En kejser fortæller sin hustru, at han vil skilles, så han kan gifte sig med den undslupne slave, han er blevet forelsket i. Hun siger ja og beder i samme åndedrag hoffet om at godkende hendes giftermål med prinsen fra rivalriget. Det modkrav driver „The Remarried Empress“, den koreanske romantiske fantasyserie fra Disney+ (en Hulu Original i USA, som også kan streames på Disney+) med Shin Min-a, Ju Ji-hoon, Lee Jong-suk og Lee Se-young i hovedrollerne. Serien bygger på Naver Webtoons udgave af Alphatarts webroman, en webtoon med tæt på tre milliarder visninger.

Rammen er et paladsdrama, men præmissen fungerer snarere som en forhandling. Shin Min-a spiller Navier, kejserinde i Det Østlige Imperium, hvis ægteskab med barndomsvennen, kejser Sovieshu (Ju Ji-hoon), har været fredeligt og kærlighedsløst. Sovieshu forelsker sig i Rashta (Lee Se-young), en undsluppet slave, og beslutter at sætte hende på tronen ved sin side. Navier accepterer skilsmissen på én betingelse: Hun skal have lov til at gifte sig igen med Heinrey (Lee Jong-suk), kronprinsen af Det Vestlige Kongerige, der i forlægget i al hemmelighed kan forvandle sig til en fugl.

På de koreanske plakater står der en replik fra Navier: 재혼 승인을 요구합니다, som kan oversættes til „Jeg kræver tilladelse til at gifte mig igen“. I Japan er seriens titel netop den sætning: 再婚承認を要求します. Markedsføringen har sat modkravet, ikke forræderiet, i centrum, og det er det mest raffinerede greb ved denne K-drama-serie. I rofan – webtoon-forkortelsen for romantisk fantasy – er heltindens privatliv også et statsligt anliggende, og Disneys egen serieguide siger det samme: Her er romantiske tilnærmelser filtret sammen med politiske motiver.

Teasertraileren lægger op til en aftale, før den bryder sammen. Sovieshu lover Navier, at hun altid vil være hans eneste hustru, uanset hvad der sker. Så dukker Rashta op, Sovieshu bekendtgør skilsmissen, og Navier fremsætter sit krav. Heinrey kommer tættere på for at trøste hende, og Sovieshu, manden der skubbede hende væk, kan ikke skjule sin jalousi. Præmissen lægger op til en fortælling, der mindre handler om, hvem der elsker hvem, end om, hvem der får lov til at godkende den andens næste ægteskab.

Instruktøren Cho Su-won, der er kendt for Pinocchio og Still 17, traf det mest synlige valg og har været åben om risikoen. Imperiet er vestligt i både kostumer og kulisser, produktionen blev optaget i Prag, og alle figurer har beholdt de navne, læserne kender. Ved verdenspremieren på Busan International Film Festival rejste han selv spørgsmålet: „Jeg tror, nogle vil undre sig over, hvorfor kostumerne og omgivelserne er vestlige.“ At beholde Navier, Sovieshu, Heinrey og Rashta, som de var i webtoonen, „var den vigtigste grund“, sagde han. Han lagde heller ikke skjul på presset: „Helt ærligt er jeg lidt bange for originalens fans. Min største bekymring var, hvordan jeg skulle overbevise dem.“

Cho lovede ikke en gnidningsfri oversættelse. Han advarede om, at der kan opstå akavede og pinlige øjeblikke, og sagde, at han håbede, seerne gradvist ville komme over dem. Han forventede kommentarer, der sammenlignede serien med andre produktioner, og reaktionerne på nettet efter traileren indfriede forventningen: Nogle seere har allerede kaldt den „en Joseon-udgave af Bridgerton“. Han fremhævede produktionsselskabet Studio N og skuespillerne for at have hjulpet ham med at holde fast i kursen og sagde, at han mener, denne type univers passer til Disney+.

Skuespillerne beskriver det samme problem indefra. Ju Ji-hoon sagde, at når en opdigtet fantasyfortælling bliver til live action, forestiller seerne sig et middelalderligt sted og ser et klassesamfund, som manuskriptet aldrig faktisk har skabt. Derfor blev en formel, historisk måde at tale på uundgåelig. Hans løsning opstod ved den første manuskriptlæsning: at gå mindre realistisk til værks og i stedet tænke på teater eller en musical. „Når Hamlet sættes op på en scene, er der jo ingen, der stejler over det, vel?“ sagde han. Han jokede også med at spille den ægtemand, publikum kommer til at hade: Rollen skal have skældsordene haglende efter sig, så hvis reaktionen var kølig, betød det, at han havde gjort det godt.

Shin Min-a, der for første gang spiller en kejserinde, sagde, at udfordringen var at komprimere historien. Forlægget er omfattende med mange afsnit og figurer, så forræderi, skilsmisse og nyt ægteskab skulle udgøre en samlet fortælling på ti afsnit, mens figurerne undervejs blev skåret til. Hendes første prioritet var, at Navier skulle vinde seernes sympati. „Jeg synes, man får et mere menneskeligt billede af Navier,“ sagde hun. Hun indrømmede også, at det var lidt trættende at have så mange kjoler på.

Lee Jong-suk sagde, at han havde regnet med aldrig at få chancen for at spille en prins. Lee Se-young, der efter en række gode og retskafne roller sagde, at hun fandt Rashta stærkt dragende, fortalte, at Rashtas excentriske opførsel gav masser af pinlige scener at optage. Hendes rollebesætning knytter serien til The Red Sleeve og The Crowned Clown, to koreanske hofdramaer, hvor hun havde hovedrollen. Ju Ji-hoon kommer fra en anden Disney-adaption af en webtoon, Light Shop, og Shin Min-a fra Hometown Cha-Cha-Cha. Manuskriptet er skrevet af Yeoh Geena og Hyun Choong-yeol, der også står bag The Uncanny Counter.

For Disney+ er indsatsen både kommerciel og kreativ. Koreanske medier beskriver serien som platformens første romantiske K-fantasy, og selskabet har givet den en festivalpremiere: De første tre afsnit blev vist i sektionen On Screen i Busan, hvor alle visninger var udsolgt, og traileren rundede tretten millioner visninger i løbet af de første otteogfyrre timer. Udgivelsesplanen ligner et sats på, at webtoonens fans følger historien over i et ugentligt streamingformat.

Shin Min-a sagde, at det kun var de første afsnit, der blev vist på festivalen, og at hver figurs særlige appel træder tydeligere frem i anden halvdel sammen med den konflikt, frustration og forløsning, som K-drama-fans kalder goguma og cider. Ju Ji-hoon sagde til publikum i Busan, at de kunne forvente en ny smag.

Det spørgsmål, præmissen lader stå åbent, er det, titlen besvarer lidt for hurtigt. Navier fik sin autoritet gennem et ægteskab, hun ikke indgik af kærlighed. Når hun forhandler sig frem til et nyt, forlader hun så det system, der gjorde hende til kejserinde, eller flytter hun blot sin krone til et andet hof?

Disney+ rykkede premieren frem med én dag. De første fire afsnit blev tilgængelige tirsdag den 3. november 2026, før den oprindeligt annoncerede premieredato den 4. november, på Disney+ og i USA på Hulu. Derefter kommer der to nye afsnit hver onsdag fra den 11. november frem til finalen den 25. november, i alt ti afsnit. Disneys egen guide angiver den originale koreanske lyd med engelske undertekster samt en version med engelsk eftersynkronisering.

Er „The Remarried Empress“ baseret på en webtoon? Ja. Serien bygger på Naver Webtoon af samme navn, som igen er baseret på Alphatarts webroman.

Hvor mange afsnit har „The Remarried Empress“? Ti, udgivet med fire afsnit ved premieren og derefter to afsnit om ugen.

Hvor kan jeg se „The Remarried Empress“? På Disney+ og i USA også på Hulu, hvor serien er en Hulu Original.

Hvem er med i „The Remarried Empress“? Shin Min-a som Navier, Ju Ji-hoon som Sovieshu, Lee Jong-suk som Heinrey og Lee Se-young som Rashta samt Lee Bong-ryun, Choi Dae-hoon og Park Ho-san i biroller.