Tom Clancy: manden der lærte Amerika at fortælle om krig

Tom Clancy

By Gary Wayne Gilbert – Flickrlosslessly cropped from File:Tom Clancy at Burns Library, Boston College.jpg, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=28817162

Født	12. april 1947 Baltimore, Maryland, USA
Død	1. oktober 2013 (66)
Erhverv	Forfatter
Priser	Golden Plate Award of the American Academy of Achievement (1988) · Alfred Thayer Mahan · Honorary Doctorate, Rensselaer Polytechnic Institute (1992)

Intet våbensystem bygget. Inget skib kommanderet. Tom Clancy solgte forsikringspolicer i Maryland og om aftenen skrev han en roman om en sovjetisk ubådskaptajn, der beslutter at hoppe af til USA. Den roman alarmerede marinen, begejstrede Ronald Reagan og solgte mere end sytten millioner eksemplarer i sit første årti. Clancy havde aldrig tjent en dag i uniform. Alt hvad han vidste om ubåde, missiler og klassificeret militær doktrin stammede fra offentligt tilgængelige kilder: kongreskomiters referater, tekniske håndbøger, afklassificerede regeringsrapporter — og en ualmindelig evne til at læse mellem linjerne i det, staten valgte ikke at beskytte.

Historien om hvordan The Hunt for Red October nåede trykken, er i sig selv en fortælling om amerikanske institutioner og de døre de lader stå åbne uden at forudse det. Store kommercielle forlag havde afvist manuskriptet. Clancy sendte det til Naval Institute Press, der aldrig havde udgivet skønlitteratur. Redaktørerne sagde ja — for et forskud på fem tusinde dollar. Den dag Reagan kaldte bogen «det bedste eventyroman jeg nogensinde har læst», steg oplagstallet fra fem tusinde til otte hundrede tusinde eksemplarer.

Født i Baltimore i 1947, søn af en postansat og en økonomimedarbejder i et stormagasin, studerede Clancy engelsk litteratur på Loyola College og dimitterede i 1969 uden særlig distinction. Det der skabte ham som forfatter var ikke akademiet men besættelsen — en teknisk præcis fascination for militært maskineri og den kommandokæde der styrede det. Han købte et forsikringsagentur i 1980 og drev det imens han skrev det manuskript der ville sætte en stopper for hans karriere som mægler. Da The Hunt for Red October udkom i 1984, var han syvogtyve år gammel.

De romaner der fulgte — Patriot Games, Clear and Present Danger, The Sum of All Fears — etablerede Jack Ryan-universet som en litteratur om den kolde krigs angst oversat til operationel specificitet. De var ikke thrillere i konventionel forstand. De var procedurale dokumenter med menneskelige centre: ubådsofficeren der beregner skydningsløsninger, CIA-analytikeren der behandler satellitbilleder, feltoperatøren der ved at reglerne ikke vil overleve kontakten med det virkelige opdrag.

Det spørgsmål seriøse læsere sjældent stillede, men som svævede over hele forfatterskabet, er om Clancy dokumenterede amerikansk militærmagt — eller fejrede den. Hans romaner læser sig ofte mere som detaljerede argumenter for USA’s teknologiske og institutionelle overlegenhed end som skønlitteratur. De sovjetiske modstandere er kompetente men tragisk bestemt til at mislykkes; det amerikanske system er korrigerbart og i sidste ende retfærdigt. Clancy var ikke en tvivlens forfatter — han var vished om instutionernes styrke, og det var præcis hvad hans læsere søgte.

Den fornemmelse viste sig, kommercielt, at være uimodståelig. Mere end hundrede millioner solgte bøger på verdensplan. Hans navn blev et brand: romaner skrevet af medforfattere, videospilsfranchises licensieret til Ubisoft (Rainbow Six, Ghost Recon, Splinter Cell), en minoritetsandel i Baltimore Orioles, filmadaptioner med Harrison Ford og Alec Baldwin. I 1996 var han med til at grundlægge Red Storm Entertainment, hvis militære simulatorer bar hans brand længe efter at Ubisoft overtog det.

Han døde den 1. oktober 2013 på Johns Hopkins Hospital i Baltimore, seksogtreds år gammel, af hjertesvigt. Han efterlod sin hustru Alexandra, fem børn og et forlagsapparat der fortsatte med at udgive Jack Ryan-romaner under hans navn med autoriserede medforfattere i mere end et årti.

Hvad hans samlede forfatterskab hævder er, at en civil med en ekstraordinær teknisk nysgerrighed og ingen militær erfaring kan producere den mest udbredt troede beretning om, hvordan magt fungerer. Det er enten en hyldest til åbne samfund, hvor nok information cirkulerer til at skrive overbevisende fiktion om klassificerede operationer, eller et tegn på hvor dybt magten ønsker at blive fortalt.

Tags: amerikanske forfattere, Jack Ryan, militærthriller, Patriot Games, techno-thriller, The Hunt for Red October