Phil Schiller forlader App Store — Apple lukker æraen for sine store keynotes

I næsten to årtier, når Apple ville sælge verden noget, sendte de Phil Schiller på scenen. Han var stemmen bag iPod, iPhone, iPad og Apple Watch – den direktør, der kunne få en specifikation til at føles som et løfte. Nu træder han væk fra de to roller, der definerede hans senere karriere – at drive App Store og at iscenesætte produktlanceringerne – og manden, der brugte sit arbejdsliv på at sælge Apples fremtid, bliver stille og roligt skubbet ind i fortiden.

Apple kalder det en overgang til ‘Apple Fellow’, en titel virksomheden reserverer til sine mest dekorerede veteraner. Sagt rent ud er det en æresbetegnelse med ringe operationel vægt – en dekompressionskammer, ikke en forfremmelse. Kolleger, ifølge Bloombergs dækning, ser det for, hvad det er: den lange nedtrapning mod pension for en, der har båret en nådesløs arbejdsbyrde langt op i tresserne. Showmanden får lov, forsigtigt, at forlade scenen.

Den detalje, der betyder mest, er den, der gemmer sig under organisationsdiagrammet. App Store skifter ikke bare chef; den skifter afdeling. Den forlader Marketing – Schillers hjem gennem hele hans moderne embedsperiode – og flytter ind under Eddy Cues Services-division, den gruppe der allerede driver Apples abonnementer, iCloud og Apple Pay. Det er ikke en sidelæns rokade. Det er en omklassificering. App Store er ikke længere noget, Apple præsenterer for verden som et produkt. Det er noget, Apple forvalter som en indtægtsstrøm.

Schillers egen karriere er et rent spejl af dette skifte. Han kom til Apple i 1987, forlod det og vendte tilbage i 1997 sammen med Steve Jobs, og blev den marketingchef, der hjalp med at iscenesætte de lanceringer, der byggede det moderne selskab. Da han overtog ansvaret for App Store i 2015, blev den stadig solgt som en have – kurateret, sikker, en udstillingsvindue for udviklere. Ved slutningen af hans tid var den blevet en fæstning. Sælgeren var blevet til forsvareren.

Ingen steder var det tydeligere end i en føderal retssal. Schiller var den direktør, der førte Apple gennem Epic Games-antitrustkampen, og forsvarede butikkens kommission linje for linje – den samme kommission, som regulatorer og udviklere var begyndt at se som en skat. Apple vandt stort set sagen, men slap ikke helt ren: de skal nu lade udviklere henvise brugere til billigere betalinger uden for butikken. Udstillingsvinduet, han engang solgte fra en scene, var blevet noget, der skulle forhandles i retten, og han var den sidste hos Apple, der havde haft begge roller.

Hans afgang står ikke isoleret. Den kommer samme dag, som Tim Cook overdrager den administrerende direktørpost til John Ternus, hvilket afslutter femten år ved roret, og den følger en række af afgange blandt topledere – pensioneringerne af driftschef Jeff Williams, generalkonsulent Kate Adams og miljøchef Lisa Jackson, den kommende afgang for Apple Pays Jennifer Bailey, samt en Vision Pro-leders skifte til OpenAI. Ternus arver ikke bare en virksomhed. Han arver en tom bænk.

Den praktiske overdragelse er ryddelig. Carson Oliver, en mangeårig Apple-leder, vil drive App Store til dagligt og referere til Cue, med Apple Arcade-teamet og app-distributionsværktøjerne under sig. Nola Weinstein, Schillers eventsuppleant, overtager keynotes, nu med reference til kommunikation frem for marketing. Maskineriet kører videre. Det, der er væk, er ansigtet foran det.

Apple har i årevis insisteret på, at App Store er en tjeneste for sine brugere. Den dag, de flyttede butikken ind i Services-divisionen og flyttede Schiller ud, holdt de endelig op med at argumentere for pointen og begyndte at organisere sig omkring den.

Tags: Apple, App Store, Eddy Cue, ledelse, Phil Schiller