Pierre-Auguste Renoir, maleren der skabte glæde med hænder han ikke længere kunne lukke

Pierre-Auguste Renoir

Photo: Pierre-Auguste Renoir / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	25. februar 1841 Limoges
Død	3. december 1919 (78)
Erhverv	Maler
Priser	Ridder af u00c6reslegionen u00b7 Officer af u00c6reslegionen u00b7 Kommandu00f8r af u00c6reslegionen

Pierre-Auguste Renoir tilbragte sit sidste årti uden at kunne holde en pensel. Leddegigt havde låst hans hænder i så stive former, at pensler måtte bindes fast til hans håndled med klædebind. Fra en kørestol i sit atelier på Les Collettes, på skråningen over olivenlundene i Cagnes-sur-Mer, fortsatte han med at producere nogle af de mest sanseligt levende lærreder i maleriets historie. Modsigelsen er ikke tilfældig. Det er nøglen til at forstå, hvad Renoir faktisk argumenterede for – og hvorfor diskussionerne om ham ikke er stoppet siden.

Han blev født i 1841 i Limoges, det femte barn af en skrædder, og voksede op i Paris, efter at familien flyttede, da han var tre. Som trettenårig malede han blomster på porcelæn på Lévy-brødrenes fabrik nær Louvre – et håndværk, ikke en kunst, men et, der trænede hans hånd til at skabe blødhed og blomstring på buede overflader. Den kommercielle baggrund formede alt. Renoir udviklede aldrig de teoretiske ambitioner, som hans impressionistiske ledsagere havde; han ville lave smukke ting, og han så ingen grund til at undskylde for at ville det.

På Charles Gleyres atelier i 1862 mødte han Claude Monet, Alfred Sisley og Frédéric Bazille – kernen i det, der skulle blive impressionismen. Sammen malede de udendørs, på jagt efter ikke tingen, men tingenes udseende på et bestemt tidspunkt. Ved La Grenouillère i 1869 arbejdede Renoir og Monet side om side på små lærreder på en flydende café ved Seinen, hvor de fangede vandets skimmer og parisernes fritidsbevægelser. De sessioner sprængte noget åbent i den vestlige malerihistorie, som ikke kunne lukkes igen.

De store malerier fra midten af 1870’erne er, hvor Renoirs impressionisme fandt sin definerende stemme. Bal du moulin de la Galette, færdiggjort i 1876, er måske det mest overbevisende argument for fornøjelse, der nogensinde er samlet på et lærred – dusinvis af figurer, der danser, taler og drikker under plettede træer, gengivet med sådan præcision af lys og sådan en sikker hånd, at man næsten kan høre musikken. Omkring samme tid gav La Loge impressionismen sit mest komplekse sociale billede: en kvinde, der ser og bliver set fra en teaterloge, tvetydigheden i blikket holdt i perfekt suspension.

I slutningen af 1870’erne og begyndelsen af 1880’erne blev Renoir en af de mest efterspurgte portrætmalere i Paris. Familien Charpentier, familien Cahen d’Anvers – borgerlige lånere, der ønskede, at deres børn skulle stråle indefra – kom til ham og fik præcis det. Luncheon of the Boating Party, færdiggjort i 1881, fanger den samme sociale lethed med en varme, der føles næsten afskedsagtig: hans venner, hans fremtidige kone Aline Charigot, en scene af ukompliceret fornøjelse, som han ikke ville male igen på helt samme måde.

I 1881 og 1882 rejste Renoir til Algeriet og Italien, og Rafaels fresker i Rom ændrede noget i ham. Han vendte tilbage forstyrret af impressionismens løshed – dens mangel på struktur, dens uvillighed til at tegne. Han gik ind i det, han senere kaldte sin période aigre (skarpe periode), og søgte en hårdere linje og en mere klassisk komposition. Resultatet var Les Grandes Baigneuses, arbejdet på fra 1884 til 1887: tre badende i en næsten emaljeret stil, kold, omhyggelig, bevidst fremmed for hans tidligere varme. Hans impressionistiske venner var forbløffede. Han fortsatte alligevel.

Det sene værk, produceret i Cagnes fra 1907 til hans død i 1919, har skabt den mest vedvarende kritiske debat. Efterhånden som hans krop forfaldt, blev hans lærreder mere frodigt befolket med nøgne kvindefigurer – kvinder, hvis ansigter opløses i hudtoner, hvis individualitet synes bevidst tilbageholdt. Feministiske kritikere, herunder kunsthistorikeren Linda Nochlin, har argumenteret for, at Renoirs kvinder udelukkende eksisterer som overflader: tilgængelige, behagelige, frataget indre liv. Anklagen er ikke let at besvare. Der er noget i de sene nøgenbilleder, der reducerer individet til en krop og den krop til et ideal, der udelukkende tilhører maleren. At engagere sig seriøst i Renoirs præstation er at holde dette sammen med den ubestridelige formelle mesterskab – farveharmonierne, håndteringen af lys på hud, den rene tekniske opfindsomhed hos en mand, der malede med håndled, han ikke længere kunne bøje.

Han fortsatte med at arbejde næsten til det sidste. Hans søn Jean Renoir fortalte senere, at dagen før faderens død blev han taget med til Louvre for at se de hollandske mestre en sidste gang – en sidste handling af at se af en mand, der havde brugt otte årtier på at spørge, hvad lys kunne gøre. Pierre-Auguste Renoir døde den 3. december 1919 i Cagnes-sur-Mer. Jean fortsatte med at instruere La Grande Illusion og The Rules of the Game, to af det tyvende århundredes definerende film, og kritikere har sporet i dem det samme blik for sociale sammenkomster – for mennesker fanget på kanten af fornøjelse og dens grænser – der animerede hans fars lærreder.

Hvad hans malerier fortsat argumenterer for, et århundrede efter hans død, er ikke en behagelig position. De mest reproducerede værker i hans kanon – Bal du moulin de la Galette, Luncheon of the Boating Party, de sene badende – tilbyder den mest tilgængelige indgang til hans verden og det mindst komplette billede af, hvad der foregik indeni. Om den indsats, der krævedes for at skabe dem, retfærdiggør den måde, de ser, eller nægter at se, deres motiver, forbliver det spørgsmål, værket ikke løser. Den uafklarethed er, hvad der holder malerierne i live.

Tags: artists, malere, fransk kunst, Impressionisme, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet, Jean Renoir