Nvidia sætter 12,9 milliarder dollars på, at opkøbet af Hugging Face ikke dræber open source-AI

Hugging Face er det infrastrukturlag, som størstedelen af al AI-udvikling i det stille afhænger af. Dets modelarkiv rummer hundredtusindvis af AI-modeller – fra letvægtsværktøjer til arkitekturer på forkant med udviklingen – tilgængelige for enhver udvikler uden en virksomhedsaftale eller et cloud-abonnement. Mere end ti millioner praktikere bruger det. Inden for et felt, hvor compute-adgang og proprietære model-API’er kan koste hundredtusindvis af dollars om måneden, er det her, man går hen for at bygge uden at bede om tilladelse.

Ifølge rapportering fra Bloomberg, TechCrunch og Fortune har Nvidia angiveligt indgået en aftale om at opkøbe virksomheden for 12,9 milliarder dollars – næsten tre gange Hugging Faces senest kendte private værdiansættelse. Hvis det gennemføres, vil opkøbet give verdens dominerende AI-chipvirksomhed ejerskab over den platform, som størstedelen af feltet betragter som neutral grund.

Hvorfor Nvidia har brug for dette

Nvidias GPU-forretning afhænger af en simpel strukturel kendsgerning: Jo mere AI der bygges, desto mere compute købes. Den logik er under pres. Google, Amazon, Microsoft og Meta har alle investeret massivt i specialbyggede AI-acceleratorchips – det specifikke marked, Nvidia har domineret i fem år. Hvis store cloud-udbydere migrerer AI-arbejdsbyrder over på deres egen silicium, mister Nvidia de indtægter, som disse arbejdsbyrder genererer.

At eje Hugging Face ændrer regnestykket. Hugging Face huser ikke blot modeller, men hele trænings- og implementeringspipelinen, og at køre den pipeline i en vis skala kræver GPU-compute. Under Nvidia kunne disse krav styres mod Nvidias infrastruktur. Virksomheden drev tidligere DGX Cloud, en cloud-AI-tjeneste, den trak sig tilbage fra – Hugging Face giver den en genopbygget vej ind på det marked, med en eksisterende brugerbase på ti millioner udviklere.

Hvad der stadig er uafklaret

Ifølge Business Insider var der ikke nogen underskreve aftale på rapporteringstidspunktet. Aftaler af denne størrelse bliver jævnligt annonceret, før de er indgået, og rapportering fra flere medier er i overensstemmelse med en aktiv forhandling, ikke en afsluttet transaktion. Hverken Nvidia eller Hugging Face bekræftede rapporterne på udgivelsestidspunktet.

Der er også det strukturelle spørgsmål om, hvad der sker med Hugging Faces eksistensberettigelse. Administrerende direktør Clem Delangue har bygget virksomheden på en udtrykkelig holdning: at åbne modeller er et offentligt gode, og at koncentreret kontrol over dem er en risiko. Hugging Face inden for Nvidia ville blive kontrolleret af en virksomhed, hvis finansielle interesse er at sælge mere GPU-compute – herunder til udviklere, der i øjeblikket kører modeller lokalt, på hardware Nvidia ikke sælger, netop for at undgå den afhængighed. Om platformen kan opretholde ægte neutralitet inden for den ejerskabsstruktur, er et spørgsmål, aftalen ikke besvarer.

Hugging Face blev grundlagt i 2016 og skiftede fra en chatbot-tjeneste til at blive det primære open source AI-modelarkiv. En Series D-runde i 2023 værdisatte virksomheden til 4,5 milliarder dollars og tiltrak investeringer fra Google, Amazon, Salesforce og Nvidia. Nvidia havde separat tilbudt at lede en opfølgningsrunde til en værdiansættelse på 7 milliarder dollars; Hugging Face afslog. Den rapporterede opkøbspris på 12,9 milliarder dollars repræsenterer næsten det dobbelte af, hvad Nvidias eget investeringsteam vurderede virksomheden til for mindre end to år siden.

Hvis det gennemføres, ville aftalen kræve regulatorisk gennemgang i USA og Europa – en proces, der typisk tager seks måneder eller mere for opkøb af denne skala. Årlig omsætning hos Hugging Face var cirka 150 milliner dollars på rapporteringstidspunktet, hvilket placer opkøbsmultiplikkatoren på omkring 85 gange den bagudseende omsætning – en pris, der afspejler, hva platformen er positioneret til at blive, ikke hvad den aktuelt genererer.

Tags: nvidia, Hugging Face, Clem Delangue, open source-AI, teknologiovertagelse