Taus humanoide robotter gør rent for 100 dollar, men et menneske styrer dem på afstand

Tau Robotics sender to humanoide robotter hjem til dig for at tørre køkkenbordene af, vaske gulvene og gøre toilettet rent. Men der er en hage: På virksomhedens hovedkontor følger en menneskelig operatør med via kameraer i robotternes hoveder og håndled og styrer en stor del af deres arbejde. San Francisco-startuppens service er derfor mindre en robotbutler end en fjernstyret rengøringshjælp, der samtidig indsamler sine egne træningsdata.

For alle, der i årevis har ventet på en husholdningsrobot, er dette en af de første, man rent faktisk kan bestille – og et indblik i, hvor langt der stadig er igen. Medstifter Cornelia Weinzierl siger, at maskinerne allerede kan støvsuge og vaske gulv på egen hånd. At rede en seng eller folde en T-shirt er noget andet: Her udfører et menneske bevægelsen på afstand, mens robotten efterligner den. Teknikken kaldes kinematisk styring.

Prisen er lavere, end hardwaren måske giver indtryk af. Tau tager nu 60 dollar for en ugentlig rengøring med to robotter eller 100 dollar for et enkelt besøg, skriver MIT Technology Review, hvis journalist bestilte servicen uden at fortælle, at hun var journalist. Da pilotordningen åbnede, kostede en time med én robot 30 dollar. Hver robot koster omkring 50.000 dollar at bygge, fortalte administrerende direktør Alexander Koch til CBS News, så betalingen fungerer snarere som et tilskud til dataindsamlingen: Hver aftørret bordplade bliver et eksempel, som Taus AI-modeller kan lære af.

Robotterne er omkring 1,37 meter høje – lavere end de fleste voksne – og har 3D-printede hoveder med antenner, der forbinder dem med hovedkontoret. I stedet for hænder har de 3D-printede kløer, fordi mere menneskelignende hænder ikke var holdbare nok, mens kløerne fungerer godt til de fleste rengøringsopgaver. De ankommer i en minibus sammen med en menneskelig supervisor, har en Tau-T-shirt og sokker med skridsikre såler på, så de ikke ridser trægulvene, og svarer, når man taler til dem.

Den praktiske afprøvning viser afstanden mellem salgstalen og virkeligheden i en lejlighed. Ved det første besøg gik robotten op ad bygningens fortrappe som en fuld, og en trappe med gulvtæppe blev den helt overlegen, så Weinzierl måtte bære den det sidste stykke. Derefter gik den i stå igen og igen, fordi varmen havde lukket det udstyr ned, som fjernoperatøren brugte til at følge arbejdet, og besøget sluttede før tid. Den næste rengøring gik bedre, men robotten efterlod vandhanerne dryppende, væltede en lukket flaske olivenolie og tippede en luftrenser omkuld, som den ikke kunne få rejst op igen.

Privatliv er den anden pris. Taus operatører, der ifølge CBS News bruger VR-headsets, ser gennem robotternes øjne ind i dit soveværelse og badeværelse og på alt, hvad der ligger på køkkenbordet. Netop de data er virksomhedens mest værdifulde aktiv. Koch er åben om begrænsningerne. Robotten «ved ikke, hvordan man går op ad trapper» eller hvor den skal støvsuge, fortalte han CBS News, og det «styres i øjeblikket for det meste af mennesker». Ken Goldberg, professor i robotteknologi ved UC Berkeley, advarede om, at humanoide robotter «ser ret adrætte ud, men faktisk er ret tunge» og kan fægte voldsomt med arme og ben, når de falder.

Når det fungerer, er det mærkeligt imponerende. Hovedet faldt af journalistens toiletbørste tre gange, og alle tre gange satte robotten det på igen ved at prikke til det, indtil delene mødtes i den rette vinkel. Andre humanoide robotter til hjemmet, såsom 1X’s Neo, har også været afhængige af fjernoperatører til opgaver, de endnu ikke kan klare selv. Det gør Taus løsning til et usædvanligt åbent indblik i, hvor hele kategorien står.

Servicen er kun tilgængelig få steder. Den tilbydes i San Francisco Bay Area og, ifølge Taus hjemmeside, i Los Angeles, og nye kunder må stadig skrive sig på en venteliste. Der er ikke annonceret nogen lancering i Europa, Asien eller Latinamerika. Tau åbnede sin pilotordning i juli og har kun gennemført et par hundrede rengøringer, mens Koch fortalte CBS News, at målet er 1.000 rengøringer om ugen i San Francisco i 2027, efterfulgt af andre amerikanske byer og internationale markeder i 2028.

Weinzierl mener, at robotter hører hjemme i et arbejde med stor personaleudskiftning og høj risiko for skader – og som hun siger, et arbejde «ingen har lyst til at udføre». Tau undersøger allerede muligheder inden for skimmelsanering og sundhedspleje i hjemmet. Indtil videre er der dog stadig et menneske bag hver humanoid robot, der gør rent i en lejlighed i San Francisco; personen udfører arbejdet et andet sted fra.

Tags: robotteknologi, humanoide robotter, hjemmerobotter, Alexander Koch, MIT Technology Review, rengøring