H. P. Lovecraft: Glemt i sin levetid, i dag en af horror-genrens mest indflydelsesrige forfattere

Lovecrafts centrale påstand — den der gennemsyrer alt, hvad han nogensinde skrev — er, at mennesket ikke er protagonist i sit eget univers. Vi ankom for nylig, vi forsvinder snart, og kosmos hverken ved det eller bekymrer sig. Det er ikke almindelig pessimisme. Det er en filosofisk position, som Lovecraft kaldte kosmicisme, og som han over to årtier formede til noveller, romaner og en delt mytologi, som hans efterfølgere udvidede til en hel genre.

Den prosa, han anvendte, var en anden sag. Latiniserende, overlæsset, fyldt med adjektiver, som tidens forlagsredaktører returnerede med et standardafvisningsbrev. Weird Tales udgav ham, når næsten ingen andre ville. Det konventionelle marked fandt ham for fremmed, hans vision for kold, hans monstre for unævnelige.

Howard Phillips Lovecraft blev født i Providence, Rhode Island, i en familie, hvis formue allerede var i stille tilbagegang. Hans far blev indlagt på institution, da Lovecraft var tre år, og døde fem år senere. Hans morfar Whipple Van Buren Phillips — en velhavende forretningsmand med et imponerende bibliotek — blev den afgørende voksenfigur i hans barndom. Da Whipple døde i 1904, forsvandt familiens penge med ham.

Han afsluttede aldrig gymnasiet. Han uddannede sig selv gennem korrespondance, amatørpressforeninger og et bibliotek, han behandlede som et laboratorium. Han skrev om natten, sov om dagen og opretholdt, via breve, en af de mest omfangsrige korrespondencer i amerikansk litteraturhistorie.

Årene mellem 1926 og 1935 producerede det værk, som hans omdømme hviler på. Cthulhus kald (1928) etablerede det kosmologiske rammeværk, der akkumulerede sig til en delt mytologi kendt som Cthulhu-myten. Farven fra det ydre rum (1927) — som han selv anså for sin bedste fortælling — opnår samme virkning med næsten ingen overnaturlige elementer. Rædslen i Dunwich (1929), I vanviddets bjerge (1936), Skyggen over Innsmouth (1936) udvider mytologien mens den dramatiserer det øjeblik, hvor et menneskeligt sind konfronteres med det, det ikke kan assimilere.

Lovecrafts racisme er ikke en biografisk fodnote. Den gennemsyrer hans breve, essays og dele af hans fiktion i tilstrækkeligt eksplicitte vendinger til at få forskere til i årtier at debattere, hvordan man kan holde fast i både værket og manden på samme tid. World Fantasy Award brugte hans portræt som trofæ i tredive år. I 2015 ændrede pressen sit design efter vedvarende pres fra forfattere som Nnedi Ofofor.

Lovecraft døde i Providence den 15. marts 1937 af tarmkræft, i betydelig fattigdom. Næsten ingen lagde mærke til det. Næsten halvfems år efter hans død fortsætter værket med at generere nye former. Det spørgsmål, hans værk efterlader åbent, er ikke, om universet er ligegyldigt over for menneskelivet. Det er, om kunst skabt ud fra den vished kan have nogen varme, og for hvem.

Tags: amerikanske forfattere, Cthulhu-myten, Cthulhus kald, H. P. Lovecraft, horrorlitteratur, I vanviddets bjerge, kosmisk horror, Rædslen i Dunwich