VM 2026, Gruppe H: Spanien er favorit — Bielsas Uruguay gør krav på andenpladsen

Spanien ankommer til USA med selvtilliden fra et hold, der ved præcis, hvordan det vil spille. Luis de la Fuente har bygget en teknisk upåklagelig maskine, taktisk sammenhængende, der er i stand til at neutralisere en modstander i halvfems minutter uden nogensinde at virke forhastet. Gruppe H bør bekræfte dette. Det egentlige spørgsmål, som trækket stiller, er mere interessant: Hvem har systemet, sindsroen og formen til at følge dem til knockoutrunden?

Marcelo Bielsas Uruguay er det mest overbevisende svar i gruppen. Saudi-Arabien bærer på mindet om Lusail — da de slog Argentina — men ankommer med en ny træner, der kun har haft syv uger, efter at Hervé Renard blev fyret. Kap Verde giver sig i kast med sin historiske VM-debut, ubesejret i de afrikanske kvalifikationer. Spaniens førsteplads er næsten sikker. Andenpladsen er, hvor denne gruppe afgøres.

Spanien — kontrol uden drama

Det mest bemærkelsesværdige ved De la Fuentes trup er det, der mangler: ingen Real Madrid-spillere. Álvaro Morata, som løftede EM-pokalen, er væk. Dani Carvajal, i årevis en fast bestanddel på højrebackspositionen, er det også. Det tilbageværende er yngre, mere kompakt og bygget op om Lamine Yamal, som gjorde EM 2024-finalen til sin scene som 17-årig og ikke er sat ned i tempo siden.

Systemet er Spaniens: Rodri som anker, Pedri og Fabián Ruiz som pladssøgere, Yamal og Nico Williams der strækker defensiverne i bredden, inden midterbanespillerne bryder igennem centralt. Gavis comeback tilføjer emotionel ladning. Dani Olmos kreativitet giver en anden løsning, når blokkene lukker til. Forsvarslinjen — med 19-årige Pau Cubarsi, rolig ud over det sædvanlige — har den yngste gennemsnitsalder i Spanien i nyere tid.

Det laget har brug for er ikke inspiration. Det er kontinuitet over tre kampe på elleve dage: Atlanta, Atlanta igen, og så Guadalajara, hvor Uruguay venter i den sidste runde. Mexicos varme og højde er ikke gunstig for europæiske boldbesiddelseshold. Spanien ved det. De ved også, at intet hold på dette turnering opbygger pres med mere tålmodighed.

Uruguay — Bielsas indsats og Darwin-spørgsmålet

Der er én kendsgerning om Darwin Núñez, der ikke fremgår af simuleringerne, som giver Uruguay 84% chance for at gå videre: han har ikke spillet en eneste officiel kamp siden februar. Al-Hilal omstrukturerede sine udlændingepladser for at give plads til Karim Benzema, og Núñez blev holdt uden for truppen. Måneder med træning uden kamprytme. Mod modstandere, der har spillet sæsoner fulde ud, vejer den forskel tungt.

Bielsas fodbold skjuler ikke denne type fravær — den forstærker det. Hans højtrykkssystem kræver angribere, der kan løbe kanaler, holde bolden under pres og ankomme til feltet med et timing, som kun regelmæssig kamp skærper. Núñez’ rå kvalitet er ikke spørgsmålet. Hans ben er.

Uruguays svar er Federico Valverde. Real Madrid-midtbanespilleren er blevet den mest komplette sydamerikanske spiller på klubniveau: en box-to-box, der dækker hvert stykke græs og leverer den afgørende aflevering i det afgørende øjeblik. Rodrigo Bentancur og Manuel Ugarte opbygger midtbanens industrielle fundament. Ronald Araujo giver — når han er tilgængelig — Bielsa en midterforsvar med destruktiv kraft. Giorgian De Arrascaeta, under opsving efter en muskelskade, sigter mod at vende tilbage, inden gruppespillet slutter.

Luis Suárez’ fravær — hans første VM-udelukkelse siden Sydafrika — fjerner det følelsesmæssige støttepunkt, Uruguay bar med sig i et årti. Hvad det ikke fjerner, er garraen, kampinstinkten, som Bielsa har brugt to år på at indpode i dette hold. Uruguay slog Brasilien i kvalifikationen. Andenpladsen er inden for rækkevidde. Spørgsmålet er, om nøglespillerne er på toppen i tide.

Saudi-Arabien — syv uger, ny træner og Al-Dawsari

At fyre Renard uger før et VM er blandt de mest destabiliserende personalebeslutninger, et kvalificeret land har truffet i moderne turnérhistorie. Tabene, der forårsagede det — 4-0 til Egypten, 2-1 til Serbien — afslørede et hold i reel opløsning. Georgios Donis overtog den 24. april med syv uger og en trup, han knap kendte.

Truppen består næsten udelukkende af spillere fra den saudiske hjemmeliga Roshn Saudi League; Saud Abdulhamid fra RC Lens er den eneste europæiske undtagelse. Salem Al-Dawsari — scoreren mod Argentina i Lusail — er 32 og bærer anførerbindet med erfaring fra tre VM-slutrunder. Al-Dawsari kan afgøre en kamp i én bevægelse. Om Donis har haft tid nok til at bygge strukturen om ham, finder vi ud af den 15. juni i Miami.

Kap Verde — den historiske debut

Syv kvalifikationskampagner uden at nå slutrunden. Den 13. oktober 2025 tog Bubista Kap Verde til deres første VM med en sejr over Eswatini. Otte sejre, to uafgjorte, ingen tab i CAF-kvalifikationen — ikke statistikken for et hold, der er der for at udfylde tabellen.

Truppen støtter sig til diasporagenerationen: spillere opdyrket i Frankrig, Portugal, Holland og Irland. Kaptajnen Ryan Mendes, 36, er historisk topscorer. Logan Costa fra Villarreal er det mest anerkendte europæiske klubtalent. Den sidste gruppekamp mod Saudi-Arabien i Houston er, hvor noget konkret er muligt.

Guadalajara afgør

Gruppe H tilhører Spanien. Andenpladsen tilhører Uruguay — medmindre Núñez ikke er i form, Bielsas system ikke kan kompensere, og Saudi-Arabien, med en træner der stadig lægger fundamentet, finder sit niveau på præcis det rigtige tidspunkt. Usandsynligt. Men Guadalajara, den 26. juni, i en mexicansk eftermiddagsvarme, vil fortælle præcis, hvor meget denne udgave af Spanien kan kontrollere — og hvor meget Bielsas Uruguay nægter at give efter.

Tags: wc26, Group H