Lorenzo di Bonaventura, manden bag Transformers, satser nu på G.I. Joe og Cyberpunk

Lorenzo di Bonaventura

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. januar 1957 New York City, New York, USA
Erhverv	Filmproducer
Kendt for	Side by Side, The Matrix Revisited, The Death of "Superman Lives": What Happened?

Det meste af sin karriere har Lorenzo di Bonaventura befundet sig på den forkerte side af anmeldelserne og den rigtige side af billetindtægterne. Transformers-filmene, han producerede sammen med Michael Bay, blev hånet i årevis og fik en Razzie for værste film, men solgte alligevel billetter for hundredvis af millioner. Så lavede franchisen endelig en film, kritikerne elskede: den animerede oprindelseshistorie Transformers One. Publikum blev hjemme. Det er den gåde, han nu sidder med hos Paramount, mens han gør klar til en ny G.I. Joe med Bradley Cooper og en live-action-filmatisering af et bestseller-videospil.

Han kom til Hollywood fra en familie, der målte succes i koncertsale. Hans far, Mario di Bonaventura, var symfoniorkesterdirigent, og hans onkel, Anthony di Bonaventura, var koncertpianist. Drengen voksede op i New York City tæt på en kunstart, der ikke retter sig efter premiereweekender. Han gik på Choate Rosemary Hall og Harvard, hvor han spillede fodbold, og tog senere en MBA på Wharton School of the University of Pennsylvania. Den uddannelse kan stadig mærkes i den ligefremme måde, han taler om filmstudiernes økonomi på.

Hans første egentlige magtposition kom hos Warner Bros., hvor han arbejdede som leder i mere end et årti og endte som chef for den globale filmproduktion. Under hans ledelse satte studiet The Matrix i produktion og købte filmrettighederne til J. K. Rowlings Harry Potter-bøger. De to beslutninger kom til at præge Warners næste tyve år mere end nogen enkelt film, han siden har produceret. Warner forlængede hans kontrakt i 2001, og i september 2002 forlod han sin stilling i koncernen for at blive uafhængig producent – han byttede retten til at give grønt lys ud med friheden til at udvikle sit eget materiale.

De første film under hans eget produktionsselskab udsprang af aftalen med Warner: Constantine, hvor Keanu Reeves spillede en kæderygende eksorcist under instruktion af Francis Lawrence, og John Singletons hævnthriller Four Brothers. Di Bonaventura Pictures slog sig senere ned hos Paramount, hvor selskabet stadig holder til. Her fandt producenten det materiale, der skulle komme til at definere ham: en række legetøjsfigurer fra Hasbro.

Transformers, instrueret af Bay med Steven Spielberg som executive producer, indtjente over 700 millioner dollar på verdensplan i 2007. Det blev fulgt op af fire Bay-efterfølgere, blandt dem Transformers: Age of Extinction, som rundede 1,1 milliarder dollar, og live-action-filmene har nu tilsammen indtjent langt over 5 milliarder dollar. Sideløbende byggede han en anden Hasbro-franchise op med G.I. Joe: The Rise of Cobra og de efterfølgende film, mens han også holdt en jævn strøm af voksenfilm inden for genrefilmens verden i gang ved siden af robotterne: Salt med Angelina Jolie, spionkomedien Red med Bruce Willis, Peter Bergs katastrofedrama om en olieplatform, Deepwater Horizon, og Steven Soderberghs Side Effects. Han ved også, hvad en kontant kommerciel krog er værd. The Meg, hvor Jason Statham står over for en forhistorisk haj, indtjente over 530 millioner dollar og fik en efterfølger.

Det er sværere at forsvare hans kritikerregnskab, og det har han ikke altid forsøgt på. Transformers: De faldnes hævn indtjente over 830 millioner dollar og vandt prisen for værste film ved Razzie-uddelingen. Di Bonaventura fortalte senere Empire, at manuskriptet til filmen ikke kunne udvikles, fordi manuskriptforfatterstrejken i 2007–2008 havde efterladt den uden et brugbart manuskript. »Det ødelagde virkelig vores planer,« sagde han og tilføjede, at Paramount »ikke havde ret mange andre aktiver på det tidspunkt, så beslutningen blev at fortsætte«. Det er et ærligt svar, og det siger også en del: Efterfølgeren blev lavet, fordi studiet havde brug for den, uanset hvilken forfatning manuskriptsiderne var i. Den samme producent medvirkede i dokumentaren Side by Side, hvor han advarede om, at billige digitalkameraer ville oversvømme publikum med dårlige film, så ingen længere kunne skelne dem fra de gode. Kritikere, der havde set sig gennem fem Bay-film, kunne indvende, at problemet med smag begyndte tættere på hjemmet. Sonys Madame Web, som han producerede, blev endnu en offentlig fiasko og indtjente omkring 100 millioner dollar på verdensplan mod et budget på 80 millioner.

Vendepunktet kom med Transformers One. Den animerede forløberfilm om de unge Optimus Prime og Megatron, instrueret af Josh Cooley, fik de varmeste anmeldelser, franchisen nogensinde har fået. Alligevel åbnede den under forventningerne og endte på omkring 129 millioner dollar på verdensplan, efter at den var lavet for 75 millioner dollar. Inden premieren havde di Bonaventura gjort det klart, at en efterfølger afhang af publikums opbakning. Den film, han endelig kunne forsvare over for kritikerne, er den, som billetindtægterne ikke belønnede – og det vender op og ned på den handel, hans karriere blev bygget på.

Det regnskab danner baggrund for det, Paramount annoncerede denne måned. Den 2. oktober rapporterede Variety, at Bradley Cooper skal spille Duke i en ny G.I. Joe, instrueret af Danny McBride, som skrev manuskriptet sammen med Jeff Fradley og John Carcieri. Di Bonaventura producerer sammen med sin mangeårige partner Mark Vahradian og Zev Foreman fra Hasbro Entertainment. Studiet oplyser, at filmen er blevet løsrevet fra den Transformers-crossover, der blev lagt op til i slutningen af Transformers: Rise of the Beasts. Seks dage senere skrev Deadline, at Paramount er ved at udvikle en live-action-filmatisering af Cyberpunk 2077, hvor di Bonaventura er tilknyttet sammen med CD Projekt Red, det polske studie bag et spil, der har solgt over 40 millioner eksemplarer. Der er ikke offentliggjort nogen instruktør, medvirkende eller premieredato.

Tv er blevet en anden front. Han var executive producer på serien Shooter og på Apple TV+-serien The New Look, Todd A. Kesslers drama om Christian Dior og Coco Chanel i det besatte Paris og tiden derefter. Uden for optagelserne er di Bonaventura, der er født i New York den 13. januar 1957, formand for Creative Council i RepresentUs, en partipolitisk uafhængig organisation mod korruption, og han har siddet i bestyrelsen for Claremont Graduate University siden 2015. Han har længe boet i Los Angeles med sin kone og sine børn og holder familien ude af pressens søgelys.

En efterfølger til Constantine, som både Reeves og Lawrence offentligt har udtrykt interesse for, er stadig under udvikling uden en fastsat startdato. Den næste film, han rent faktisk får foran kameraerne, bliver G.I. Joe, en relancering, der satser på en filmstjerne frem for en crossover. Den bør give svar på spørgsmålet, som Transformers One efterlod: Vil publikum stadig have den slags di Bonaventura-blockbuster, kritikerne strittede imod, eller vil de møde op til den slags, de kunne lide?

Tags: Hollywood, Bradley Cooper, Michael Bay, filmproducere, Transformers, Lorenzo di Bonaventura

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat