„Love Is Blind“ har altid bygget på ét spørgsmål, der først bliver stillet til allersidst: ja eller nej. I programmets ellevte sæson rykker Netflix’ datingeksperiment til Boston, og det kommer med en rekord, som serien aldrig før har skullet forklare. Denver-sæsonen sluttede uden et eneste bryllup. I den efterfølgende sæson fra Ohio fulgte kameraerne syv forlovede par, og to af dem blev gift.

Hvis du ikke har set serien, er „Love Is Blind“ et uscriptet datingprogram fra Netflix, hvor singler taler sammen gennem en væg i små rum kaldet pods, vælger en partner uden nogensinde at se vedkommende og bliver forlovet uden at have mødt hinanden ansigt til ansigt. Først efter et frieri mødes parrene, flytter sammen og planlægger et bryllup, hvor hver person svarer ved alteret. Nick Lachey og Vanessa Lachey, ægteparret, der har været værter på programmet siden første sæson, vender tilbage. Boston er den første by i New England, som den amerikanske udgave har hentet deltagere fra, og castingopslaget var åbent for singler i hele regionen.

Netflix annoncerede flytningen med en tekst, der spiller på byens mest berømte protestaktion: „Boston’s never seen this much tea“ – Boston har aldrig set så meget te. Det er en vittighed, der samtidig lover sladder. Deltagerne er endnu ikke blevet offentliggjort, og det samme gælder antallet af singler og afsnit. Det er helt normalt for serien, som plejer at præsentere deltagerne nogle få uger før premieren. Indtil videre er sæsonen derfor først og fremmest en ny location og et velkendt format. Det gør dette til et oplagt tidspunkt at se nærmere på selve formatet.

Seriens egentlige hovedperson har aldrig været et bestemt par. Det er regelsættet. Væggen fjerner udseendet fra den første del af kurtiseringen. En kort række dates i pods presser måneders bekendtskab sammen til få dage. Et frieri til en stemme gør samtale til forpligtelse, før nogen af parterne har skullet afprøve forholdet i hverdagen. Alt det, seerne diskuterer bagefter – hvem der var oprigtig, hvem der spillede for kameraet, og hvem der ændrede sig, da væggen forsvandt – udspringer af reglerne. Hver ny by sender en ny gruppe mennesker gennem den samme maskine, og publikum følger med for at se, hvad maskinen gør ved dem.

Derfor er de to seneste sæsoner vigtige for Boston. I Denver blev ingen par gift – første gang det skete i den amerikanske serie. Ohio ændrede derefter selve castingen: Deltagerne blev hentet fra hele delstaten i stedet for ét storbyområde, og sæsonen fulgte syv forlovede par. To blev gift: Christine Hamilton og Victor St. John, som stadig er sammen, samt Amber Morrison og Jordan Faeth, hvis brud få måneder efter optagelserne blev afsløret ved genforeningen. Ingen af de fem andre par blev gift.

Intet af det betyder i sig selv, at formatet har slået fejl på sine egne præmisser. „Love Is Blind“ har aldrig lovet, at ægteskaberne ville holde. Løftet er en bryllupsdag, hvor spørgsmålet stilles foran kameraerne, og svaret reelt stadig er åbent. Men programmets salgspointe bygger på idéen om, at poddene kan føre til noget ægte, og når svaret ved alteret igen og igen er nej, ændrer det, hvilken slags program det er. En sæson med få bryllupper bliver en undersøgelse af, hvordan folk trækker sig. En sæson med flere bliver et tegn på, at eksperimentet virker. Boston-sæsonen vil blive vurderet i lyset af begge de foregående sæsoner.

Serien er skabt af Chris Coelen og produceres af hans selskab, Kinetic Content. Den er nået længere ud end de fleste uscriptede formater på platformen. Netflix har blandt andet lavet lokale udgaver i Storbritannien, Sverige, Tyskland, Japan, Brasilien, Argentina, Polen og Nederlandene. Alle versioner har pods, væggen og alteret til fælles. Det, der ændrer sig, er den datingkultur, deltagerne tager med ind i formatet. Derfor betyder annonceringen af en ny location mere for netop denne serie, end et simpelt sceneskift ville gøre for andre programmer.

For den amerikanske hovedudgave har flytningen fra by til by været den vigtigste måde at forny præmissen på, mens reglerne er forblevet de samme. Atlanta, Chicago, Dallas, Seattle, Houston, Charlotte, Washington D.C., Minneapolis og Denver har hver især givet serien en lokal ramme og et lokalt cast, før Ohio udvidede kortet til en hel delstat. Boston byder på et datingmarked, serien ikke tidligere har prøvet kræfter med, og en regional identitet, som Netflix allerede spiller på i sin tagline. Hvor meget af den identitet der når frem til skærmen, afhænger helt af, hvem der blev castet – og det er den ene oplysning, platformen endnu ikke har offentliggjort.

Der er også et mellemrum mellem optagelserne og premieren, som seerne ofte glemmer. Bryllupperne i Ohio fandt sted omkring ti måneder, før sæsonen kom på Netflix. Det er derfor, genforeningsafsnit så ofte bringer nyt om ting, parrene har holdt for sig selv. Hvad der end skete i Bostons pods, er allerede sket. Sæsonen får premiere med udfaldet på plads, mens publikum bruger flere uger på at indhente beslutninger, deltagerne traf for længe siden.

For Netflix gør det „Love Is Blind“ til noget, der minder mere om en fast begivenhed end en almindelig serie. De seneste sæsoner er blevet udgivet i ugentlige portioner i stedet for på én gang og er sluttet med en genforening, der fungerer som sin egen nyhedscyklus. En ellevte sæson viser, at formatet stadig har sin plads på platformen. Men den giver ikke noget endeligt svar på, om poddene stadig fører til de ægteskaber, formatet blev bygget op omkring.

Før bryllupsafsnittene kommer, kan ingen vide, om et ja ved alteret i Boston kommer til at betyde mere end i Ohio – eller om alteret altid blot har været stedet, hvor programmet slutter, og parrenes liv sammen begynder.

Hvor foregår sæson 11 af „Love Is Blind“? I Boston, med singler castet fra hele New England.

Hvem er værter på sæson 11 af „Love Is Blind“? Nick Lachey og Vanessa Lachey vender tilbage som værter.

Hvem deltager i sæson 11? Netflix har endnu ikke offentliggjort deltagerne.

Hvor mange afsnit er der i sæson 11? Antallet af afsnit og udgivelsesplanen for de forskellige portioner er endnu ikke bekræftet.

Hvor kan jeg se „Love Is Blind“? Serien kan udelukkende streames på Netflix, hvor de tidligere sæsoner, herunder Denver og Ohio, også er tilgængelige.

Sæson 11 af „Love Is Blind“ får premiere på Netflix den 14. oktober.