Van Goghs Stjernenatten viser en virkelig daggryshimmel fra juli 1889, ikke juni

Den smalle månesegl, den strålende morgenstjerne og stjerneklyngen i centrum af Van Goghs Stjernenatten stemmer overens med en virkelig himmel, viser en ny undersøgelse, og den himmel, de matcher, er ikke den, kunsthistorikere har antaget. Et hold i Sydkorea rapporterer, at opstillingen passer til daggryet over Saint-Rémy-de-Provence omkring en måned efter maleriets almindeligt accepterede datering, da en smal aftagende Måne, Venus og den V-formede Hyaderne-klynge stod op sammen i øst. Holder sammenfaldet, blev en af den vestlige kunsts mest reproducerede nattehimle malet efter iagttagelse og ikke opfundet.

Det vender op og ned på en mangeårig antagelse. I årtier blev den hvirvlende himmel over landsbyen læst som en religiøs vision, erindring eller ren fantasi, mens Venus var det eneste objekt, de fleste forskere anerkendte som virkeligt. Den nye analyse, offentliggjort i Scientific Reports, argumenterer for, at Månen og den centrale stjernegruppe også er virkelige, og at maleren fastholdt deres positioner med overraskende præcision, mens han forvandlede alt omkring dem til bevægelse.

Undersøgelsen blev ledet af Elijah Jeong-hyun Kim, administrerende direktør for det sydkoreanske rumvidenskabelige selskab SLLAB og ph.d.-studerende ved Kyung Hee University’s School of Space Research, sammen med kollegerne Suna Kang, Jungwoo Song og Ho Jin. Deres bedst matchende dato er et daggry omkring 22. juli 1889, mens Van Gogh var patient på Saint-Paul-de-Mausole-asylet.

“Ingen to himle er ens. Noget ændrer sig altid. Jeg tror, Vincent lagde mærke til de forandringer og satte dem ind i maleriet,” sagde Kim til Associated Press.

Sådan gjorde de

Holdet begyndte ikke med Stjernenatten. Først afprøvede de deres metode på andre natmalerier. Adam Elsheimers Flugten til Egypten bestod ikke testen: Dens Karlsvogn står i en vinkel i forhold til Mælkevejen, som ingen virkelig himmel kan frembringe. Jean-François Millets Stjernenat bestod derimod, med Orions bælte, Rigel og Sirius placeret tæt på deres faktiske positioner. Metoden blev derefter kalibreret på to af Van Goghs egne nattescener fra Arles, Stjernenat over Rhône og Caféterrassen om aftenen, hvis malesteder stadig findes og kan besøges.

Det afgørende skridt var at fastslå, hvor meget af himlen maleren faktisk indrammede. Van Gogh byggede landskabet i Stjernenatten på en tidligere tegning af bakkerne set fra asylet. Ved at opmåle højdedraget sydvest for asylet og lægge tegningen oven på feltfotografier fandt holdet et smalt synsfelt, svarende til et 134 mm-teleobjektiv eller omkring 18 grader målt på diagonalen.

Anvendt på simulerede himle over Saint-Rémy er den ramme meget selektiv. Den 21. juli stod Månen og Venus næsten 30 grader fra hinanden, for langt fra hinanden til at kunne være inden for billedet. Den 22. juli var afstanden faldet til 18,6 grader, med Hyaderne i centrum og Månen kun 28 procent belyst. Den 23. og 24. juli var de to kommet for tæt på hinanden til at passe med kompositionen.

For at teste selve stjernegruppen anvendte forskerne Procrustes-analyse, en geometrisk metode, der skalerer og roterer et sæt punkter for at måle, hvor tæt det matcher en anden form. Fem stjerner i maleriet blev matchet med Hyadernes fem skeletstjerner. Overensstemmelsen var tæt, om end noget løsere end for de to Arles-malerier. Af 120 mulige måder at parre de fem malede stjerner med de fem virkelige på var den anatomisk korrekte parring den klart bedste overensstemmelse. Hældningen af det malede V, 33,13 grader i forhold til horisonten, ligger også inden for de 32,6 til 35,1 grader, som den virkelige klynge viste før daggry den nat.

En pennetegnet kopi, som Van Gogh lavede af maleriet, matchede Hyaderne tættere end oliemaleriet, omtrent lige så godt som Arles-værkerne, hvilket forfatterne læser som et tegn på, at han arbejdede ud fra den virkelige opstilling og ikke kopierede sin egen opfindelse. En tidligere undersøgelse af lærredet havde allerede fundet, at han efterlod mellemrum til stjernerne, før han malede den blå himmel, så deres placering blev besluttet tidligt.

Hvorfor juni-datoen aldrig passede

Standarddateringen stammer fra et brev af 18. juni 1889, hvor Van Gogh fortalte sin bror Theo om “et nyt studie af en stjernehimmel”. I 1984 foreslog kunsthistorikeren Albert Boime daggryet den 19. juni og læste de centrale stjerner som Vædderen. To år senere nåede astronomen Charles Whitney frem til et andet svar og kaldte himlen “en himmelsk komposition”. Deres uforenelige konklusioner var med til at skubbe den observationsbaserede læsning ud i periferien.

Månen var altid det svage punkt. Den 19. juni 1889 var den omkring 63 procent belyst, en skæv Måne stadig langt forbi halv, slet ikke som den skarpe segl på lærredet. José Luis Aragón, fysiker ved Mexicos Nationale Autonome Universitet, som har studeret maleriet og ikke var involveret i arbejdet, kaldte uoverensstemmelsen “et reelt puslespil” i kommentarer til AP.

Holdet føjer yderligere to spor til. Van Gogh grupperede senere Stjernenatten med Oliventræer, et billede han knyttede til cikader og middagshede, og vejroptegnelser for Avignon viser kun fire dage på eller over 30 °C i juni 1889 mod atten i juli. Forfatterne omdaterer også hans andet anfald, der normalt placeres i midten af juli, til slutningen af juli: Han skrev, at det ramte, mens han malede på markerne “på en blæsende dag”, og en kraftig mistral blæste gennem regionen fra 27. til 29. juli.

Hvad det ikke afgør

Undersøgelsen siger ikke, hvornår Van Gogh begyndte eller afsluttede lærredet, eller om han omarbejdede det. Han malede i sit atelier om dagen, og forfatterne beskriver selv himlen som en syntese af flere nærliggende nætter med centrum omkring 22. juli. Aragón sagde det klart: “Alligevel ville jeg betragte juli-datoen som en spændende hypotese snarere end et afgjort svar.” Han tilføjede, at himlen “sandsynligvis er en sammensætning af mange nætter, sådan som forfatterne selv anerkender.”

Den geometriske overensstemmelse er ikke et bevis i sig selv. Holdet viser, at andre stjernemønstre, såsom Vædderen eller dele af Lyren og Kusken, kan give lignende eller endda bedre resultater for formen, og de udelukkes kun på andre grundlag: hvor de befinder sig på himlen, hvilken stjerne der er Venus, og hvor få punkter de tilbyder. Vejroptegnelserne fra 1889 er ufuldstændige og delvis kvalitative, og ingen lægejournal fra asylet fastslår, hvornår anfaldet begyndte.

Landskabet er også en rekonstruktion fra atelieret, bygget på en tidligere tegning og ikke malet på stedet. Det, undersøgelsen hævder, er mere snævert og sværere at afvise: Hvis Månen, Venus og Hyaderne matcher et bestemt daggry så tæt, flyttes bevisbyrden til enhver, der siger, at himlen var opdigtet. “Det, jeg finder mest overbevisende, er det bredere budskab,” sagde Aragón. “Maleriet er ikke ren fantasi. Van Gogh iagttog den virkelige himmel meget nøje.”

Ofte stillede spørgsmål om himlen i Stjernenatten

Hvornår malede Van Gogh Stjernenatten?

Kunsthistorikere daterer det til juni 1889 på baggrund af et brev, Van Gogh skrev til sin bror Theo den 18. juni. Den nye undersøgelse argumenterer for, at himlen, det viser, matcher daggryet omkring 22. juli 1889, hvilket antyder, at arbejdet fortsatte ind i juli.

Er himlen i Stjernenatten virkelig?

Ifølge denne undersøgelse er hovedelementerne det. Den seglformede Måne, Venus og den centrale stjernegruppe matcher den østlige himmel over Saint-Rémy-de-Provence før daggry i slutningen af juli 1889. Hvirvlerne, haloerne og stjernernes størrelse er kunstneriske overdrivelser.

Hvad er den klare stjerne ved siden af cypresstræet i Stjernenatten?

Det er Venus, morgenstjernen. Van Gogh skrev til Theo, at han havde betragtet landskabet fra sit vindue før solopgang “med intet andet end morgenstjernen, som så meget stor ud”.

Hvad er Hyaderne?

Hyaderne er den nærmeste åbne stjernehob til Solen, omkring 150 lysår væk i stjernebilledet Tyren. Deres klareste stjerner danner en V-form nær den røde kæmpestjerne Aldebaran, og undersøgelsen identificerer dette V som stjernegruppen i centrum af maleriet.

Hvor kan man se Stjernenatten?

Maleriet hænger på Museum of Modern Art i New York. Kim fortalte AP, at han aldrig har set det personligt: “Nu hvor artiklen er udkommet, må jeg virkelig tage hen og se Stjernenatten personligt, ikke?”

Forfatterne siger, at deres metode nu kan anvendes på andre historiske natmalerier, heriblandt mange, hvis himle aldrig er blevet kontrolleret mod astronomien. “Jeg er overbevist om, at 22. juli er den bedre dato,” sagde Kim. “Jeg vil vædde på denne dato.”

Reference: Kim et al., “The actual sky of Van Gogh’s Starry Night: a multidisciplinary reconstruction,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-73025-5

Tags: astronomi, Venus, Vincent van Gogh, Hyaderne, kunsthistorie, Saint-Rémy-de-Provence