Victoria Justice, stjernen fra Victorious, der stadig ikke har udgivet sit debutalbum

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	19. februar 1993 Hollywood, Florida, USA
Erhverv	Skuespiller og sangerinde
Kendt for	The First Time, A Perfect Pairing, Afterlife of the Party
Priser	Bravo Otto · 2 Young Artist

I første sæson af Hollywood Arts, Netflix’ fortsættelse af Victorious, dukker Tori Vega aldrig op på skærmen. Serien bevarer hendes gamle skab på skolen for scenekunst som en lille helligdom og lader replikkerne fortælle, at hun slog igennem: Tori er nu en succesfuld sangerinde, og hendes storesøster Trina, der stadig spilles af Daniella Monet, holder kontakten med hende uden for billedet. Victoria Justice, der spillede Tori i fire sæsoner, er ikke med i afsnittene. Den popkarriere, som fortsættelsen giver hendes figur, er den, Justice selv har været ved at opbygge, single for single, uden et stort pladeselskab og uden det album, hun bliver ved med at sige er på vej.

Hendes udgangspunkt var det andet Hollywood – det i Florida, uden boulevarderne. Hendes mor, Serene Reed, voksede op i Bronx og har puertoricanske rødder; hendes far, Zack Justice, har engelsk, tysk og irsk baggrund. Først fik hun en lille rolle i et afsnit af Gilmore Girls som børne-statist med en enkelt scene. Derefter flyttede familien til Los Angeles, og hun begyndte at betragte skuespillet som en karriere snarere end et eventyr. Hun studerede musicalteater på Millikan Performing Arts Academy og medvirkede i reklamer for Ralph Lauren, Gap og Guess, før tv fik brug for hendes stemme.

Hun blev født den 19. februar 1993 og var 12 år, da Dan Schneider castede hende som Lola Martinez, en ny elev og håbefuld skuespiller, der blev introduceret i anden sæson af Zoey 101 i september 2005. Hun blev i serien, indtil den sluttede i maj 2008, i en birolle skrevet til en skuespiller, der kunne bære et reaktionsbillede og, når manuskriptet krævede det, synge. De Young Artist Awards, hun vandt i 2006 og 2007, blev delt med ensemblet fra Zoey 101; i 2011 kårede tyske læsere af Bravo hende også til tv-stjerne med en bronze-Otto.

Schneider byggede derefter en serie op omkring hende. »Dan fandt ud af, at jeg også kunne synge og danse såvel som at spille skuespil, så han syntes, det ville være rigtig fedt at skabe en serie til mig på Nickelodeon,« har hun fortalt om tilblivelsen af Victorious. Forpremieren blev sendt efter Kids’ Choice Awards den 27. marts 2010 og havde 5,7 millioner seere – dengang den næsthøjest sete premiere på en live-action-serie fra Nickelodeon. Tori, en pige, der træder i stedet for sin storesøster ved en opvisning og ender med at blive optaget på Hollywood Arts, stod i centrum for en maskine, der producerede cirka én sang for hver tredje episode, og soundtrackalbum, som alle nåede ind på Billboard 200. Omkring hende samlede Schneider Ariana Grande som Cat Valentine samt Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett og Monet.

Serien vandt prisen som årets yndlings-tv-serie ved Kids’ Choice Awards i 2012 og 2013. Justice blev nomineret som yndlings-tv-skuespillerinde i 2011, 2012 og 2013, men vandt ikke nogen af gangene. I august 2012 fortalte hun M Magazine, at hun »for et par dage siden fandt ud af, at vi ikke vender tilbage«, og kaldte nyheden »lidt chokerende og lidt bittersød«. Det sidste afsnit blev sendt den 2. februar 2013 uden en egentlig afslutning, og netværkets næste træk var Sam & Cat, en spin-off med Grande og Jennette McCurdy. I løbet af få år blev Grande en af verdens største popstjerner. Skuespillerinden, som Nickelodeon havde bygget serien op omkring, stod tilbage med et sværere spørgsmål: Hvad gør man, når branchen har satset på én?

Musikken skulle være svaret. Hun skrev kontrakt med Columbia Records, udgav »Girl Up« i februar 2013 – en kampagnesingle for United Nations Foundation, som hun havde været fortaler for siden 2010 – og udsendte sin debutsingle, »Gold«, den 18. juni 2013. Den sommer turnerede hun med Big Time Rush. I august 2014 skrev Billboard, at hun havde forladt Columbia, og debutalbummet, der var annonceret til 2013, udkom aldrig. Der gik syv år, før hun udgav sin næste egen single.

På skærmen ligner årene efter Nickelodeon en søgen efter det rette udtryk. I 2012 spillede hun hovedrollen som Wren i Josh Schwartzs halloweenkomedie Fun Size og Jane – pigen, som Dylan O’Briens figur er forelsket i – i Jon Kasdans The First Time. MTV-serien Eye Candy, baseret på en roman af R. L. Stine, castede hende i 2015 som Lindy Sampson, en talentfuld hacker, der bliver mål for en stalker, hun møder via en datingapp. Serien viste en mørkere side, som ingen hos Nickelodeon havde tænkt på at lede efter, men blev droppet efter én sæson. Naomi and Ely’s No Kiss List fik premiere på Outfest i juli 2015 og udkom på video on demand to måneder senere; anmelderne lagde i nogen grad mærke til den, publikum i mindre grad.

Den største prøve kom den 20. oktober 2016, da Fox viste The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, Kenny Ortegas genindspilning med Laverne Cox som Frank-N-Furter. Justice spillede Janet Weiss, den snerpede forlovede, hvis sammenbrud driver handlingen frem – en rolle, Susan Sarandon havde siddet på i fire årtier. Opmærksomheden samlede sig især om Cox og formatet; Justice skulle holde midten i en genindspilning, der uundgåeligt ville blive målt op mod en kultklassiker, og det lykkedes hende. I april 2017 fulgte Cool Girls, hvor hun igen spillede sammen med Avan Jogia i en hævnkomedie fra highschoolmiljøet.

Afstanden mellem hendes fremtrædende plads hos Nickelodeon og det, der fulgte, skyldes til dels den måde, apparatet fungerede på. Systemet, der gjorde hende til ansigtet udadtil for en tv-kanal, gjorde det også svært at se hende som andet, og i 2024 kom selve systemet under lup. Efter dokumentarserien Quiet on Set blev sendt i marts samme år, fortalte Justice Marie Claire, at Schneider »havde et meget stort ego, og at det ego nogle gange slørede hans dømmekraft og påvirkede den måde, han behandlede folk på«, og tilføjede: »Der var tidspunkter, hvor jeg følte, at jeg blev behandlet uretfærdigt.« Hun understregede, at intet af det, hun selv oplevede, var seksuelt, og sagde, at hun »helt klart var en af dem«, han skyldte en undskyldning. Hun afviste også den pæne, afrundede version af historien. »Mit forhold til Dan er meget kompliceret,« sagde hun og anerkendte ham for det gennembrud, der ændrede hendes liv. Få tidligere barnestjerner har beskrevet den gæld og den vrede i samme åndedrag.

Streaming gav hende et mere sikkert fodfæste. Hun var vært ved Kids’ Choice Awards i 2020, da Nickelodeon flyttede ceremonien online, og udgav i december samme år »Treat Myself«, sin første single som uafhængig artist. I marts 2021 spillede hun galleriejeren Brooke Gatwick i dramaet Trust. Derefter brugte Netflix hende to gange i træk. Stephen Hereks Afterlife of the Party fra september 2021 castede hende som Cassie, en selskabsglad kvinde, der dør i sin fødselsdagsuge og får en ny chance for at rette op på tingene; hun var også med til at skrive og sang »Home« til soundtracket. I Stuart McDonalds A Perfect Pairing fra maj 2022 blev hun som Lola, en vinchef fra Los Angeles, sendt til en australsk fårefarm for at sikre en kunde – og forelske sig i Adam Demos. Ingen af filmene blev en kulturel begivenhed. Begge viste, hvad hun er god til: at spille kvinder, der ved præcis, hvad de vil, men endnu ikke har besluttet, om de har lov til at ønske sig det.

Siden har hun bevæget sig i retning af mørkere materiale. I Jordan Ross’ The Tutor (2023) spillede hun Annie, den gravide partner til Garrett Hedlunds underviser, over for Noah Schnapp. I Depravity, Paul Tamasys første spillefilm som instruktør, der blev optaget i Thailand og udkom i oktober 2024, spillede hun Grace Shaw, en af en gruppe lejere, der mistænker en nabo for at være seriemorder. I maj 2024 fortalte hun, at hendes første sexscene var planlagt til optagedagens første dag, og at det havde gjort hende utilpas. I april 2025 fulgte Eli Sterns komedie California King, hvor hun spiller Lynette, barndomsforelskelsen, hvis plan om at forlade byen får en sengeforhandler og hans hensynsløse bedste ven til at iscenesætte en falsk kidnapning, der bliver til virkelighed. Samme år fik NBC-serien Suits LA hende med som gæstestjerne i rollen som Dylan Pryor, en ung filmstjerne, der vil have Stephen Amells Ted Black som advokat.

Musikken er aldrig forstummet, men den er kommet drypvis. På sin 30-års fødselsdag den 19. februar 2023 udgav hun »Last Man Standing« og sagde til Variety: »Jeg udgiver helt sikkert et album – det kommer til at ske.« Siden har hun udsendt »Only a Stranger«, »Raw«, »Down«, halloween-singlen »Love Zombie« i oktober 2025 og julesangen »Santa Darlin’« måneden efter, alle som enkeltstående singler. Den 9. oktober 2026 vendte hun tilbage til halloween-nummeret med »Love Zombie: The Resurrection Remix«, og i denne uge er hun i Mexico City for at promovere det. Ifølge Infobae bliver der den 29. oktober holdt en halloweenfest med sangen som omdrejningspunkt. Tretten år efter »Gold« er albummet stadig ikke udkommet.

Uden for optagelserne har hun talt åbent om Hashimotos thyroiditis, den autoimmune sygdom, hun fortalte om i 2015. Hun har støttet Girl Up siden organisationens lancering, besøgt de programmer, den finansierer for piger i udviklingslande, og i 2019 gik hun med i WorldPride-paraden i New York. I 2013 købte hun et hus i Encino Hills, hvor hun boede sammen med sine forældre.

Hendes næste film placerer hende igen øverst på rollelisten. Send a Scare, instrueret af Josh Trank fra Chronicle efter et manuskript, han skrev sammen med Andrew Ryan, har Justice og Robbie Amell i hovedrollerne; de er også executive producers. Filmen handler om en interaktiv horrorstartup, hvis demonstration for investorer bliver kapret af en ægte, maskeret morder. Den er i efterarbejde, og der er endnu ikke offentliggjort nogen premieredato. Hollywood Arts har til gengæld ladet døren stå åben. »Alle er inviteret,« sagde Monet til TheWrap. Som 33-årig befinder Justice sig i den pudsige situation, at hun er velkommen som gæst på skolen, hendes figur engang stod i spidsen for, mens figuren uden for skærmen nyder godt af den pladekarriere, skuespillerinden selv stadig bygger op, single for single.