Den første scene i The Burial sætter tonen: Tommy Lee Jones som den seje Jeremiah O’Keefe står ansigt til ansigt med Jamie Foxx’ glattungeadvokat Willie E. Gary, mens de begge kæmper for at redde en familievirksomhed fra korporativ undergang. Her åbner filmen sin egentlige problematik: den er bygget på et skarpt samspil mellem humor og alvor, mellem det personlige og det politiske.

Margaret Betts’ film er løst baseret på en sand historie og følger Jeremiah O’Keefes kamp mod den korporative kæmpe Loewen Group, der forsøger at opkøbe hans familieejede begravelsesvirksomhed. Foxx spiller Gary som en karismatisk advokat, der ikke kun har penge i tankerne, men retfærdighed. Jones’ præstation er et af filmens absolutte stærke punkter: hans evne til at balancere hardboiled ro med en underliggende sårbarhed giver rollefiguren en troværdighed, der trækker seeren med. Foxx matcher ham med en glat, smidig charme, der fastholder opmærksomheden selv i rettssalens mere rutineprægede sekvenser. Deres kemi er ikke konstrueret; den hviler på to skuespilleres vilje til virkelig at se hinanden.

Men The Burial er ikke blot et drama om lov og retfærdighed. Det er en film om race og magt. Betts undersøger disse temaer gennem O’Keefes kamp mod et korporativt maskineri, der forsøger at sluge hans familievirksomhed. Scenerne i rettssalen er spændende og godt instruerede — Foxx trives i dem med en energi, der minder mere om en vækkelsespræst end en forsvarsadvokat, og gør korsforhørene til mindeværdige happenings snarere end juridisk procedure. Men filmen lider af visse svagheder: karakterudviklingen er forholdsvis flad, og rivaliseringen mellem O’Keefe og Loewen Group kan undertiden føles for bredt udfoldet til det tempo, Betts ønsker at opretholde.

Betts’ valg om at blande humor med alvor fungerer ikke altid. Nogle øjeblikke af lethed undergraver filmens tone, især i de mere dramatiske scener, og det er et tilbagevendende problem, at humoren lejlighedsvis frister ind i det barokke. Og afslutningen leverer ikke det endelige slag, som to timers opbygning synes at love — den ligner mere et afdæmpet punktum end en egentlig katarsis. Det er filmens tydeligste svaghed: ambitionerne om at sige noget sandt om magt og ulighed løber ind i manuskriptets tendens til at foretrække det ordentlige over det ubehagelige.

Trods disse svagheder er The Burial underholdende og velspillet. Betts formår at fortælle en historie om undertrykte stemmer og den amerikanske drøm, selvom den ikke altid lever op til sit eget potentiale. Filmens ensemble med Jurnee Smollett-Bell som Mame Downes, Alan Ruck som Mike Allred og Mamoudou Athie som Hal Dockins bidrager alle til filmens charme, om end de sekundære rollefigurer sjældent gives plads til at vokse sig ud over det skematiske.

Det, der alligevel giver The Burial sin særlige farve, er det personlige i spillet. O’Keefes kamp er ikke abstrakt: den handler om arv, familiens rygte og retten til at eksistere i et marked, der helst ser en forsvinde. Garys tilstedeværelse tilfører fortællingen en politisk dimension — han er ikke blot en brillant jurist, men et levende modargument mod den logik, der ville ekskludere ham fra sit eget fag. Betts er ikke altid subtil, men ambitionerne er ærlige, og 90’er-soundtracket tjener som et solidt tidsanker, der forankrer fortællingen i det årti, da denne reelle retssag udspillede sig.

De bedste scener i The Burial er dem, der tier stille et øjeblik og lader skuespillerne spille. Det er i sådanne øjeblikke — et blik, en tøven, en stilhed inden næste repliks — at filmen minder om, at retssal-drama i sin kerne handler om mennesker snarere end procedurer. At filmen ikke altid holder det niveau, gør den ikke mindre seværdig. Det gør den blot mindre uforglemmelig, end den med rette burde have været.