Claude Monet, maleren der dyrket sin have for at male den

Claude Monet

Photo: Didier Descouens / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	14. november 1840 Paris, France
Død	5. december 1926 (86)
Erhverv	Maler

Grå stær kom langsomt, så på én gang. Da Claude Monet endelig indrømmede problemet, havde han brugt et årti på at justere sin palet for at kompensere for, hvad hans linser ikke længere kunne transmittere – blå forsvandt, rød og gul flød sammen, former der engang havde krævet præcision af ham begyndte at opløses i noget, der næsten så bevidst ud. Han fortsatte med at male. De paneler han producerede i denne tilstand af accelererende øjensvigt – den enorme Nymphéas-cyklus, der nu hænger i Orangeriet i Paris – blev det mest reproducerede, mest analyserede, mest institutionelt fejrede malerier i det tyvende århundrede. Der er en særlig ironi i, at manden der insisterede på, at et lærred kun skulle fange det umiddelbare indtryk af lyset, skabte sine definerende værker i det øjeblik, han ikke længere kunne se lyset korrekt.

Oscar-Claude Monet blev født i Paris i 1840 og voksede op i Normandiet, hvor kvaliteten af kystlyset – foranderligt, sølvgråt, i konstant forhandling med vand og sky – skulle blive det emne, han brugte hele sin karriere på at jage. Hans far ville have ham i familiegrønthandlerforretningen. Maleren der omdirigerede ham var Eugène Boudin, en lokal landskabsmaler der arbejdede udendørs og fortalte den unge Monet, at himlen, havet og skyerne var de eneste emner, der var værd at forfølge.

Han ankom til Paris i 1859 med ambitioner, som den officielle Salon gentagne gange afviste. Académie des Beaux-Arts ønskede historiemaleri – allegorier, mytologi, portrætter, scener der annoncerede deres egen betydning. Monet ønskede at male lyset på en kvindes kjole ved middagstid i en have, måden sne ændrede skyggernes farve, øjeblikket en høstak fangede den lave sol en vintereftermiddag. Kløften mellem hvad institutionerne ønskede, og hvad han lavede, var den konstitutive friktion i hans karrieres første årti.

Det afgørende øjeblik kom ved den uafhængige udstilling i 1874, hvor Monet viste Impression, Soleil levant, et lille lærred malet i Le Havre havn, der fangede daggryets lys gennem havnens tåge i brede, uforbeholdne strøg. En kritiker ved navn Louis Leroy brugte maleriets titel til at håne hele bevægelsen – han kaldte deltagerne “Impressionister” som en afvisende betegnelse. Monet og hans samtidige, herunder Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley og Camille Pissarro, adopterede etiketten. Det der havde været en skældsord blev navnet på den mest indflydelsesrige bevægelse i det nittende århundredes vestlige kunst.

Hans indsigt – næsten metodisk i sin anvendelse – var, at et enkelt motiv set under forskellige lys-, vejr- og årstidsforhold ikke var det samme emne set flere gange, men et andet emne hver gang. Begyndende i 1890 med Les Meules-serien malede han de samme høstakke i sommerlys, i oktober tåge, under sne, ved solnedgang, to dusin gange. Rouen-katedralen-serien kom næste – tredive malerier af samme facade malet på forskellige tidspunkter over to år. Stenene var tilfældige; lyset der gjorde dem synlige var det egentlige emne.

Han flyttede til Giverny i 1883, lejede et hus og dets omkringliggende jord, før han købte ejendommen i 1890. Haven han anlagde der – og især åkandedammen han skabte ved at omdirigere en lille biflod til floden Epte – blev både hans motiv og hans atelier. Han byggede den japanske bro. Han arrangerede beplantningerne i bevidste farvebuer. Og så malede han hvad han havde skabt, tusindvis af gange, fra forskellige vinkler og på forskellige tidspunkter, og producerede hvad der udgjorde den længste vedvarende meditation over et enkelt motiv i den vestlige malerkunsts historie.

Billedet af Monet som ensom naturdigter – vadebukser på, palettekniven i arbejde i det fri – var ikke unøjagtigt så meget som omhyggeligt vedligeholdt. Han var blandt de tidligste moderne kunstnere til at forstå markedsdynamikker. Han korresponderede systematisk med forhandlere, timede udgivelsen af færdige serier for at maksimere interesse og opretholdt relationer med samlere over hele Frankrig med en professionel sælgers opmærksomhed. Da Les Meules-serien kom til salg hos Galerie Durand-Ruel i 1891, blev femten malerier solgt på tre dage. Modsætningen mellem det romantiske plein-air-billede og den beregnende kommercielle intelligens bag det er ikke en skandale – det er simpelthen hvad der holdt ham oppe gennem tredive års arbejde uden for institutionel støtte.

Grå stær blev formelt diagnosticeret omkring 1912. I 1922 kunne Monet næsten ikke skelne blåt: linserne var blevet så gule, at de filtrerede hele hans synsfelt mod rød og orange. Han blev opereret i 1923, men tilpasningsperioden var desorienterende – det korrigerede øje viste farver som for kolde, alt hårdt og ukendt. Han ødelagde angiveligt nogle af de malerier han malede i denne overgangsperiode. Han døde i december 1926, stadig arbejdende. De store Nymphéas-paneler – nogle måler over fire meter – som han havde tænkt som en gave til den franske stat, installeret i Orangeriet i 1927, blev færdiggjort i denne periode af svækket syn. De påvirkede senere Color Field-malere, abstrakte ekspressionister og enhver efterfølgende bevægelse, der behandlede farve som oplevelse frem for beskrivelse.

Hans første hustru, Camille Doncieux, døde i 1879, et tab han sagde han ikke havde kunnet stoppe sig selv fra at observere som maler – idet han noterede de skiftende farver på hendes ansigt med en distance, der foruroligede ham bagefter. Han giftede sig senere med Alice Hoschedé, hvis børn blev en del af den udvidede familie i Giverny. Hans søn Michel donerede ejendommen til Académie des Beaux-Arts i 1966; Fondation Claude Monet åbnede for offentligheden samme år og har modtaget besøgende lige siden.

Hundredåret for Monets død falder i december 2026. Det tilhørende program har været omfattende: en stor retrospektiv udstilling på Artizon Museum i Tokyo, baseret på et hidtil uset lån fra Musée d’Orsay; en udstilling i Giverny, der sporer hans tidligste år før Water Lilies definerede ham; en samtidskunstnerisk respons opført i Normandiet gennem sommeren. I april solgtes to Monet-lærreder, der havde været i privat eje i over et århundrede, på Sotheby’s i Paris for 6,5 millioner euro. Markedet, museerne og turistindustrien fortsætter med at bearbejde omfanget af hvad han skabte. Malerierne har holdt opmærksomheden i hundrede år allerede. Hundredåret tilføjer intet, de havde brug for.

Tags: artists, malere, Impressionisme, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet, Åkander

Relaterede personer

Pierre-Auguste Renoir

Claude-Joseph Vernet

Wassily Kandinsky

Edgar Degas

André Derain

Jean Renoir