Name: Microduck
Brand: Pollen Robotics

En gående robot formet som en and er blevet AI-hardwareårets overraskende hit. Dagen efter at Nvidia-topchef Jensen Huang viste en flok af dem på scenen, havde der været mere end 20.000 forudbestillinger på Microduck, der er udviklet af Hugging Faces robotafdeling Pollen Robotics, ifølge Hugging Face-medstifter Clem Delangue. Dermed er et sæt, der var tænkt til folk, som vil lære om robotteknologi, blevet til noget nær en julegavehit.

Klippet, der satte det hele i gang, er kort. Ænderne vralter, pipper som små droider, sætter sig, vælter om på siden for at tage en lur og slår en kolbøtte, når Huang beder dem om det. Det, der overbeviste folk, var, at klippet viser, hvad køberne får ud af æsken: en robot, der kan gå, bære små genstande i næbbet og selv rejse sig efter et fald. Den styres med en gamepad, og man behøver ikke kunne programmere.

Specifikationerne er beskedne på de rigtige punkter. Microduck er 25 centimeter høj – lavere end en vinflaske – og vejer under 800 gram. Den har 15 motorer, et kamera, en lille dybdesensor, to bevægelsessensorer og en højttaler til de pudsige smålyde, den laver i stedet for at tale. Skift fødderne ud med hjul, og den kan rulleskøjte. Den kan også jage en laserprik hen over gulvet.

Prisen er det, der skiller den ud. Introduktionsprisen på 399 dollar, før moms og fragt, ligger langt under de trænbare humanoide robotsæt fra Kina og USA, som koster fra omkring 1.700 dollar og helt op i flere tusinde, som New Atlas bemærkede ved lanceringen. De maskiner er rettet mod praktiske gøremål. Microduck henvender sig til dem, der gerne vil lære, hvordan en robot lærer at bevæge sig, og som hellere vil se en billig and vælte end en dyr humanoid robot.

Det er selve læringsprocessen, der er det egentlige produkt. Al den adfærd, Microduck leveres med, er trænet i en fysiksimulering og derefter overført til den virkelige robot. Pollen har lagt softwarepakken, simulatoren og hele forstærkningslæringssystemet på GitHub under Apache 2.0-licensen, så ejerne kan træne robottens gang på ny, lære den nye tricks og dele dem med andre. Nvidia brugte demonstrationen til at slå et slag for sine RTX Spark-maskiner til netop det formål.

Der er dog grunde til at dæmpe begejstringen. Tallet på 20.000 stammer fra et opslag på sociale medier fra en enkelt leder, ikke fra reviderede salgstal, og en forudbestilling er ikke det samme som en leveret robot. Det er en førstegenerations tobenet robot fra et lille fransk hold, og prisen på 399 dollar er betegnet som en introduktionspris, så senere købere kan komme til at betale mere. Et kamera og en mikrofon på en robot, der bevæger sig rundt i hjemmet, fortjener også nærmere granskning: Den åbne kode gør det muligt for udviklere at undersøge, hvad anden gør med det, den ser, men de fleste købere kommer aldrig til at læse koden.

Adgangen er også begrænset. Pollen retter sig mod Nordamerika, Europa og Storbritannien, men har ikke meldt nogen dato ud for Asien, Latinamerika eller andre regioner. Forskellen i skala fremgår tydeligt af Pollens egne tal: Den første robot, den talende skrivebordsrobot Reachy Mini, er blevet leveret i mere end 10.000 eksemplarer i alt – halvt så mange som Microducks forudbestillinger, inden en eneste robot er sendt af sted.

Ejerforholdene gør indsatsen større. Hugging Face købte Pollen Robotics sidste år, og TechCrunch skriver, at Nvidia købte Hugging Face i september. Det gør anden lige så meget til et udstillingsvindue for Nvidia som til et open source-projekt.

De første leveringer forventes inden jul 2026. Robotten fås i fire farver: Cream, Graphite, Lavender og Sky. Delangue har antydet, at Microduck kan ende med at blive årets bedst sælgende robot, og Pollens egne reklamevideoer viser voksne, der leger med den lige så meget som børn.

Hvis de 20.000 ænder bliver leveret til tiden, bliver årets mest populære robot altså en, der er bygget til at vælte og rejse sig igen – ikke til at lægge vasketøj sammen.

Tags: nvidia, Jensen Huang, Hugging Face, robotteknologi, Microduck, Pollen Robotics