Tommy Lee Jones, Harvard-kandidaten der valgte Texas og lod Oscar-prisen finde ham

Tommy Lee Jones blev født i september 1946 i San Saba County, Texas, fra en familie med otte generationers rødder i det samme county. Han kom til Harvard i 1965, hvor Al Gore — den kommende vicepræsident i USA — boede på den anden side af gangen, inden de kom til at dele værelse på Dunster House. Jones tog sin bachelorgrad med udmærkelse i engelsk litteratur i 1969 med et speciale om katolicismens mekanismer i Flannery O’Connors forfatterskab. Fra Harvard tog han til New York, ikke til jurastudiet.

Han arbejdede på Broadway og spillede i flere år Dr. Mark Toland i sæbeoperaen One Life to Live, sideløbende med en teaterkarriere. Emmy-prisen for hovedrollen i The Executioner’s Song i 1982 — tv-historien om den henrettede morder Gary Gilmore, baseret på Norman Mailers bog — etablerede ham som en skuespiller, der kan bære et drama uden at gøre anstrengelsen synlig. TV-serien Lonesome Dove i 1989, med Robert Duvall i den anden hovedrolle, befæstede hans position: ni timers western, atten Emmy-nomineringer, og en tolkning af kaptajn Woodrow F. Call, der stadig regnes som en af de bedste i amerikansk TV-historie.

Oliver Stone valgte ham til rollen som Clay Shaw i JFK — den eneste tiltalt i retssagen om Kennedys mord — og det gav ham hans første Oscar-nominering. I 1993 kom Flygtningen: hans U.S. Marshal Samuel Gerard, der ubønhørligt jager Harrison Fords uskyldigt mistænkte kirurg, gav ham Oscar for bedste mandlige birolle. Når Ford insisterer på, at han ikke myrdede sin kone, svarer Gerard: “Jeg er ligeglad.” Fire ord, der giver hele figuren. Jones tog Oscar-statyetten og tog hjem til Texas.

Årene derefter blandede kommercielle produktioner — Men in Black med Will Smith, Batman Forever som Two-Face — med mere krævende projekter. Vendepunktet kom i 2005 med The Three Burials of Melquiades Estrada, som Jones skrev, producerede, instruerede og spillede i, optaget nær hans ranch ved Texas-Mexico-grænsen. Historien om en rancharbeider, der standhaftigt vil give sin mexicanske kollega en værdig begravelse, vandt ham bedste skuespillerpris i Cannes.

Coen-brødrene valgte ham som Sheriff Ed Tom Bell i No Country for Old Men — en lovmand fra det vestlige Texas, der ser 1980’ernes narkotikaovold skylle ind over hans distrikt. Fire Oscar-statuetter til filmen. Steven Spielberg formede ham til den radikale republikanske kongresrepræsentant Thaddeus Stevens i Lincoln — fjerde Oscar-nominering for Jones.

Tæt på de firs år arbeider Jones stadig. Finestkind kom på Paramount+ i 2023. The Comeback Trail nåede biograferne i februar 2025 med Robert De Niro og Morgan Freeman. I 2026 er han tilknyttet Outside Man med Ice Cube og anden sæson af The Lowdown på FX — hans første tv-serie siden Lonesome Dove i 1989.

Hans datter Victoria, født 1991, døde i San Francisco den 1. januar 2026, 34 år gammel. Jones har ikke udtalt sig offentligt.

Ranchen i San Saba County har tre tusind acres, to polobaner og et 150 år gammelt kalkstenshus. Specialet om Flannery O’Connor — om nåden der ankommer gennem vold, om karakterer der ikke genkender forvandlingen, når den rammer dem — viser sig at være en sammenhængende intellektuel forberedelse til halvtreds år med portrætter af mænd, der tror på orden, uden rigtig at tro på barmhjertighed.

Tags: Lincoln