Como slog Manchester United 4-1: træneren Cesc Fàbregas fandt pladsen, som United selv gav væk

Manchester United brugte aftenen på Sinigaglia på at strides indbyrdes om presspillet. Cesc Fàbregas havde afgjort den diskussion inden kampstart. Comos træner havde bygget sit hold til at udnytte netop de rum, som Uniteds plan lagde op til at give væk, og det, der fulgte i Champions League, var mindre en sensation end en tegning, der blev fulgt til punkt og prikke.

Mediedækningen har hæftet sig ved efterspillet: en anfører, der sætter spørgsmålstegn ved sin manager på tv, og en manager, der undskylder over for udebanefansene. Alt sammen er reelt nok, men det forklarer Uniteds kollaps som et spørgsmål om stemning. Den bedre forklaring er strukturel, og den begynder i den anden trænerboks hos en træner, hvis navn engelske medier allerede har sat i forbindelse med Michael Carricks job.

Planen, Bruno Fernandes beskrev

Uniteds anfører gav i sit interview med TNT Sports, citeret af Reuters, den klareste beskrivelse af gæsternes tilgang. „Det er en beslutning fra [træner]staben, at vi ikke skal presse mand mod mand, men nogle gange lade der være plads bag os og forsøge at få fat i bolden ved at vente på dem,“ sagde Bruno Fernandes. „Men nogle gange får de her hold selvtillid, når man giver dem plads.“ Da han blev spurgt, om det var kritik af Carrick, svarede han: „Det er op til manageren og staben at vurdere, ikke mig.“

Ser man bort fra det politiske, beskriver Fernandes en zonal midtblok: Hold formen, lad modstanderen have bolden, og gå først frem, når den kommer ind i dit område. Mod et hold, der bygger spillet langsomt op, hænger det sammen. Svagheden er den spiller, der ikke hører til i nogen zone, for en blok, der afventer i stedet for at følge efter, får aldrig fat i ham. Den sender ham blot videre fra den ene forsvarsspillers område til det næste.

Nico Paz fri mellem kæderne

Fàbregas havde netop sådan en spiller, og han gav ham frihed dagen før kampen. Ifølge QuiComo stillede begge hold op i en 4-2-3-1, men Comos udgave var bevidst asymmetrisk: På pressemødet før kampen bekræftede Fàbregas, at Tasos Douvikas skulle spille helt fremme i stedet for igen at bruge Nico Paz som falsk nier. Dermed lå argentineren bag angriberen med frihed til at bevæge sig rundt.

Efter kampen førte Fàbregas ifølge Football Italia rollen tilbage til sine egne spilledage. „Da Pep Guardiola brugte mig som angriber, kunne jeg virkelig godt lide det,“ sagde han. „Messi og jeg fik frihed til at fornemme, hvor rummene [var], og søge derhen. Mens de andre fokuserede på positionsspillet, kunne vi gøre noget ekstra.“

Åbningsmålet var mønsteret i miniature. Lucas Da Cunha fandt Paz ved kanten af feltet, og ifølge 101 Great Goals „fik han alt for god tid til at vende sig“, før han med venstrebenet skruede bolden forbi Senne Lammens. Ingen havde fulgt ham, for planen krævede ikke, at nogen gjorde det. Comos andet mål kom efter en kombination mellem Da Cunha, Martin Baturina og Paz, der endte med, at Paz spillede Douvikas fri, skriver klubben i sin officielle kampberetning.

Et pres rettet mod Uniteds midtbane

Den anden halvdel af planen handlede om det, Como gjorde uden bolden. „Vi forsøger at sætte os ind i deres svagheder, men vi glemmer heller ikke, hvad vi selv er bedst til,“ sagde Fàbregas før kampen. QuiComos liveblog noterede gentagne fejl fra Noussair Mazraoui i det opbyggende spil bagfra før pausen, og det tredje mål kom, da Paz snappede en blind aflevering fra Carlos Baleba, der var kommet ind på midtbanen i pausen, og løb videre og scorede.

Da vi på redaktionen optaktede kampen, var det åbne spørgsmål, om Fàbregas ville rette sit pres mod Uniteds midtbanespillere. Målet gav svaret. Det fjerde viste den selvtillid, Fernandes havde advaret om: Midterforsvareren Jacobo Ramón løb umarkeret ind i feltet og headede et indlæg fra indskiftede Kaiki i mål.

Hvad tallene fortæller

Paz scorede i det andet og 57. minut og lagde op til Douvikas’ mål i det 49.; Ramón gjorde det til 4-0 i det 76. minut, inden Joshua Zirkzee scorede et trøstemål i tillægstiden. Opta opgjorde Comos forventede mål til 2,04 mod Uniteds 1,05. Comos startellever havde tilsammen spillet 62 Champions League-kampe inden kampstart, mens Uniteds havde spillet 242. United har nu ikke vundet i syv kampe i alle turneringer for første gang siden 2015.

Carrick forsøgte ikke at løbe fra ansvaret. „Jeg tager ansvaret for holdet og præstationen som helhed; ansvaret ender hos mig, og det har jeg det fint med,“ sagde han til TNT Sports. „Jeg må undskylde for præstationen.“ Jamie Carragher vendte på CBS Sports Golazo den taktiske kritik mod anføreren og hævdede, at „Bruno Fernandes i årevis har betydet, at Manchester United ikke kan presse“. Uanset hvem af dem der har ret, var den afventende blok et valg, der blev truffet på grund af en begrænsning, og Fàbregas byggede sin plan op omkring det valg.

Træneren i den anden trænerboks

Como lå i Serie B for tre år siden og sluttede på fjerdepladsen i Serie A i sidste sæson. Fàbregas kom til klubben som spiller og arbejdede sig fra ungdomsholdet op til cheftrænerposten. Før kampen nægtede han at sige, om han kunne tænke sig jobbet i United, „af respekt for Carrick og en institution som United“. Bagefter pegede han på sit eget holds manglende erfaring: „Nogle af vores spillere var i gang med den tredje Champions League-kamp i hele deres karriere.“

United møder Roma på hjemmebane næste gang i turneringen, og Romas stab får adgang til de samme optagelser. Rummet mellem Uniteds kæder var et valg, ikke et tilfælde, og den træner, der oftest nævnes som Carricks mulige afløser, har netop vist alle, hvordan man udnytter det.

Tags: manchester united, Michael Carrick, champions league, Cesc Fàbregas, Como, Nico Paz