At møde sin kærestes forældre er en eksamen, ingen kan læse op til, og dem, der forbereder sig alt for grundigt, ender ofte med at dumpe på den mest offentlige måde. Netflix’ nye sydafrikanske romantiske komedieserie „How to Ruin Diwali“ bygger sin præmis på netop sådan en fiasko. Heltinden vil så gerne accepteres af sin forlovedes familie, at hun ender med at afsløre det, familien for alt i verden ville holde skjult: sin kommende svigerfars affære.

Netflix sammenfatter præmissen i én sætning: „En hemmelig forlovelse samler en stolt zulu-familie og et indisk lægedynasti under samme tag, mens hemmeligheder og sammenstød mellem traditioner truer med at ødelægge Diwali.“ Rosemary Zimu spiller Mmabatho Nkomo, en overambitiøs perfektionist ifølge den officielle synopsis, og Kyle Clark spiller Varshen, forloveden, hvis traditionelle indiske familie hun møder for første gang. Hendes forsøg på at gøre et godt indtryk går helt galt, og med Diwali kun få dage væk må hun finde vej gennem ukendte skikke og forsøge at samle den familie, hun har splittet, uden at gøre kaosset værre. Det kampagnemateriale, der er udsendt, føjer endnu en komplikation til historien. Mmabathos egne fremmedgjorte forældre dukker også op til den samme middag.

„How to Ruin“-serien bytter julen ud med Diwali

Titlen fortæller de faste seere, hvor serien kommer fra. Burnt Onion Productions stod bag „How to Ruin Christmas“, der kørte i tre sæsoner på Netflix under titlerne „The Wedding“, „The Funeral“ og „The Baby Shower“. Hver sæson bestod af en kort række afsnit om en familiebegivenhed, der går galt. Derefter fulgte „How to Ruin Love“, hvor andet kapitel, „The Lobola“, lod forhandlingen om brudeprisen blive anledning til endnu en katastrofe. „How to Ruin Diwali“ holder fast i formlen, men skifter kalender.

Holdet bag serien er for størstedelens vedkommende det samme. Rethabile og Katleho Ramaphakela står som skabere, Burnt Onion er igen producent, og Johnny Barbuzano, der instruerede „How to Ruin Christmas“, deler instruktørarbejdet med Vivek Mehta. Ét ansigt knytter den nye serie direkte til den gamle: Denise Zimba vender tilbage som Zama, den figur, hun spillede i „How to Ruin Christmas“.

Serien har altid fulgt en enkel regel. En højtid samler familien under ét tag i nogle dage, og nogen får ødelagt det, der i forvejen var ved at slå revner. Den nye præmis holder fast i nedtællingen, for Diwali er kun få dage væk, og lader den person, der har mest at tabe, stå for ødelæggelserne: den fremmede, der stadig prøver at gøre sig fortjent til en plads ved bordet.

To sydafrikanske komedietraditioner ved samme bord

Det mere sigende valg er, hvem Netflix har hentet ind udefra til serien. Den er skabt i samarbejde med Jayan Moodley, filmskaberen bag „Keeping Up with the Kandasamys“, komedien om en indisk familie i Durban, der voksede til fire film. Jailoshini Naidoo, som spillede familiens matriark Jennifer Kandasamy i alle fire, spiller Tarina, Varshens mor. Koobeshan Naidoo spiller Sharm, hans far og manden, hvis affære bliver afsløret. På den anden side af bordet spiller Sonia Mbele og Meshack Mavuso Mmabathos forældre, Penelope og Mandla. Luthando „BU“ Mthembu, Asish Gangapersad, Kaseran Pillay og Quinton Madlala fuldender ensemblet.

To af Sydafrikas mest genkendelige familiekomedietraditioner mødes på samme sett. Burnt Onions højtidsfarcer udsprang af sorte sydafrikanske familieliv, mens Kandasamys-filmene tog udgangspunkt i indiske familier i Durban. „How to Ruin Diwali“ inviterer begge publikummer til at sætte sig til bords ved den samme middag.

Zimu kommer fra en helt anden genre. Hun havde hovedrollen i „Savage Beauty“, Netflix’ hævndrama, hvor hun spillede Zinhle, og fortalte avisen Sowetan, at hun gerne ville udfordre sig selv, da hun læste rollen som Mmabatho, selv om hun var usikker på, om hun kunne spille komedie. Clark, der er kendt fra „7de Laan“ og mange års tv-værtsarbejde, sagde, at han måtte skrue ned for „den der værtsfinesse“ i rollen. En anden bemærkning fra samme interview sætter barren for serien: „Jeg ville ikke spille en stereotyp.“

Den barre er vigtig, fordi præmissen lægger op til den nemme løsning. En komedie om en zulu-kvinde, der møder en indisk familie til Diwali, kunne sagtens bygge hele sin humor på misforståelser om mad, ritualer og etikette. Zimu beskrev presset for at ramme rigtigt i samme samtale: „Der er så meget, vi ikke ved om hinandens kulturer, og man vil aldrig komme til at gøre det forkert.“ Om vittighederne rammer selve skikkene eller de mennesker, der bruger dem som rustning, er det spørgsmål, serien må besvare på skærmen.

Hvorfor Diwali – og hvorfor Sydafrika?

For sydafrikanske seere er omgivelserne ikke eksotiske. Landets indiske befolkning, der især bor i KwaZulu-Natal og omkring Durban, fører en stor del af sin historie tilbage til de kontraktarbejdere, der fra 1860 blev bragt til kolonien Natal for at arbejde på sukkerplantagerne. Diwali, lysfesten, er en af denne befolknings mest synlige fejringer.

Sorte og indiske sydafrikanere har boet i samme provins i langt over et århundrede, i årtier under apartheidlove som Group Areas Act, der blev indført for at holde dem adskilt i forskellige boligområder. Et ægteskab mellem en zulu-familie og en indisk familie indebærer stadig i mange hjem forhandlinger mellem to sæt forventninger til bryllupper, de ældre og hvem der er vært for hvem. Det er dette terræn, „How to Ruin Diwali“ vælger at gøre til komedie, og Zimu beskrev målet med enkle ord: „Jeg vil gerne have, at folk ser, hvordan vi forstår hinanden som sydafrikanere, uanset kultur eller race.“

„How to Ruin Diwali“: afsnit, medvirkende og premieredato

„How to Ruin Diwali“ får premiere på Netflix den 30. oktober, ni dage før Diwali falder den 8. november. Serien består af tre afsnit, det korte format, som serien har foretrukket siden „How to Ruin Christmas“, og i pressematerialet går den under den fulde titel „How to Ruin Diwali: Meet the Parents“. Der er tale om fiktion, ikke en sand historie, og forbindelsen til „How to Ruin Christmas“ går gennem produktionsselskabet, instruktøren og Zimbas Zama. Rosemary Zimu og Kyle Clark står i spidsen for rollelisten, flankeret af Jailoshini Naidoo, Koobeshan Naidoo, Sonia Mbele og Meshack Mavuso som de to sæt forældre.

I denne serie er det altid den, der ødelægger højtiden, som ser familien klarest. Denne gang er hun fremmed over for højtiden, og hemmeligheden, hun afslører, var aldrig hendes at holde på. De tre afsnit må vise, om en familie kan tage nogen til sig, mens den stadig lyver for sig selv.

Tags: Netflix, romantisk komedie, Diwali, How to Ruin Christmas, How to Ruin Diwali, Jailoshini Naidoo