Serve Robotics åbner sine 2.000 leveringsrobotter for butikker og AI-agenter

Serve Robotics har åbnet sin flåde af leveringsrobotter til fortovsbrug for alle, der kan skrive et par linjer kode. Via en ny AV Delivery Developer Portal kan en lokal butik, en uafhængig udvikler eller en AI-assistent bestille en afhentning, bekræfte afleveringen og følge robotten, indtil pakken er fremme – uden at skulle bruge en madleveringsapp.

Det har især betydning for de små virksomheder, der betaler leveringsapps en provision på hver eneste ordre. Et apotek eller en blomsterhandler kan føje robotlevering til sin egen betalingsside og springe mellemleddet over. Det giver også AI-agenter noget, de sjældent har adgang til: en måde at flytte en fysisk genstand gennem et lokalområde på.

Robotterne er ikke nye. Serve, der blev udskilt fra Ubers Postmates i 2021, oplyser, at virksomheden har sat mere end 2.000 af sine vognlignende maskiner i drift. De har gennemført hundredtusindvis af leveringer i mere end 150 kvarterer fordelt på 20 amerikanske byer. Hidtil har den eneste måde at få en robot ud på været at bestille gennem en partnerplatform, og ifølge The Verge tager platformene mellem 15 og 30 procent af hver ordre, hovedsageligt fordi menneskelige bude er dyre.

»At bygge videre på flåden fungerer ligesom at bygge videre på en hvilken som helst anden API,« siger virksomheden. En app sender afhentnings- og afleveringssteder, får en pris og et forventet ankomsttidspunkt tilbage, mens Serves software står for disponering, ruteplanlægning, undvigelse af forhindringer og de fjernoperatører, der holder øje med hver tur. I en sandkasse kan udviklere simulere robotter og øve sig på vanskelige situationer, før en rigtig maskine sættes i bevægelse. Serve foreslår blandt andet at bruge robotterne til at transportere ting mellem kontorer, lade værksteder fragte reservedele og hjælpe naboer med at overdrage noget, de har solgt online.

»Man burde ikke være nødt til at starte en robotvirksomhed for at skabe noget nyttigt med robotter,« siger Ali Kashani, medstifter og administrerende direktør for Serve. Han fortalte The Verge, at forespørgsler via API’et vil blive behandlet på samme måde som store erhvervsordrer, og at betaling pr. levering eller reservation på timebasis vil koste små forretninger »en brøkdel« af, hvad menneskelig levering koster. Han satte hele initiativet i perspektiv med ét spørgsmål: »Hvorfor koster det 1 dollar at få noget leveret fra Kina, men 10 dollar fra Chinatown?«

Der er dog grænser for, hvor åbent systemet er. Alle kan læse dokumentationen og prøve sandkassen, men hvis en rigtig robot skal ud på gaden, kræver det godkendelse fra Serves medarbejdere, som gennemgår forespørgsler for at holde risikable opgaver og ulovligt gods ude. Leveringerne foregår kun inden for Serves nuværende dækningsområder og åbningstider, og varen skal kunne være i robotternes lastrum. Serve har ikke offentliggjort nogen prisliste, og Kashani siger, at ansvaret for stjålne eller ødelagte varer afhænger af, hvordan det enkelte partnerskab prissættes og forsikres. Med en topfart på omkring 6 mph, cirka 10 km/t, egner robotterne sig til korte ture i nærområdet, og Kashani siger, at Serve ikke har planer om at køre ud på vejene.

Geografien er en anden begrænsning. Alle serviceområderne ligger i amerikanske byer, blandt andet Los Angeles, Miami og Dallas. Serve har også robotter i Australien, men har ikke oplyst, om de indgår i portalen, og der er ingen tidsplan for Europa, Asien eller Latinamerika.

Initiativet kommer efter et brud med Serves mest kendte partner. Virksomheden sagde i august, at den ikke ville forny sin aftale med Uber Eats, og har siden sat robotter i drift sammen med Grubhub og DoorDash. At åbne flåden for alle andre hjælper også med at holde robotterne beskæftiget mellem frokost- og aftensmadstravlheden, hvor madbestillingerne ebber ud, fortalte Kashani The Verge. I sidste uge lancerede Serve et separat tilbud, Serve Physical AI Services, som giver virksomheder, der bygger andre typer robotter, adgang til virksomhedens navigationsteknologi.

Portalen og dens sandkasse åbnede den 11. november, og udviklere, der vil videre end simulering, kan tilkendegive deres interesse via portalen. Serve har ikke oplyst, hvor lang tid godkendelserne vil tage, eller hvor mange eksterne partnere virksomheden vil tage ind i første omgang.

Foreløbig vil en Serve-medarbejder stadig skulle godkende, at robotten med blomsterhandlerens buket sendes af sted, og en fjernoperatør vil holde øje med den. Det, der ændrer sig, er, hvem der får lov til at trykke på knappen.

Tags: AI-agenter, robotteknologi, DoorDash, Uber Eats, Ali Kashani, leveringsrobotter