Seks afsnit, en plads på Top 10 i mere end 60 lande og en omskrivning, der tilføjer en efterforskning, nye kvinder og en anderledes Rzecki: sådan læser Netflix’ The Doll Bolesław Prus’ roman fra 1890 om en købmand, der kunne købe alt undtagen en plads i Warszawas fine selskab.

Stanisław Wokulski tjente en formue, for at én kvinde skulle se på ham. Izabela Łęcka, datter af en aristokrat i Warszawa, der er løbet tør for penge, men ikke for foragt, er grunden til, at han gjorde det. Det er rygraden i Lalka, Bolesław Prus’ roman fra 1890, som alle polske skoleelever læser, og det er rygraden i The Doll, serien i seks afsnit, der nu streames verden over på Netflix. Det mere interessante er, hvad serien gør med den rygrad: Instruktøren Paweł Maślona bevarer Prus’ klasseskel og bygger derefter nye rum omkring det.

En kanonisk roman, en nutidig læsning

Serien er en polsksproget produktion fra Akson Studio, produceret af Michał Kwieciński og Jan Kwieciński, og siden premieren den 16. september 2026 har Netflix åbent præsenteret den som en nutidig nyfortolkning snarere end et tro kostumedrama. Platformens egen beskrivelse kalder den et historisk drama, der blander ironi, det groteske, humor, mysterium og melodrama. Serien dropper den romantiske idealisering af de to hovedpersoner og behandler dem som mennesker fanget i et net af sociale afhængigheder, bøjet af ambition og penge. Den linje, Netflix valgte til sit resumé, er ligefrem: I denne verden er kærlighed ikke nok, og enhver beslutning har en pris.

Den indramning betyder noget, fordi Lalka ikke er en hvilken som helst klassiker. Prus, pseudonym for journalisten Aleksander Głowacki, udgav den først som føljeton i Warszawa-dagbladet Kurier Codzienny mellem 1887 og 1889, før den udkom som bog i 1890. Handlingen foregår i 1878 og 1879 i en by under russisk styre, og det er den mest filmatiserede roman i den polske kanon, en fast skoletekst, som generation efter generation møder i skolen og bliver ved med at diskutere resten af livet.

Hvad romanen handler om

Wokulski er en købmand uden stamtavle. Som veteran fra januaropstanden i 1863, der blev forvist til Sibirien, vender han tilbage til Warszawa, gifter sig med enken, der ejer en galanteributik, og mangedobler derefter sine penge som leverandør til den russiske hær under den russisk-tyrkiske krig i 1877 og 1878. Izabela har stamtavle, men ingen penge. Hendes far, Tomasz Łęcki, har kørt familieformuen i sænk, og familiens plads i salonerne afhænger af at opretholde en facade, den ikke længere har råd til. Afstanden mellem de to positioner er hele tragedien.

Prus fortæller historien to gange. Wokulski lever den forlæns, som en mand der forsøger at stige; hans gamle butiksmedhjælper, Ignacy Rzecki, fortæller den baglæns i en dagbog, der sørger over en forsvindende orden og holder fast i ungdommens napoleonske legende. Omkring dem bygger romanen et tværsnit af Warszawa: forarmede aristokrater, jødiske købmænd som Henryk Szlangbaum, en spillende baron, en ung opfinder ved navn Julian Ochocki, en frisindet enke og en retssagsfarce om et stjålet stykke legetøj, der giver bogen dens titel.

Den titel har altid båret mere end retssagen. Polske læsere har i over hundrede år argumenteret for, at dukken er Izabela selv: en smuk, dekorativ figur, som mænd projicerer deres begær over på, beundret netop fordi hun forbliver en overflade. At opkalde hele det sociale maskineri efter et stykke legetøj er Prus’ stilleste grusomhed, og enhver filmatisering må afgøre, om Izabela er offer for den læsning eller dens bevidste medskyldige.

Hvad Paweł Maślona ændrede

Serien begynder tæt på bogen og bevæger sig derefter væk fra den. Ifølge artiklen på polsk Wikipedia holder de tre første afsnit sig relativt tæt til Prus’ plot, mens de tre sidste bygger en langt mere personlig version, hvor nogle figurer og handlingstråde falder bort og andre kommer til. Netflix’ pressemateriale nævner tilføjelserne direkte: en efterforskning, familiehemmeligheder og konflikter, der afslører figurernes skjulte forretningsinteresser. Polske medier har i forbindelse med premieren også oplyst, at serien omarbejder slutningen, og derfor er filmatiseringen blevet et samtaleemne i hjemlandet, hvor Maślona har svaret kritikerne af ændringerne i interviews.

To forskydninger skiller sig ud på papiret. Rzecki er ikke længere den aldrende butiksmedhjælper, bundet til fortiden; serien gør ham til Wokulskis ven og forretningspartner, kun lidt ældre end ham og aktivt involveret i hans foretagender. Og Izabela får sin egen retning. Netflix beskriver hende som en ung aristokrat med egne planer, og i serien bevæger hun sig mod en kreds af kvinder samlet om forfatteren Eliza Orzeszkowa og emancipationstidsskriftet Bluszcz, begge virkelige faste punkter i 1800-tallets polske litteratur. En kvindelig læge med et historisk forbillede slutter sig til kredsen for at vise, hvor snævre kvinders rettigheder var dengang, og emancipationen, forstået som retten til selv at bestemme, bliver et af de centrale temaer.

Det er et bevidst svar på det gamle spørgsmål om titlen. Hvis dukken er Izabela, interesserer denne version sig for, hvad der sker, når dukken vil noget andet.

En instruktør, der diskuterer med kanon

Valget af instruktør forklarer tilgangen. Paweł Maślona vandt i 2023 Guldløverne, hovedprisen ved filmfestivalen i Gdynia, for Kos, der udkom internationalt som Scarborn, en voldelig sort komedie, som omarbejdede nationalhelten Tadeusz Kościuszko, og som polske kritikere læste som et opgør med nationalmyten snarere end et monument over den. Hans spillefilmsdebut, Panic Attack, var et absurd ensemblestykke, der diagnosticerede middelklassens angst gennem farce. Den genreblanding, Netflix reklamerer med for The Doll, fra ironi og det groteske til mysterium og melodrama, ligner en fortsættelse af begge film.

Manuskriptet peger samme vej. Maślona skrev serien sammen med Paweł Demirski, en dramatiker kendt for konfronterende sceneversioner af Polens historie og dens klassikere, og Jagoda Dutkiewicz. Bag kameraet står filmfotograf Paweł Flis, scenografien er lavet af Joanna Macha, kostumerne af Dorota Roqueplo, og musikken kommer fra den polske musiker Baasch. Markedsføringen slog tonen an tidligt: Teaseren, der kom i februar 2026, var klippet til Radioheads Creep, et usædvanligt valg til en historie, der foregår i 1870’erne.

Ballroom scene from the Netflix series The Doll — Photo: R. Pałka / Netflix

Rollelisten i Polens mest filmatiserede roman

Tomasz Schuchardt spiller Wokulski, rollen der bærer enhver filmversion af bogen, og som Netflix beskriver som en selvskabt mand, der søger en plads blandt eliten. Sandra Drzymalska spiller Izabela; hun blev nomineret til det polske filmakademis pris for Jerzy Skolimowskis EO og nåede Netflix-seerne med komedien Sexify. Dariusz Chojnacki er Rzecki, Jacek Braciak spiller Izabelas fallerede far, Tomasz Łęcki, og Julia Wyszyńska er Florentyna, den fattige kusine.

Den bredere rolleliste fylder Prus’ saloner ud. Magdalena Cielecka spiller Kazimiera Wąsowska, som Netflix kalder et karismatisk frihedsikon; Piotr Adamczyk er baron Krzeszowski; Piotr Pacek er Kazimierz Starski, en dekadent opportunist; Mateusz Król spiller Ochocki; Małgorzata Hajewska-Krzysztofik er den aldrende Zasławska; og Agnieszka Grochowska spiller Eliza Orzeszkowa. Maria Kania spiller Marianna, en arbejderkvinde, der kommer tæt på Izabela, og en af de figurer, gennem hvilke serien udvider Prus’ blik ud over dagligstuerne.

Optaget i Polens paladser

Hovedoptagelserne begyndte den 1. juli 2025. Produktionen brugte Nieborów-paladset, Szajnocha-gaden i Wrocław, Karol Poznańskis palads i Łódź, slottet i Łańcut, Lublins gamle bydel og Krakowskie Przedmieście i Warszawa, gaden hvor Prus placerede Wokulskis butik. De seks afsnit varer mellem 60 og 72 minutter hver, hvilket giver historien omkring seks en halv time, langt mere plads end nogen spillefilm har haft til at fortælle den.

Filmatiseringerne, den skal svare igen på

Hver polsk seer bærer på en tidligere version. Wojciech Has’ film fra 1968 med Mariusz Dmochowski som Wokulski og Beata Tyszkiewicz som Izabela og Ryszard Bers tv-serie fra 1977 med Jerzy Kamas og Małgorzata Braunek fastlagde i generationer, hvordan disse figurer ser ud og lyder. At omarbejde en tekst, der allerede har kanoniske filmversioner, er en anden opgave end at filmatisere en ufilmet bog: Den nye må diskutere med den gamle, og at ændre handlingen er den tydeligste form, den diskussion kan tage.

Efteråret 2026 bringer også en anden, konkurrerende version. Romanen er fri af ophavsret, og en separat biograffilm instrueret af Maciej Kawalski med Marcin Dorociński som Wokulski og Kamila Urzędowska som Izabela var sat til premiere i de polske biografer den 30. september, to uger efter serien. Urzędowska spillede Jagna i Chłopi, den håndmalede filmatisering fra 2023 af Władysław Reymonts roman, så sæsonen knytter Polens to store 1800-tals-romaner endnu tættere sammen på skærmen.

Derfor ville Netflix have Prus

For platformen er logikken enkel. En kærlighedshistorie, der i virkeligheden er et skænderi om penge, kan læses på ethvert marked, hvor penge kommer hurtigere end accept, og de første tal tyder på, at satsningen betalte sig. Ifølge Netflix’ Top 10-lister nåede The Doll førstepladsen i Polen, kom ind på den amerikanske Top 10 i sin første uge og optrådte på de nationale Top 10-lister i mere end 60 lande. For et polsksproget historisk drama i seks afsnit bygget på en skoletekst er det en bred rækkevidde, og det forklarer, hvorfor den europæiske kanon bliver ved med at dukke op i platformens programflade. De seks afsnit findes på polsk med undertekster og eftersynkronisering på platformens markeder.

Det, frieriet stadig ikke kan svare på

Spørgsmålet, serien arver, er det, Prus byggede romancen til at lade stå åbent. Wokulski kan købe sig nærhed til Izabelas verden; han kan ikke købe sig medlemskab af den, og romanen lader ham aldrig glemme forskellen. Om en selvskabt mand kan blive lukket ind af en klasse, der har brug for hans penge og foragter deres kilde, er et spørgsmål, som Warszawa i 1879 ikke kunne afgøre. Ved at give Izabela egne ambitioner og Rzecki en andel i forretningen stiller Maślonas version spørgsmålet fra mere end én side. Om den læsning overbeviser seere, der er vokset op med bogen, er netop den debat, serien har startet i Polen, og det er den rigtige debat for en filmatisering af Lalka at sætte i gang.

Tags: Netflix, Tomasz Schuchardt, Sandra Drzymalska, periodedrama, Bolesław Prus, Paweł Maślona