Shaun Edwards skifter til Red Roses: en vindertypes akavede comeback efter fransk exit

Der er en særlig stolthed forbundet med en træner, der har vundet næsten alt, og en særlig nerve i det, Shaun Edwards netop har sagt ja til at gøre med den. Englands Red Roses, de regerende verdensmestre, har hyret det mest dekorerede defensive hoved i nordeuropæisk rugby — og hyret ham ikke som chef, ikke på en bannerkontrakt, men som en konsulent på gennemrejse. En mand, der brugte en karriere på at være svaret, er trådt ind som en lånt en.

Det er den historie, ansættelsesnotatet udelader. Edwards ankom ikke til Red Roses, fordi en prægtig dør svingede op; han ankom, fordi han fik vist en ud, og nægtede at sidde stille. Det interessante er ikke længden af hans CV. Det er beslutningen under det — en vinder, der vælger ikke at vente på et job, der er hans medaljer værdigt, men i stedet tager en kort, uglamourøs opgave med et hold, der aldrig har haft brug for ham, og som indtil for nylig så ud som om det aldrig ville få det.

Han tiltræder på en kortsigtet konsulentaftale, der kun løber til slutningen af WXV Global Series, under cheftræner John Mitchell og sammen med Red Roses’ egen forsvarstræner, Sarah Hunter. På papiret er det støtte. I praksis er det et prægtigt navn, der træder ind over en titelvindende stab, og alle i lokalet er gamle nok i gamet til at vide det. ”Hans trænerkvalifikationer er enestående, og hans erfaring på højeste niveau i spillet taler for sig selv,“ sagde Mitchell — den slags, man siger om en mand, man har brugt årtier på at forsøge at slå.

For det var det, Edwards var: modstanderen. Han opbyggede sit navn gennem et årti hos Wasps, gav derefter Wales tolv år og Frankrig næsten seks, og samlede syv Six Nations-titler som træner samt en Lions-tour undervejs. Frankrig lod ham gå i år, måneder efter endnu et mesterskab, da Fabien Galthie valgte at genopbygge sin stab. Det er en mærkelig måde at miste et job på — ved at vinde. ”Six Nations er min turnering,“ har Edwards sagt. ”Det er det, jeg bedømmer mig selv på.“ Han var ikke, målt på det, færdig.

Det, der skærper timingen, er tilstanden af det hold, han tilslutter sig. Red Roses er verdensmestre og bar indtil weekenden en 39-testvindende stime, den længste sporten havde set. Så holdt Canada dem til uafgjort, og den var væk — det første revne i en aura, der var begyndt at se permanent ud. Ind i den revne træder en forsvarsspecialist, netop på den tour, hvor England møder Canada igen.

Mitchell siger, at Edwards ”udtrykte interesse i at arbejde i en international kvindesammenhæng for første gang,“ og detaljen bærer mere, end den synes. Her er en mand, der genopfinder vilkårene for sin egen karriere i en alder, hvor de fleste af hans jævnaldrende er blevet konsulenter af en anden slags — den slags, der taler i tv. Han har valgt græsset i stedet, og valgt det uden titlen, sikkerheden eller nogen garanti for, at det varer efter efteråret.

Aftalen slutter, når touren gør, med England mod USA i slutningen af oktober. Indtil da har Edwards en håndfuld tests til at bevise, at den mest frygtede forsvarstræner i herrerugby kan hærde det bedste hold i kvinderugby — startende mod det hold, der lige har afsløret dem. Luk Canada ude i returkampen, og ingen vil kalde dette en kortsigtet aftale. De vil kalde det begyndelsen på én.

Tags: England women's rugby, John Mitchell, Red Roses, Shaun Edwards, WXV Global Series