Vincent van Gogh, maleren hvis 88 værker i Kröller-Müller hænger samlet for første gang siden 1984

Vincent van Gogh

Photo: Vincent van Gogh / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	30. marts 1853 Groot-Zundert, Nederlandene
Død	29. juli 1890 (37)
Erhverv	Maler

På et museum midt i en hollandsk nationalpark hænger nu 88 malerier af Vincent van Gogh samlet, uden hensyn til den rækkefølge, han malede dem i. Kuratorerne på Kröller-Müller har grupperet dem omkring tro, håb og kærlighed – tre ord, en tidligere lægprædikant ville have genkendt. Går man gennem salene, begynder den velkendte fortælling om ham at virke tyndbenet. I myten maler han i anfald af vanvid. Malerierne på væggene blev planlagt, gentaget, ændret og beskrevet på forhånd, ofte i breve til broren Theo, hvor han forklarede, hvad hvert lærred skulle udtrykke, før malingen var tør.

Afstanden mellem metoden og myten er det mest interessante ved ham. Van Gogh skrev mere end 600 breve alene til Theo, hvor han forklarede sine farvevalg, prisen på lærred, de bøger, han læste, og de malere, han efterlignede. Verden læste brevene og foretrak alligevel historien om barberkniven. Mere end et århundrede senere bliver hans billeder solgt for titals millioner dollars, museer bygger om for at give dem plads, og spørgsmålet om, hvem han egentlig var, bliver ved med at dukke op.

En præstesøn, der først fejlede i alt andet

Han blev født den 30. marts 1853 i Groot-Zundert, en landsby i Noord-Brabant nær den belgiske grænse, som ældste overlevende søn af Theodorus van Gogh, præst i Den Nederlandske Reformerte Kirke, og Anna Cornelia Carbentus. Kunsten kom ind i hans liv gennem familiens erhverv, ikke fordi nogen tidligt havde opdaget et særligt talent. I juli 1869 skaffede hans onkel Cent ham en stilling hos kunsthandleren Goupil & Cie i Haag, og efter oplæringen blev han sendt til firmaets afdeling i London på Southampton Street, hvor han boede til leje i Stockwell. Som tyveårig tjente han mere end sin far.

Karrieren blev kort. Efter at være blevet overflyttet til Paris blev han stadig mere opslugt af religion og mindre optaget af kunderne, og i 1876 blev han fyret. I april samme år vendte han tilbage til England for at arbejde ulønnet som vikar på en lille kostskole i Ramsgate. Senere fulgte han skolens ejer til Isleworth vest for London. Undervisningen, skrev han til Theo, var den nemme del: »Det er ikke så svært at give timerne, men det bliver sværere at få drengene til at lære noget.« Året efter sendte familien ham til Amsterdam for at forberede sig til optagelsesprøven i teologi under sin onkel Johannes Stricker. Han dumpede.

I januar 1879 fik han arbejde som missionær i Petit-Wasmes i det belgiske Borinage-distrikt, hvor man udvandt kul. Han gav sit komfortable værelse på et bageri til en hjemløs mand og sov selv på halm i en hytte. Kirkens myndigheder fyrede ham for at »undergrave præsteembedets værdighed«. I sommeren 1880 var han tilbage i Borinage, denne gang i Cuesmes, hvor han boede hos en minearbejder og tegnede folk omkring sig, efter at Theo havde foreslået ham at tage kunsten alvorligt. Sent samme år blev han optaget på Académie Royale des Beaux-Arts i Bruxelles for at studere anatomi og perspektiv. Han var 27 år og havde endelig besluttet sig for, hvem han var.

Haag og Nuenen: en maler af bønder i brunt

Hans første egentlige lærer var Anton Mauve, en anerkendt maler fra Haag-skolen og en fætter gennem ægteskab. Mauve tog ham ind som elev sidst i 1881 og introducerede ham til akvarel. Forholdet kølnedes inden for få måneder, dels på grund af uenighed om at tegne efter gipsafstøbninger, dels fordi Mauve fandt ud af, at Van Gogh boede sammen med Clasina Maria Hoornik, kaldet Sien, en gravid kvinde, der havde arbejdet som prostitueret, og hendes lille datter. Også den husstand gik i opløsning. Efter en ensom periode i Drenthe i det nordlige Nederlandene flyttede han sidst i 1883 ind i sine forældres nye præstegård i Nuenen.

Det var i Nuenen, den tidlige Van Gogh tog form. Han malede vævere ved deres væve og bønder i deres hytter og færdiggjorde næsten 200 oliemalerier på to år, næsten alle i mørke jordfarver. Hans forbillede var Jean-François Millet, den franske maler af landarbejdere, som han beundrede med en omvendts glød. Hans far døde pludseligt i marts 1885. Få uger senere sendte han Theo sit første store værk, The Potato Eaters, et dunkelt interiør, hvor en familie deler et måltid i skæret fra en olielampe. Theos svar var kontant: Billederne var for mørke og mindede ikke om den lyse impressionisme, der solgte i Paris. Den august blev hans værker for første gang vist offentligt i en kunsthandlers butiksvinduer i Haag.

I november 1885 flyttede han til Antwerpen, hvor han levede af brød, kaffe og tobak, studerede Rubens på museerne og købte japanske træsnit nede ved havnen. I januar 1886 begyndte han på byens kunstakademi og kom næsten straks på kant med sine lærere. Da han blev bedt om at tegne Venus fra Milo, tegnede han i stedet overkroppen af en flamsk bondekone. Da læreren rettede tegningen så hårdhændet, at papiret blev revet i stykker, råbte Van Gogh tilbage, at en kvinde skulle have hofter.

Paris: hvor farverne kom til

Han ankom til Paris i marts 1886 og flyttede ind hos Theo, først på rue Laval og siden på 54 rue Lepic i Montmartre. Han studerede en kort overgang på Fernand Cormons atelier, hvor han mødte Émile Bernard, Louis Anquetin og Henri de Toulouse-Lautrec, som tegnede ham i pastel. Han købte maling hos Julien »Père« Tanguy, hvis portræt han malede flere gange. Under indflydelse fra impressionisterne, neoimpressionismens prikker og Adolphe Monticellis tykke, juvelagtige overflader forsvandt den brune palet. Han kopierede japanske træsnit af Hiroshige i olie og malede sig selv igen og igen, fordi et spejl var billigere end en model.

De to år i Paris forvandlede en maler af bønder til en kolorist. De sled ham også op. I begyndelsen af 1888, hvor han drak meget og hostede, rejste han sydpå.

Arles, Det Gule Hus og Solsikkerne

Van Gogh nåede frem til Arles i februar 1888 og malede i løbet af cirka 15 måneder omkring 200 billeder og mere end 100 tegninger og akvareller. Blandt dem var blomstrende frugtplantager, høstscener, natcaféen, Café Terrace at Night og The Red Vineyard. Den 1. maj lejede han fire værelser på 2 Place Lamartine for 15 francs om måneden. Det var bygningen, han skulle male som The Yellow House. Han ønskede at gøre den til et atelier i syd, et arbejdende fællesskab af malere, og inviterede Paul Gauguin til at blive dets første medlem.

Sunflowers (F.458), repetition of the 4th version (yellow background), August 1889.[1] Van Gogh Museum, Amsterdam

Solsikkerne blev malet for at pynte Gauguins værelse. Van Gogh behandlede dem som en bevidst serie, hvor han gentog og varierede kompositionen. Senere forestillede han sig to af dem som vinger på hver side af portrættet af Augustine Roulin, La Berceuse. Hun var gift med postbuddet Joseph Roulin, hvis familie han malede igen og igen. Gauguin ankom sidst i oktober. De to mænd malede de samme motiver side om side, besøgte Musée Fabre i Montpellier sammen og skændtes konstant.

Om aftenen den 23. december 1888, efter et sammenstød med Gauguin, gik Van Gogh tilbage til sit værelse og skar sit venstre øre af med en barberkniv, helt eller delvist. Han pakkede det ind i papir og afleverede det til en kvinde på et bordel, som de to mænd plejede at komme på. Næste morgen blev han fundet bevidstløs. Hospitalets diagnose lød på akut mani med generelt delirium. Senere havde han ingen erindring om natten. Gauguin rejste til Paris. Van Gogh kom sig nok til at male Self-Portrait with Bandaged Ear i januar 1889, men i marts indgav 30 af hans naboer en klage til politiet over »den rødhårede galning«, og hans hus blev lukket.

Saint-Rémy og nattehimlen, han syntes var gået for vidt

Den 8. maj 1889 blev han frivilligt indlagt på asylet Saint-Paul-de-Mausole i Saint-Rémy-de-Provence, ledsaget af en protestantisk præst. Han fik lov til at arbejde, først i haven og senere på markerne omkring asylet. Irises var sandsynligvis hans første maleri dér. I juni malede han The Starry Night, en nyfortolkning af udsigten fra sit vindue med en landsby og en flammeformet cypres. Han var ikke tilfreds med det. I et brev skrev han, at denne type abstraktion var gået for vidt, og at virkeligheden var trådt for langt i baggrunden.

Da han manglede motiver, lavede han kopier af andre kunstneres værker efter sort-hvide reproduktioner, blandt andet Millets The Sower og Noonday Rest. Han beskrev dem som oversættelser til farver, på samme måde som en musiker fortolker et partitur. Det er den del af hans produktion, myten har sværest ved at forklare: En angiveligt manisk maler sidder på et asyl og bearbejder systematisk tryk efter en mester, han havde beundret i et årti.

Auvers-sur-Oise og de sidste 70 dage

Anerkendelsen begyndte, mens han stadig levede. I januar 1890 udgav kritikeren Albert Aurier en artikel i Mercure de France, hvor han kaldte Van Gogh et geni. I februar viste den belgiske avantgardebevægelse Les XX hans værker, og maleren Anna Boch købte The Red Vineyard for 400 francs – det eneste salg i hans levetid, der er dokumenteret ud over enhver tvivl. I marts, på Salon des Indépendants i Paris, sagde Claude Monet, at hans malerier var udstillingens bedste.

I maj 1890 forlod han Saint-Rémy og rejste til Auvers-sur-Oise nord for Paris, hvor lægen og amatørmaleren Paul Gachet indvilligede i at holde øje med ham. På cirka 70 dage malede han omkring 70 lærreder, blandt andet Portrait of Dr Gachet, kirken i Auvers og Wheatfield with Crows, og han lavede sin eneste radering. Den 27. juli 1890 skød han sig i brystet med en revolver, enten på en hvedemark eller i en lade, og gik tilbage til Auberge Ravoux, hvor han boede. Theo nåede frem næste morgen. Vincent døde i de tidlige morgentimer den 29. juli, 37 år gammel. Ifølge Theo var hans sidste ord: »Sorgen vil vare evigt.«

På lidt over ti år skabte han omkring 2.100 værker, heriblandt cirka 860 oliemalerier, hvoraf de fleste blev til i hans sidste to leveår.

Galningen, martyren og papirarbejdet

Det folkelige billede af Van Gogh blev skabt efter hans død, i høj grad med udgangspunkt i hans egne breve – og det forvred dem. Da brevene blev udgivet i 1914, opstod figuren af maleren, der led for sin kunst. Irving Stones roman Lust for Life fra 1934 og Vincente Minnellis film fra 1956 gjorde ham til en Hollywood-karakter, og Don McLeans sang »Vincent« fra 1971 satte lydspor til fortællingen. Øret, asylet og skuddet blev til handlingen, mens lærrederne blev gjort til beviser på et sammenbrud.

Dokumentationen passer ikke så godt ind i fortællingen. Læger og historikere har fremsat adskillige retrospektive diagnoser, fra bipolar lidelse til epilepsi, men den almindelige opfattelse er, at hans sygdom viste sig i anfald, adskilt af lange perioder med normal funktion, og at han sjældent arbejdede under selve anfaldene. De fleste af malerierne blev til i de klare perioder. Han var heller ikke den uerkendte outsider, som historien gør ham til: I sit sidste leveår havde han en seriøs kritiker på sin side, et salg på Les XX og Monets anerkendelse. Selv hans død er blevet betvivlet. I en biografi fra 2011 hævdede Steven Naifeh og Gregory White Smith, at han ved et uheld blev skudt af en lokal teenager – en teori, som Julian Schnabel tog til sig i filmen At Eternity’s Gate fra 2018. Forskerne på Van Gogh Museum har afvist den og fastholder, at selvmord er den mest sandsynlige forklaring.

Pengene fortæller den samme historie fra den modsatte vinkel. Irises blev solgt for 54 millioner dollars i 1987 til den australske forretningsmand Alan Bond, som ikke kunne betale for det. Getty Museum købte det senere privat. Orchard with Cypresses satte rekord med en pris på 117,2 millioner dollars hos Christie’s i New York i 2022. I november 2025 blev Parisian Novels, et stilleben med bøger med gule omslag fra hans tid i Paris, solgt for 63 millioner dollars hos Sotheby’s i New York – den højeste pris hidtil for et værk fra de år. En maler, hvis egen bror ikke kunne sælge hans værker, hører nu til blandt de dyreste kunstnere, der nogensinde er blevet solgt på auktion, og prisen begrundes ofte med den samme tragiske fortælling, som brevene gør mere kompliceret.

Jo van Gogh-Bonger og kvinden, der skabte hans ry

Theo døde i januar 1891, seks måneder efter Vincent. Hans enke, Johanna van Gogh-Bonger, stod tilbage med en lille søn og flere hundrede malerier, tegninger og breve, som næsten ingen var interesseret i. Hun arrangerede udstillinger, placerede værker hos kunsthandlere, solgte med omtanke og redigerede den korrespondance, hun til sidst udgav. Uden hende ville der ikke være noget ry at diskutere.

Malerierne gjorde derefter deres eget arbejde. En stor retrospektiv udstilling på galleriet Bernheim-Jeune i Paris i 1901 begejstrede André Derain og Maurice de Vlaminck og fik direkte betydning for fauvismen. Gruppeudstillinger på Sonderbund i Köln i 1912 og Armory Show i New York i 1913 førte Van Gogh ind i den tyske ekspressionisme og den amerikanske modernisme. I 1957 malede Francis Bacon en serie studier efter The Painter on the Road to Tarascon, et selvportræt af Van Gogh, som blev ødelagt under Anden Verdenskrig. Bacon citerede hans ord om, at rigtige malere maler tingene, sådan som de føler, de er.

De fleste af de bedste tidlige indkøb endte i to hollandske samlinger. Helene Kröller-Müller købte størstedelen af sine værker mellem 1908 og 1930 og byggede et museum til at huse dem. Familiens samling gik videre til Theos søn, Vincent Willem van Gogh, som forhandlede med den hollandske stat om at oprette en fond og et museum viet til kunstneren. Van Gogh Museum, tegnet af Gerrit Rietveld og færdiggjort efter hans død af Kisho Kurokawa, åbnede i Amsterdam i 1973.

Van Gogh på film

Filmen har vendt tilbage til Van Gogh oftere end til næsten nogen anden maler. I Lust for Life spillede Kirk Douglas Van Gogh, mens Anthony Quinn vandt en Oscar for sin Gauguin. Loving Vincent, der udkom i 2017, blev skabt af tusindvis af oliemalerier i Van Goghs stil og blev nomineret til en Oscar for bedste animationsfilm. I At Eternity’s Gate spillede Willem Dafoe, der dengang var i 60’erne og årtier ældre, end Van Gogh nåede at blive, maleren og blev Oscar-nomineret. Alle filmene griber fat i de samme få scener, og de bruger ofte brevene som speak til en tragedie.

Van Gogh i 2026

Året har givet værkerne mere plads end myten. På Kröller-Müller Museum i Otterlo samler Van Gogh, All Our Paintings museets 88 lærreder for første gang siden 1984, fra 15. september 2026 til 3. januar 2027. Direktør Benno Tempel sagde til AFP, at han ikke mente, så mange var blevet vist samlet i dette århundrede, fordi nogle af værkerne som regel er udlånt, under restaurering eller på rejse. I det meste af året havde en stor gruppe af dem været på turné i Japan, der sluttede på Ueno Royal Museum i Tokyo i august.

I Philadelphia satte Museum of Art sin Sunflowers med turkis baggrund fra januar 1889 sammen med versionen med gul baggrund, udlånt af National Gallery i London. Udstillingen løb fra juni til 11. oktober og var en af de sjældne lejligheder, hvor billederne har været på rejse. I Amsterdam åbnede Van Gogh Museum året med Yellow: Beyond Van Gogh’s Colour, der tog udgangspunkt i museets egen gentagelse fra januar 1889, og Noordbrabants Museum i Den Bosch viser Van Goghs indflydelse på Jan Sluijters frem til 21. februar 2027. I år er det også 150 år siden, han underviste i Ramsgate og Isleworth.

Den mest betydningsfulde nyhed handler om museumsbygningen. Den 8. oktober 2026 meddelte Van Gogh Museum, at det gennem mægling havde indgået et forlig med det hollandske ministerium for uddannelse, kultur og videnskab om finansieringen af en renovering af den mere end 50 år gamle bygning. Arbejdet ventes at begynde i efteråret 2028, mens museet vil holde delvist åbent, så den permanente samling fortsat er tilgængelig. »Vi er lettede og taknemmelige over at kunne gå videre med dette vigtige projekt,« sagde museets generaldirektør, Emilie Gordenker.

Set side om side med brevene bliver malerierne ved med at fortælle, at intensitet og disciplin aldrig var modsætninger for ham. Manden, der kopierede Millet på et asyl, og manden, der malede The Starry Night, var den samme arbejdsomme kunstner, som holdt regnskab med sin bror og forsøgte at få hvert lærred til at sige en smule mere end det forrige.

Tags: artists, malere, Vincent van Gogh, Stjernenatten, Paul Gauguin, postimpressionisme

Relaterede personer