Nvidias bestyrelse undersøger topchef Jensen Huang, og aktien falder

Nvidias bestyrelse har indledt en uafhængig undersøgelse af sin egen topchef, Jensen Huang, efter rapporter om, at han var mål for en kinesisk efterretningsoperation. I en mail til medarbejderne erkendte Huang, at han havde været sin kone utro, og sagde, at han havde ”svigtet” sit ansvar over for medarbejdere, partnere og aktionærer. Virksomheden, der sælger chipsene bag næsten alle store AI-systemer, skal nu vise, hvor stor en del af dens værdi der hviler på én mand.

Det spørgsmål rækker langt ud over Santa Clara. Nvidia er en af verdens mest værdifulde virksomheder, og aktien er blandt de største poster i indeksfondene i millioner af pensions- og opsparingskonti. Samtidig er det virksomhedens processorer, der sætter tempoet og prisen for udbygningen af datacentre. Huang er den eneste topchef, virksomheden nogensinde har haft. Når bestyrelsen undersøger ham, bærer opsparere, der aldrig selv har valgt at købe aktien, også en del af risikoen.

Det siger Nvidias bestyrelse, at den vil undersøge

En komité bestående af uafhængige bestyrelsesmedlemmer skal føre tilsyn med undersøgelsen med hjælp fra eksterne advokater, fremgår det af bestyrelsens udtalelse. Bestyrelsesmedlemmerne sagde, at de ”ikke har grund til at tro, at hverken den nationale sikkerhed eller NVIDIAs hemmeligheder er blevet kompromitteret”, men at undersøgelsen ”vil gennemgå alle tilgængelige oplysninger”. Huang sagde, at han støtter undersøgelsen og vil samarbejde fuldt ud, og en talsperson sagde, at han er fast besluttet på at lede virksomheden ”uden afbrydelse”.

Rapporterne, der ligger til grund for undersøgelsen, kom fra The New York Times og Financial Times. De skrev, at amerikanske efterretningstjenester havde konkluderet, at Alice Huang, en tidligere leder hos det singaporeanske datacenterselskab Megaspeed, var blevet hvervet af Kinas ministerium for statssikkerhed. De to er ikke i familie. Megaspeed, en af Nvidias største kunder i Sydøstasien, købte Nvidia-chips for mere end 4,8 milliarder dollar over to år, ifølge The Times, og er blevet beskyldt for at hjælpe kinesiske virksomheder, der er underlagt restriktioner, med at skaffe dem. Huang nævnte ikke kvinden ved navn i sin mail. Kinas udenrigsministerium kaldte spionanklagerne udokumenterede og et forsøg på at sværte Kina til.

En bestyrelse, der bakker op om Huang, før den har nået en konklusion

Bestyrelsen fremsætter både sin forsikring og annoncerer undersøgelsen i samme udtalelse. Her erklærer den også, at den har ”tillid til Jensen og hans ledelsesteam”, før der foreligger nogen konklusion. Der er ikke fastsat nogen tidsplan, og det fremgår heller ikke, om resultaterne bliver offentliggjort. Efterretningspåstandene bygger på udtalelser fra embedsmænd, der talte anonymt med aviserne, og som ikke er blevet efterprøvet offentligt. Huangs egen forklaring har også ændret sig: Tidligere beskrev han sine forbindelser til Alice Huang som knyttet til Megaspeed og ”helt normale og ikke usædvanlige” – en beskrivelse, som hans mail nu sætter i et andet lys.

Investorerne reagerede, før det amerikanske aktiemarked åbnede. Nvidias aktier, der ifølge NBC News var næsten 4.500 milliarder dollar værd fredag, faldt 4,8 procent i formarkedshandlen mandag sammenlignet med fredagens lukkekurs på 186,64 dollar, rapporterede CNBC. Det skete efter et fald på 9,3 procent torsdag i forbindelse med et bredere frasalg af chipaktier. Dan Ives fra Yorkville Ives & Co. sagde til CNBC, at snakken om at erstatte Huang var ”komedie”, men tilføjede, at ”alt kan ske”, når bestyrelsen har indledt en undersøgelse. Joachim Klement, investeringsstrateg hos Panmure Liberum, sagde, at skaden indtil videre var begrænset til Nvidia, men advarede om, at virksomheden kunne skære ned på sin støtte til partnere i Asien og USA, hvis Huangs position kom i fare. Det ville sprede konsekvenserne til andre chipproducenter. Asiatiske teknologiaktier steg mandag.

Kongressen havde allerede reageret. Formændene for tre udvalg i Repræsentanternes Hus bad i sidste uge Huang om at deltage i en briefing bag lukkede døre om hans kontakt med Alice Huang og Nvidias sikkerhedsforanstaltninger mod udenlandsk spionage. ”Det er afgørende, at Kongressen fastslår, i hvilket omfang USA’s nationale sikkerhed er blevet bragt i fare,” stod der i brevet. For købere uden for USA ændrer situationen sig ikke foreløbig: Undersøgelsen handler om amerikanske virksomheder og sikkerhed, og Nvidias mest avancerede chips var allerede i vid udstrækning omfattet af et amerikansk forbud mod salg til Kina.

Nvidia offentliggør sit regnskab for tredje kvartal den 17. november. Det er analytikernes første planlagte mulighed for at stille ledelsen spørgsmål om undersøgelsen, og Huang skal møde for udvalgsformændene i Repræsentanternes Hus den 18. november. Virksomheden afholder også en stor konference i Washington sidst på måneden.

Nvidia har haft den samme topchef i mere end tre årtier. De uafhængige bestyrelsesmedlemmer skal nu afgøre, om det er virksomhedens styrke eller dens største enkeltstående sårbarhed, og de har ikke sagt, hvornår de vil give et svar.

Tags: nvidia, Jensen Huang, Megaspeed, national sikkerhed, selskabsledelse