Mourinho havde sagt ja til at afløse Ferguson i Man Utd – så valgte han at være elsket

Den mest kontrollerede mand i fodbold mistede kontrollen i en telefonsamtale. Alex Ferguson husker stadig lyden af det – Jose Mourinho, den selvudnævnte Special One, i tårer i røret, ude af stand til at tage det job, han lige havde sagt ja til. ”Jeg kan ikke tage det,” husker Ferguson, at han sagde. ”Jeg har givet mit ord til Chelsea, og jeg vil ikke bryde mit ord.”

I lang tid levede den aften som et rygte, den store næsten-miss i engelsk fodbolds største tronfølge. Nu, i en Netflix-dokumentar, der bærer hans navn, har Mourinho selv bekræftet det, og bekræftelsen er ikke den interessante del. Det interessante er hvorfor. Cheftræneren, der byggede et imperium på nådesløshed, på kolde vurderinger og koldere beslutninger, traf det største valg i sin karriere på følelser.

Beretningen er enkel og, fra begge mænd, usædvanligt øm. Da han forlod Real Madrid, siger Mourinho, skrev han under på at efterfølge Ferguson i Manchester United. ”Da jeg forlod Real Madrid, skrev jeg kontrakt med Manchester United om at tage til Manchester United efter Sir Alex,” siger han. Ferguson satte ham ned, forklarede klubben, og forlod rummet i troen på, at aftalen var i hus. ”Så vidt jeg var bekymret, accepterede han,” siger Ferguson. ”Og så, inden for få timer, ændrede det sig.”

Forstå, hvad der var på bordet. Ferguson havde drevet Manchester United i seksogtyve år, længere end nogle af de spillere havde levet, og spørgsmålet om, hvem der fulgte ham, var den mest ladede udnævnelse i engelsk fodbold. At blive valgt til det var at blive salvet. Mourinho blev valgt. Og Mourinho sagde nej.

Det, der ændrede sig, var ikke tilbuddet, men manden, der vejede det. Mourinho var, efter eget udsagn, smigret; Uniteds træk er sit eget argument. Men han kom fra Madrid, fra en periode, der havde tømt ham, og han ville have noget, det største job i spillet ikke kunne love. ”Efter Real Madrid havde jeg brug for at føle, at jeg er elsket,” siger han. Han havde allerede givet sit ord til Chelsea, klubben der elskede ham først, og han ville ikke tage det tilbage.

Læst koldt ligner det føleri forklædt som princip. Læst tættere er det afsløringen, denne redaktion altid har haft mistanke om var der. Pil tankespillene og touchline-teatret af, og Mourinho er en mand, der har brug for at blive ønsket – og som, tilbudt tronen Ferguson byggede, valgte omfavnelsen over kronen. ”For mig at miste chancen for at blive træneren, der skulle efterfølge Sir Alex Ferguson, var dramatisk,” siger han. ”Men jeg fortryder det ikke, fordi det var en beslutning, jeg traf med hjertet.”

Hjertet er ikke en strateg. United vendte sig mod David Moyes, derefter Louis van Gaal, og da Mourinho endelig gik ind ad døren til Old Trafford i 2016, eksisterede den klub, Ferguson havde overdraget, ikke længere. Han arvede en genopbygning, ikke et dynasti, og det endte, som hans historier plejer at ende. Jobbet, der var skabt til ham, tilbudt ham, ventede på ham – han havde sluppet det på en enkelt aften, i tårer.

Ferguson forstod, siger han, og var skuffet alligevel. To ord, der rummer et årti af hvad-nu-hvis. Special One’s sjældneste tilståelse er ikke, at den største klub i England ville have ham. Det er, at det at blive ønsket, af en anden, betød mere.

Tags: premier league, chelsea, manchester united, jose mourinho, Alex Ferguson