Ted Sarandos, Netflix-direktøren der begyndte bag disken i en videobutik

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	30. juli 1964 Phoenix
Erhverv	Medadministrerende direktør i Netflix
Priser	Time 100

Den tirsdag, hvor Netflix fortalte Wall Street, at reklameforretningen ville indbringe færre penge end lovet, brugte Ted Sarandos en del af telefonkonferencen på at takke den leder, han netop havde afløst. Bela Bajaria, der havde været ti år i selskabet og var indholdschef, var væk. Peter Rice, den tidligere tv-chef hos Disney og Fox, skulle overtage jobbet. »Jeg ved, at vi kan gøre det bedre«, sagde Sarandos. Det var en besynderlig sætning fra manden, der mere end nogen anden overbeviste underholdningsbranchen om, at Netflix vidste, hvad seerne ville have, før de selv gjorde.

Den intuition, han nu beder en ny højre hånd om at skærpe, blev formet langt fra Hollywood. Sarandos voksede op i Phoenix som ét af fem børn af en elektriker og en hjemmegående mor i en familie, der sjældent rejste; sådan som han selv har fortalt det, var bøger, film og tv vejen til at opleve verden. Hans bedstefar var kommet fra den græske ø Samos under navnet Alex Karyotakis og havde ændret familiens efternavn. Da Sarandos skrev for skoleavisen, fik han et interview med Ed Asner, der dengang spillede hovedrollen i Lou Grant, og som satte ham i forbindelse med andre folk i branchen. En kort videregående uddannelse satte en stopper for journalistplanerne. »På college fik jeg en slags åbenbaring: Jeg var ikke særlig god til at skrive«, sagde han til The Sunday Times, og der var ingen plan B.

I stedet fik han arbejde i en videobutik. Han gik på fuld tid, blev butikschef i kæden Arizona Video Cassettes West i 1983 og drev videobutikker frem til 1988. Sarandos, der blev født den 30. juli 1964, gik derefter over til distribution hos East Texas Distributors og blev vicepræsident for produkt og merchandising hos Video City/West Coast Video, en kæde med næsten 500 butikker. Her indgik han aftaler om indtægtsdeling på dvd’er med Warner Bros. og Sony – »noget uhørt dengang«, som han senere beskrev det. En artikel om aftalerne nåede Reed Hastings, hvis dvd-udlejningsselskab med postordre havde brug for en, der kunne købe film. Sarandos kom til Netflix i 2000.

I mere end ti år stod han for det, Netflix købte rettighederne til, og siden for det, selskabet selv producerede. Lilyhammer blev det første værk i selskabets katalog af originalproduktioner i 2012. Det sats, der ændrede tv, var kommet tidligere: I marts 2011 indvilligede Netflix i at betale omkring 100 millioner dollar for to sæsoner af House of Cards, David Finchers drama med Kevin Spacey, uden først at bestille et pilotafsnit. Da serien fik premiere i februar 2013, blev hele første sæson lagt ud på én gang. Sarandos kaldte det »en meget praktisk beslutning«; selskabets data viste, at folk så forskelligt mange afsnit ad gangen, men »ingen så kun ét«. Orange Is the New Black fulgte samme sommer, og Time satte ham på sin liste over de 100 mest indflydelsesrige mennesker.

Hans metode blev den, rivalerne brugte det følgende årti på at kopiere: Bestil hele sæsoner, udgiv dem på én gang, og bedøm en serie på, om folk ser den færdig, frem for på seertallene en bestemt aften. Han har sagt, at hans beslutninger bygger omtrent 70 procent på data og 30 procent på dømmekraft, og at dømmekraften vejer tungest. Kataloget voksede siden med The Crown og Stranger Things og i 2021 med Squid Game, det koreanske overlevelsesdrama, der blev den mest sete serie, Netflix har udgivet. På filmområdet finansierede selskabet Alfonso Cuaróns Roma, som indbragte Cuarón en Oscar for bedste instruktør, og Martin Scorseses The Irishman. I juli 2020 blev Sarandos udnævnt til medadministrerende direktør sammen med Hastings og indtrådte i bestyrelsen. Da Hastings blev bestyrelsesformand i januar 2023, indtog Greg Peters pladsen ved hans side.

Meritlisten har også en mindre flatterende side, og Sarandos har selv bidraget til den. Da Dave Chappelles show Dave Chappelle: The Closer i 2021 blev mødt af protester på grund af vittigheder om transpersoner, forsvarede han det i et internt notat, hvor han argumenterede for, at »indhold på skærmen ikke direkte fører til skade i den virkelige verden«. Transmedarbejdere organiserede en fælles arbejdsnedlæggelse i hele virksomheden, og Sarandos sagde til Deadline, at han havde »kludret i den interne kommunikation«; showet blev liggende. Også hans offentlige holdning til biografer har ændret sig. På TIME100 Summit i april 2025 kaldte han film, der laves til biograferne, »en forældet idé for de fleste, men ikke for alle«, og sagde, at Netflix »redder Hollywood«. Få måneder senere, under budkrigen om Warner Bros., forpligtede han sig til 45 dages biografvisning af studiets film. Et selskab, der er bygget på idéen om, at seerne foretrækker sofaen, bliver ved med at finde grunde til at leje det store lærred.

Det bud var karrierens største satsning. I december 2025 indgik Netflix en aftale om at købe Warner Bros.’ studier og HBO Max til en værdi af omkring 72 milliarder dollar, eller cirka 82,7 milliarder inklusive gæld. Paramount Skydance svarede igen med et tilbud på 31 dollar pr. aktie for hele Warner Bros. Discovery. Den februar forsvarede Sarandos Netflix’ plan over for et underudvalg i Senatet med ansvar for antitrust, og den 26. februar 2026 meddelte Netflix, at selskabet ikke ville hæve sit bud. Han og Peters beskrev opkøbet som »rart at have« til den rette pris, ikke som et »must-have« for enhver pris. Netflix modtog et brudgebyr på 2,8 milliarder dollar, og Paramount har siden gennemført sin overtagelse.

Efteråret har været vanskeligere. På en mediekonference hos Bloomberg indrømmede han: »Samlet set vokser vi ikke så hurtigt, som jeg gerne vil, og vi arbejder på at få væksten op i gear.« I midten af oktober skar han og Peters omkring 1.000 stillinger væk, svarende til cirka seks procent af medarbejderne. Bajaria forlod selskabet få dage senere, filmchef Dan Lin fulgte efter, og Rice blev ansat til at stå i spidsen for Netflix’ film, serier og livebegivenheder fra den 26. oktober. På telefonkonferencen om tredje kvartal den 20. oktober meldte Netflix om en omsætning på omkring 12,9 milliarder dollar, 12 procent mere end året før, men sænkede forventningen til årets annonceindtægter til cirka 2,7 milliarder dollar, og aktien faldt efter børslukketid. Sarandos insisterede på, at der »ikke er behov for et grundlæggende strategiskifte. Vi skal bare eksekvere bedre i USA«.

Uden for kontoret har Sarandos to børn fra sit første ægteskab med Michelle Sarandos: produceren Sarah Sarandos og filmklipperen Anthony Sarandos. I 2009 giftede han sig med Nicole Avant, USA’s tidligere ambassadør på Bahamas og datter af musikbranchen Clarence Avant, og parret bor i Los Angeles. Producers Guild of America gav ham sin Milestone Award i 2020, og Cannes Lions kårede ham til årets person i underholdningsbranchen i 2022.

Den næste prøve venter lige om hjørnet. Rice begynder den 26. oktober, og Sarandos har sagt, at den nye indholdschef kan sætte sit præg på titler til fjerde kvartal og 2027, selv om han ikke har godkendt nogen af dem. Den 25. november får David Finchers film, skrevet af Quentin Tarantino og med Brad Pitt tilbage i rollen som Cliff Booth, premiere i IMAX-biografer i to uger, inden den får global streamingpremiere den 23. december. Den tidligere butiksmedarbejder, der lærte faget ved at se, hvad folk lejede, skal nu vise investorerne, at Netflix stadig kan overraske sine egne abonnenter.

Tags: Netflix, ceos, erhverv, erhvervsledere, Squid Game, House of Cards, Greg Peters, Ted Sarandos

Relaterede personer

Strauss Zelnick

Ron Howard

Lorenzo di Bonaventura

James Ashcroft

Thaddaeus Ropac

Kylie Jenner