Michael De Luca, studiebossen hvis satsninger på instruktører to gange har kostet ham jobbet

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	13. august 1965 Brooklyn, New York, United States
Erhverv	Studiechef og filmproducent
Priser	Producers Guild of America Milestone Award

Michael De Luca har bygget sin karriere på én satsning: at et filmselskab skal stille store beløb til rådighed for instruktører med en stærk idé og derefter stort set lade dem passe sig selv. Satsningen har gjort ham til en helt blandt en bestemt type filmskabere, men den har også kostet ham jobbet to gange. Anden gang skete det, da fusionen mellem Paramount og Skydance blev gennemført, og Warner Bros. fortsatte uden ham og Pamela Abdy, den partner, han havde drevet filmselskabet sammen med. Inden for en fjorten dages tid bankede det selskab på, som oftest beskyldes for ikke at tro på biograferne. Den pris, han og Abdy angiveligt har sat, er, at Netflix begynder at tro på dem.

Han voksede op i Brooklyn som søn af en tysk-jødisk immigrantmor og en italiensk-amerikansk far, der arbejdede for forsyningsselskabet Con Edison. Mens han studerede film på New York University’s Tisch School of the Arts, fik han en praktikplads hos New Line Cinema, dengang et småt, uafhængigt selskab, der levede af gyserfilm, og kort efter blev han fastansat som story editor. Han skrev til tv-spin-offen om Freddy Krueger og skrev manuskriptet til en af Freddy-efterfølgerne, længe før nogen betragtede ham som en leder.

Det ændrede sig hurtigt. I oktober 1993, som 28-årig (han blev født 13. august 1965), blev han øverste chef og driftsdirektør for New Line. I de følgende syv år udgav selskabet Seven, Boogie Nights, Austin Powers: International Man of Mystery og Magnolia – film, der gav et genrefilmselskab ry for god smag. Han fortsatte også med at skrive: Han skrev manuskriptet til John Carpenters In the Mouth of Madness, delte historien bag Sylvester Stallone-versionen af Judge Dredd og pitchede et afsnit af Star Trek: Voyager, »Threshold«, som produceren Brannon Braga senere kaldte »en rigtig stinkbombe«, og som fans stadig regner blandt franchisens værste.

Den risikovillighed, der byggede hans New Line-karriere op, blev også dens endeligt. Efter en række dyre fiaskoer, blandt dem Adam Sandlers Little Nicky og dramaet om Cubakrisen, Thirteen Days, skubbede selskabet ham ud i januar 2001 og gav jobbet til Toby Emmerich. De næste tre år stod De Luca i spidsen for produktionen hos DreamWorks Pictures, og i 2004 indgik han en first-look-aftale som producer med Sony under sit eget banner, Michael De Luca Productions.

Det var årene som producer, der gjorde ham kendt uden for branchen. Efter mere kommercielle film som Ghost Rider producerede han David Finchers The Social Network, Bennett Millers Moneyball og Paul Greengrass‘ Kaptajn Phillips. Alle tre blev nomineret til en Oscar for bedste film, hvilket gav ham tre nomineringer på fire år – men ingen sejre. I 2015 indledte han derefter et samarbejde med Dana Brunetti om Fifty Shades of Grey, som blev en af de mest indbringende R-ratede film nogensinde og samtidig delte Razzie-prisen for årets værste film. Det er de færreste filmografier, der rummer begge udfald så ubesværet.

Sammen med Jennifer Todd producerede han også den 89. Oscar-uddeling i februar 2017, den aften hvor Warren Beatty fik udleveret den forkerte kuvert, og La La Land blev annonceret som bedste film i stedet for Moonlight. Akademiet hyrede alligevel parret igen, og plakaten for den næste ceremoni bar sloganet »Hvad kan dog gå galt?«

I januar 2020 vendte han tilbage til chefkontoret som formand for MGM Motion Picture Group med Abdy som præsident. MGM’s filmprogram omfattede Paul Thomas Andersons Licorice Pizza, og de stod i spidsen for lanceringen af Bond-filmen Agent 007 – No Time To Die, inden Amazon købte selskabet. I 2022 ansatte Warner Bros. Discovery dem som medformænd og administrerende direktører for filmgruppen. Manden, de afløste, var Toby Emmerich – den samme leder, som havde overtaget De Lucas job hos New Line to årtier tidligere.

Hos Warner Bros. slog satsningerne stort ud i begge retninger. I 2024 skuffede Furiosa – A Mad Max Saga og Joker: Folie à Deux, og rygterne om deres afgang begyndte at svirre. Året efter havde selskabet omsat for omkring fire milliarder dollars på verdensplan i biograferne, anført af En Minecraft film, Ryan Cooglers Sinners og Zach Creggers Weapons, og deres kontrakter blev forlænget til 2030. Ved Oscar-uddelingen i marts 2026 vandt Paul Thomas Andersons One Battle After Another seks priser, herunder for bedste film, Sinners fik rekordmange 16 nomineringer og fire priser, og Coogler takkede de to ledere i sin takketale.

Kritikken af ham bygger på de samme film. For at få Sinners i hus gav Warner Bros. Coogler det endelige klip, en andel af indtægterne fra første dollar og rettighederne tilbage efter 25 år – vilkår, som rivalerne mente ville skade forretningen. Anne Thompson fra IndieWire skrev, at One Battle After Another i sidste ende kostede selskabet penge, selv om filmen øgede værdien af dets filmsamling. Så vendte 2026. The Bride! indspillede 23,9 millioner dollars på et budget på 90 millioner, ingen Warner-film nåede 100 millioner dollars i de amerikanske biografer, og Alejandro G. Iñárritus Digger med Tom Cruise i hovedrollen åbnede med omkring 10 millioner dollars. Det var Cruises svageste premiere i 19 år, på et officielt budget på 125 millioner dollars, som branchefolk vurderede var endnu højere. The Hollywood Reporter sammenfattede splittelsen sådan: Kritikerne mente, at lederne var alt for rundhåndede med budgetterne, mens tilhængerne kaldte dem »Medici-agtige«. Begge lejre beskrev den samme tilbøjelighed.

Det sluttede med fusionen. Ifølge The Hollywood Reporter hørte De Luca, at Paramounts Josh Greenstein ville af med parret, og ringede til ham for at spørge: »Mener du det alvorligt?« Greenstein benægtede det. Få dage før aftalen blev afsluttet den 6. oktober 2026, fik de to at vide, at Greenstein og Dana Goldberg skulle lede begge selskaber under David Ellisons omdøbte Skydance. Deres kontrakter bliver udbetalt frem til 2030.

Efter Netflix fyrede sin filmchef Dan Lin i oktober skrev The Hollywood Reporter, at De Luca og Abdy forhandlede med streamingtjenesten, og at det afgørende spørgsmål var, om Netflix ville forpligte sig til flere biografpremierer. TheWrap skrev, at de havde sagt til medadministrerende direktør Ted Sarandos, at de store instruktører ikke ville følge med dem, hvis filmene ikke fik længere tid i biograferne. Ved udgangen af oktober var der ikke meldt nogen aftale ud.

Uden for filmselskabet har han været gift med skuespillerinden Angelique Madrid siden 2009, og sammen har de to børn. Anne Thompson, der har kendt ham siden hans tid hos New Line, siger, at han ville ønske, han havde lavet Everything Everywhere All at Once – ikke på grund af indtjeningen eller Oscar-priserne, men fordi han mener, det er en perfekt film.

Denis Villeneuves Dune: Part Three, den største tilbageværende premiere på det program, de stod for, får premiere i december under de nye ejere. Uanset hvad De Luca skriver under på næste gang, vil vilkårene betyde mere end titlen. Hvis selskabet, der byggede sin filmforretning på at springe biograferne over, går med til at vise hans film dér først, har han vundet den diskussion, der har kostet ham to chefstillinger i filmselskaber.

Tags: ceos, erhverv, Warner Bros., Ryan Coogler, The Social Network, One Battle After Another, Hollywood-direktører, Michael De Luca, Moneyball, Pamela Abdy

Relaterede personer

Satya Nadella

Lorenzo di Bonaventura

Relaterede personer

Debat