Netflix fyrer 1.000 ansatte, den største nedskæring siden 2022, trods stigende overskud

Netflix gennemfører sin største fyringsrunde siden den abonnentkrise, der engang rystede virksomheden, og beskeden, der annoncerede den, læser nærmest som en regnskabsmeddelelse. De to administrerende direktører, Ted Sarandos og Greg Peters, skrev til medarbejderne, at forretningen er »stærk og i vækst« og følger planen for hele året. Derefter tilføjede de, at det kræver, at virksomheden »prioriterer sine medarbejdere og ressourcer disciplineret«, hvis planen skal føres ud i livet.

Det er kombinationen, der betyder noget uden for virksomheden. Sidste gang Netflix skar ned på medarbejderstaben, mistede selskabet abonnenter og var nødt til at skrumpe. Denne gang er virksomheden profitabel og vokser stadig, men skærer alligevel ned – især i de teams, der udvikler appen, skriver kontrakterne og står for ansættelser, snarere end i produktionen af de serier og film, folk betaler for. Abonnenterne vil næppe opleve en anderledes tjeneste. Men ansatte i underholdnings- og teknologibranchen vil forstå budskabet: En sund virksomhed venter ikke længere på et dårligt kvartal, før den skærer ned på medarbejderstaben.

Nedskæringerne omfatter omkring 1.000 stillinger på verdensplan, svarende til cirka 6 procent af de omkring 16.000 fuldtidsansatte ved udgangen af sidste år, ifølge selskabets årsrapport. The Wall Street Journal var først med historien om fyringerne, og siden fik CBS News og NBC News adgang til den interne e-mail. De fleste stillinger findes inden for produktudvikling, teknologi, jura og HR, men indholdsafdelingen går heller ikke fri. TheWrap skrev, at flere instruktører og ledere på holdet for originale serier mistede jobbet, heriblandt chefer, der havde arbejdet på Stranger Things og Griselda.

Regnskabstallene forklarer presset bedre end beskeden gør. I andet kvartal tjente Netflix 3,4 milliarder dollar på en omsætning på næsten 12,6 milliarder dollar. Overskuddet steg 9 procent, og omsætningen voksede 13 procent i forhold til året før. Det er seertiden, der er gået i stå. Medlemmerne så mere end 97 milliarder timers indhold i årets første halvdel, blot 2 procent mere end året før, ifølge selskabets brev til aktionærerne. Sarandos erkendte forskellen på Bloomsbergs mediekonference i sidste måned: »Samlet set vokser vi ikke så hurtigt, som jeg gerne vil have, og vi arbejder på at sætte mere fart på udviklingen.«

Fyringerne rammer også en mindre branche. Netflix bød på Warner Bros. Discoverys filmstudier og streamingforretning, men tabte. I februar meddelte selskabet, at det ikke ville hæve sit bud, og Paramount Skydance har siden gennemført sin overtagelse af Warner Bros. Discovery for omkring 110 milliarder dollar. Disney har i år nedlagt hundredvis af stillinger under den administrerende direktør Josh D’Amaro, skrev NBC News, og det forventes bredt, at Skydance vil skære ned på medarbejderstaben i det sammenlagte selskab. For manuskriptforfattere, producere og ingeniører i Los Angeles er der færre store købere, og de bliver alle slankere.

Besparelserne er beskedne i det perspektiv. Tusind lønninger ændrer ikke regnestykket for en virksomhed, der bruger milliarder om året på indhold, og i beskeden lover Netflix fortsat at investere »aggressivt i områder med stor effekt«, mens selskabet satser på annoncer, livebegivenheder og spil. Investorerne har indtil videre ikke købt ind på vækstfortællingen. Onsdag blev aktien handlet til lige under 70 dollar, næsten 43 procent lavere end året før. Nedskæringer i jura og HR gør Netflix billigere at drive, men de besvarer ikke det spørgsmål, Sarandos selv rejste: Hvordan får man folk til at se mere?

Netflix fremlægger resultaterne for tredje kvartal den 20. oktober, mindre end en uge efter nedskæringerne. Aktionærbrevet vil vise, om den stagnerende seertid er begyndt at påvirke omsætningen. Selskabet har ikke oplyst, hvordan nedskæringerne fordeler sig mellem landene. Ved udgangen af sidste år arbejdede omkring 10.900 af de fuldtidsansatte i USA og Canada. Sidste gang Netflix gennemførte større nedskæringer, var i 2022, hvor hundredvis af stillinger blev fjernet efter selskabets første kvartalsvise fald i abonnenttallet i mere end et årti.

For dem, der skal videre, er den hårdeste linje i beskeden den første: Forretningen er, står der, stærk og i vækst.

Tags: Netflix, Warner Bros. Discovery, streaming, fyringer, Greg Peters, Ted Sarandos