelse af The Graduate.

Og så trådte han i store træk væk fra telenovelaernes samlebånd. I stedet for at jagte den hovedrollekontrakt, der ofte følger med priser til en barnestjerne, gik Benavides om bag kameraet og instruerede reklamer og musikvideoer for Agave Shots, et produktionsselskab i Mexico City. Det er den mindst dokumenterede periode i hans karriere, men også den, der forklarer resten: Han lærte faget fra den side, hvor beslutningerne bliver truffet.

Comebacket kom ind ad Televisas hoveddør. I 2011 castede produceren José Alberto Castro ham i La que no podía amar, efter mindre roller i serien Soy tu fan. I 2013 spillede han Dimitrio Mendoza i Angelli Nesmas Lo que la vida me robó over for Angelique Boyer og Sebastián Rulli, og i 2015 fik han endelig hovedrollen som Adrián Olmedo over for Camila Sodi i A que no me dejas. Estrada hentede ham tilbage til La dictadura perfecta, hans angreb fra 2014 på alliancen mellem tv og politisk magt – en film, der læses med en vis ironi nu, hvor Benavides igen laver tv på Televisas egne optagelser.

Streamingtiden udvidede landkortet. Han spillede Andrés Carranza i Netflix’ drama om et tequila-dynasti, Monarca, før han tog springet til amerikansk tv. The Good Doctor introducerede ham i finalen på seriens fjerde sæson som dr. Mateo Rendón Osma, en kirurg, der følger Christina Changs Audrey Lim til San Jose. ABC gjorde ham til fast del af rollebesætningen i femte sæson, men skrev ham ud allerede i seriens femte afsnit og sendte Mateo til Guatemala. Døren til Hollywood åbnede og lukkede igen på få måneder. Han gik direkte tilbage til spansksproget arbejde, nu i hovedrollen over for Silvia Navarro i Telemundos La suerte de Loli.

Hans første spillefilm som instruktør, Noche de bodas, en romantisk komedie, han også skrev, producerede og spillede med i over for Ludwika Paleta, bærer på en skygge, han aldrig har forsøgt at skjule. Under optagelserne i Oaxaca i oktober 2022 druknede to statister, Marco Antonio Curiel Pérez og Luis Manuel Gutiérrez, da tidevandet fangede dem på stranden. Benavides sagde offentligt, at det skete på deres fridag, væk fra settet. Filmen nåede ud til publikum i 2024. Samme år sluttede han sig til Prime Videos Cada minuto cuenta, dramaet om jordskælvet i Mexico City i 1985, i rollen som Ángel.

Timbiriche er stedet, hvor hans karriere og overbevisninger bliver sat på prøve i offentligheden. Figuren, han spiller, er inspireret af Luis de Llano, produceren, som Sasha Sokol har anklaget for at have misbrugt hende, da hun var mindreårig, og retssagen verserer stadig. Benavides, der er executive producer på serien, sagde til pressen på Televisa San Ángel, at »man ikke kan ignorere virkeligheden«, når man portrætterer en nulevende person, og insisterede i samme åndedrag på, at serien »først og fremmest er et underholdningsprodukt«. De to positioner er ikke lette at forene. Seks af bandets oprindelige medlemmer – Sokol, Benny Ibarra, Alix Bauer, Mariana Garza, Diego Schoening og Erik Rubín – sagde, at de ikke havde medvirket i projektet og ikke havde givet tilladelse til brugen af deres billeder, mens De Llanos advokater meddelte, at han modsatte sig enhver brug af sit. Benavides indrømmede, at han ikke selv ville have castet sig i rollen. Spørgsmålet, serien efterlader ham med, er skarpere end et spørgsmål om casting: Kan en skuespiller og producer både påberåbe sig et socialt ansvar og retten til blot at underholde – og blive troet på begge dele?

Resten af året har været tætpakket. I begyndelsen af 2026 vendte han efter et årti væk tilbage til Televisas studier med Hermanas, un amor compartido, hvor han spiller Alonso, manden, som Danna Garcías figur forelsker sig i. Han delte scene med Esmeralda Pimentel i Siete veces adiós. El círculo, baseret på Jorge Zepeda Pattersons roman Los corruptores og skabt af Alejandro Lozano, havde premiere på Netflix den 7. oktober med Zuria Vega, Michel Brown og Raúl Briones på rollelisten. Inden for to dage var serien nummer to blandt platformens mest populære titler i Mexico. Timbiriche fik premiere på Las Estrellas den 8. oktober, inden den landede på ViX dagen efter.

Han holder for det meste sit privatliv ude af offentlighedens søgelys; han er far til to. Om Nandito siger han nu, at figuren »formede mig«, og at han sætter pris på den. Det er tonen i den sætning, der er værd at hæfte sig ved. Benavides brugte år på at flygte fra den dreng, publikum ikke ville give slip på, og er vendt tilbage som den, der bestemmer, hvad publikum får at se. Timbiriche bliver målestokken for, hvor godt han bruger den position.

Tags: skuespillere, instruktører, El círculo, Ludwika Paleta, Osvaldo Benavides, María la del Barrio