Sidst Rae Red instruerede Janine Gutierrez, var det i filmen Babae at Baril, historien om en varehusansat, der finder en pistol på sit dørtrin. Filmen vandt priserne for bedste film, bedste instruktør og bedste kvindelige hovedrolle ved Gawad Urian, der uddeles af de filippinske filmkritikere fra Manunuri ng Pelikulang Pilipino. Nu arbejder de to sammen igen på »Balaraw: Blood Island«, en filippisksproget folk horror-serie lavet til Netflix. Gutierrez spiller Sabina Tejeros, der i årevis har ledt efter sin forsvundne mor. Da et nyt spor fører hende til en ø, der ikke er afmærket på kortet, finder hun overnaturlige væsner fra filippinsk mytologi – og hemmeligheder, der tilhører hendes egen familie.

Produktionsselskabet bag kameraet er også en del af genforeningen. EpicMedia, der var medproducent på Babae at Baril sammen med Cignal Entertainment, producerer serien. Agot Isidro spiller Rebecca, Sabinas forsvundne mor, og Charlie Dizon spiller Bulak Bernabe. Omkring dem tæller ensemblet Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman og Archi Adamos. I Netflix’ egen beskrivelse er serien en ensemblefortælling med strejf af Lost, men solidt forankret i filippinske sensibiliteter.

Den sætning rummer hele det kommercielle sats i miniature. Lost er den reference, en global abonnent genkender på et halvt sekund: fremmede mennesker, en ø og et mysterium, der hele tiden vokser. Det er den anden halvdel af formuleringen, Netflix reelt satser på. En ø fuld af gådefulde mysterier er et format, hvem som helst kan lave. En ø befolket af skabninger fra filippinsk folketro, skrevet med filippinske seere som førsteprioritet, er noget, kun et filippinsk hold kan levere – og den slags særlige forankring har hjulpet koreanske og spanske originalserier med at finde et publikum på tjenesten.

Begynd med titlen, for det er ikke et stednavn, du finder på noget kort. En balaraw, som i de fleste opslagsværker staves balarao, er en prækolonial filippinsk dolk med et tveægget, bladformet skær og et greb, der ender i to hornlignende fremspring. Den var et statussymbol blandt adelige og krigere og blev ofte udført i ædelmetaller, elfenben og horn. I serien bliver våbnets navn til navnet på en ø. Nogle lokale titler gør klingens betydning tydelig: I Tyrkiet hedder serien Hançer Adası, Dagger Island, og den kinesiske titel, 血刃岛, betyder Blood Blade Island.

Indtil videre sælger markedsføringen fælden mere end monstrene. I teaseren lyder advarslen på filippinsk, at man godt kan forlade Balaraw, men ikke slippe væk fra øen. Philstars omtale af klippet fremhæver mystiske telefonopkald, mærkelige beboere og tegninger på en grottevæg. Et separat klip fra Netflix Philippines, som omtalt i forbindelse med offentliggørelsen, holder sig til overfarten: Sabina er på en båd på vej mod øen for at lede efter sin mor, da et skænderi mellem en passager og kaptajnen udvikler sig fysisk.

Reds bagkatalog forklarer, hvorfor samarbejdet betyder mere end nostalgi. Hun har fortalt, at Babae at Baril udsprang af hendes egen søgen i barndommen efter kvinder på skærmen, hun kunne se op til, og at filmen var en måde at få luft for sin vrede over det, kvinder gennemgår hver dag. En stor del af filmen fulgte en kvinde, der blev nedbrudt af mændene omkring hende. Den nye præmis flytter tyngdepunktet ind i en familie: en datter, en forsvundet mor og alt det, øen ved om dem begge. På papiret ligner det den samme instruktør, der bruger en genreformel til at undersøge, hvad kvinder giver videre til hinanden, og hvad de holder tilbage.

Gutierrez bærer vægten af den historie ind i hovedrollen. Babae at Baril indbragte hende både en Gawad Urian og en FAMAS for bedste kvindelige hovedrolle, og senere modtog hun Rising Star Award ved New York Asian Film Festival. Isidro, der er kendt for sit arbejde med uafhængige film og teater, har selv en FAMAS og en pris fra Metro Manila Film Festival samt fem Gawad Urian-nomineringer. Dizon slog igennem med Fan Girl, der var med i Metro Manila Film Festival, og har også selv vundet en Gawad Urian. At besætte de centrale roller med tre skuespillerinder af den kaliber signalerer, at det er familiehistorien – ikke arbejdet med væsnerne – der skal bære serien.

Premierekalenderen er den sidste brik i planen. Netflix lancerer »Balaraw: Blood Island« i Halloween-ugen, og i Filippinerne glider den periode direkte over i Undas, dagene, hvor familier strømmer til kirkegårdene for at besøge deres afdøde. En folk horror-serie om en forsvundet mor, der får premiere samme uge, som et helt land taler om sine spøgelser, er et valg med en indlysende logik. Den egentlige prøve bliver, om det internationale publikum følger Lost-sammenligningen videre til det filippinske stof.

Præmissen efterlader et spørgsmål under uhyggen, og markedsføringen antyder ikke noget svar. Hvis Sabina finder sin mor på øen, hvad lærer hun så om kvinden, der opfostrede hende, som hun helst havde været foruden?

»Balaraw: Blood Island« får premiere på Netflix den 29. oktober 2026. Første sæson består af otte afsnit. Rae Red instruerer, og EpicMedia producerer. I spidsen for rollebesætningen står Janine Gutierrez, Agot Isidro og Charlie Dizon, flankeret af Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman og Archi Adamos. Serien er fiktion, ikke en sand historie, og bygger på filippinsk folketro. Den er en Netflix-original og kan derfor kun streames på Netflix.