Microsofts topchef Satya Nadella om fyringerne hos Xbox: »Der foregår en vis strømlining … og det er dejligt at se«

Satya Nadella taler sjældent længe om Xbox, og når han gør, omtaler han afdelingen på samme måde som enhver anden del af Microsofts forretning. Da han blev spurgt til en spildivision, der i løbet af året har skåret ned på medarbejderstaben, lukket studier og overdraget Halo til Activision, greb Microsofts administrerende direktør ikke til beklagelser. Han fældede en dom.

»Der er en vis effektivisering af teamet, som både teamet og Asha står for, og det er godt at se. Og så skal vi opfinde den rigtige, bæredygtige forretningsmodel, der gør det muligt at nå ud til stadig flere mennesker med gaming.«

Nadella sagde det i et nyligt afsnit af Alex Heaths podcast Sources, som TweakTown og Kotaku har skrevet om. Asha er Asha Sharma, der i februar overtog posten som Xbox-chef efter Phil Spencer. I samme samtale sagde Nadella, at han føler sig »fantastisk« tilpas med de studier og franchises, Microsoft ejer, og at Sharmas team har fortalt ham, at Xbox vil vokse i det kommende regnskabsår.

Hvad dækker »effektivisering« over?

Ordet dækker over meget. Game Developer opgør antallet af stillinger, der er blevet nedlagt hos Xbox, til mindst 5.750, siden Microsoft gennemførte sit køb af Activision Blizzard for 68,7 milliarder dollar i oktober 2023. Nedskæringerne er fordelt på fem fyringsrunder. Alene den runde, der blev bekræftet i juli, vil inden regnskabsårets udgang koste 3.200 medarbejdere i Xbox Game Studios jobbet, og den betød også, at man skilte sig af med Compulsion Games, Double Fine og Undead Labs. I sidste uge bekræftede Xbox’ Matt Booty yderligere 268 fyringer, lukningen af Ninja Theory, sammenlægningen af Turn10 og Playground Games samt, at Activision skal stå for det næste Halo-spil.

Bootys egen forklaring var mere ligefrem end nogen beskrivelse: »Målet er at styrke vores franchises og spil ved at drive færre forretningsenheder, samle grupper, der allerede arbejder tæt sammen, og fokusere på vores ekspertise inden for udgivelse.« Han tilføjede, at Xbox er omtrent tre fjerdedele gennem den omstrukturering, virksomheden havde meldt ud. Kotaku bemærkede, at Nadella ikke udtrykte nogen medfølelse med dem, der mistede jobbet. Set fra hans position følger planen ganske enkelt tidsplanen.

Bekendelsen i anden sætning

Det meste af dækningen hæftede sig ved »det er godt at se«. De mere afslørende ord kommer bagefter. I Xbox’ 25. år og efter et opkøb til 68,7 milliarder dollar siger Microsofts administrerende direktør, at forretningsmodellen for gaming stadig skal opfindes. Det var netop verbet »opfinde«, han valgte.

Han har kredset om spørgsmålet siden juni. Ved et arrangement i New York Times’ Hard Fork-univers sagde Nadella: »Der tjenes flere penge på Xbox-spil via YouTube end hos Microsoft.« Microsoft betaler for at udvikle spillene og hardwaren; en anden platform sælger reklamer til det publikum, spillene skaber. Meldinger siden da peger på et gratis, reklamefinansieret niveau i Xbox Cloud Gaming, som ville være det mest direkte svar på problemet.

Ser man sådan på det, udgør de to sætninger i citatet én plan i to dele. Effektiviseringen handler om omkostningerne, den del et notat kan sætte i værk, og som økonomiafdelingen kan måle inden for et kvartal. Den bæredygtige model handler om indtægterne, og den findes endnu ikke. Microsoft har gennemført det meste af den nemme halvdel.

En porteføljeforvalters ordvalg

Udtrykket siger lige så meget om den, der bruger det, som om Xbox. Nadella roser de immaterielle rettigheder og kalder tabet af tusindvis af arbejdspladser for effektivisering. Spilserierne er aktiverne; holdene er en omkostningspost. Det er et sammenhængende syn på en virksomhed, men også et køligt et.

Der er også en spænding, han ikke kom ind på. Game Developer peger på, at konsolhardware er blevet sværere at få råd til på grund af en komponentkrise, som skyldes investeringer i AI-datacentre – også Microsofts egne. Virksomhedens største satsning gør spilforretningen dyrere, samtidig med at spilforretningen forventes at blive bæredygtig.

Ambitionerne er ikke blevet mindre, selv om medarbejderstaben er det. Sharma vil have Xbox til at underholde »mere end en milliard mennesker hver dag«, skriver Kotaku, mens Xbox i 2025 meldte om 500 millioner månedlige brugere på tværs af sine platforme og ikke offentliggør salgstal for konsoller. At lukke det hul med færre studier kræver netop den opfindsomhed, Nadella efterlyser.

Nadella har placeret de to dele i den rækkefølge, et regneark foretrækker: Først nedskæringer, så opfindsomhed. Hvis væksten kommer i det næste regnskabsår, sådan som Sharma har lovet ham, vil »det er godt at se« fremstå som disciplin. Hvis den udebliver, vil effektiviseringen være den eneste del af sætningen, Microsoft har ført ud i livet.

Tags: microsoft, Xbox, Satya Nadella, Asha Sharma, Video game layoffs