L3Harris fyrer Kubasik for at gentage den adfærd, der kostede ham Lockheed Martin

Forsvarsindustrien byder sjældent på en historie som denne. L3Harris Technologies, en af USA’s største virksomheder inden for luftfart og forsvar, har afskediget bestyrelsesformand og administrerende direktør Chris Kubasik, efter at en uafhængig undersøgelse foretaget af virksomhedens eksterne advokatfirma bekræftede, at han havde indledt et upassende forhold til en underordnet medarbejder. Sam Mehta blev udpeget som hans efterfølger samme dag.

Ledelsessvigtet rammer en branche, hvor stabilitet i toppen har betydning for kontrakterne. L3Harris har følsomme aftaler med myndigheder og NATO-allierede, herunder leveringen af en ombygget Boeing 747 til Det Hvide Hus som midlertidig Air Force One. Et påtvunget direktørskifte, gennemført fra den ene dag til den anden uden en overgangsperiode, lægger et stille pres på institutionelle relationer, selv når virksomheden fastholder, at driften er upåvirket.

I henhold til fratrædelsesaftalen forlader Kubasik virksomheden uden fratrædelsesgodtgørelse eller bonus. Han har mistet aktieaflønning til en værdi af cirka 45 millioner dollar, herunder to optionsbevillinger og yderligere endnu ikke optjente tildelinger. Det, han beholder, er mere opsigtsvækkende: omkring 23 millioner dollar i optjente aktieoptioner og mere end 200.000 aktier til en værdi af knap 57 millioner dollar — omtrent 80 millioner dollar i kompensation, der allerede var sikret, før bestyrelsen greb ind. Forskellen mellem det, en topchef mister, og det, der fortsat er optjent, har vakt opsigt i kredse med fokus på virksomhedsledelse, hvor kritikere mener, at bestemmelser om tilbagebetaling ved dårlig adfærd i forsvarssektorens lønpakker fortsat er dårligt udformet.

Den 53-årige Sam Mehta rykker op fra ledelsen af L3Harris’ divisioner for rum- og missionssystemer samt kommunikation — operative roller i virksomhedens centrale forsvarsprogrammer. Bestyrelsen valgte en intern kandidat frem for at indlede en ekstern søgning og prioriterede dermed kontraktkontinuitet over signalværdien i ledelsesstrukturen. Mehta har et dokumenteret resultat med stabil programgennemførelse i rumdivisionen, men har ikke tidligere ledet hele organisationen og overtager flerårige regeringskontrakter, hvor ledelsesskift indebærer programrisiko. Markederne var ikke overbeviste: L3Harris-aktien faldt mere end 4 % i den tidlige mandagshandel.

Det, der definerer denne afgang, er mønsteret. Kubasiks karriere omfatter en tidligere undersøgelse hos en anden stor forsvarsleverandør — samme type forseelse, samme branche, samme hurtige afgang. Han sluttede sig efterfølgende til L3 Corporation, medvirkede til at orkestrere fusionen med Harris Corporation, der skabte L3Harris, og opbyggede en anden betydelig karriere som topchef i samme sektor. I mere end et årti syntes bestyrelserne i de store forsvarsvirksomheder enten ikke at kende til den tidligere sag eller at være villige til at betragte den som afsluttet. Det bredere spørgsmål, der ikke stilles i L3Harris’ korte bestyrelsesudtalelse, er: Hvor systematisk undersøger forsvarsleverandører den tidligere adfærdshistorik hos de ledere, de rekrutterer til topposten?

Fratrædelsesaftalen blev underskrevet søndag. Kubasiks tidligere afgang — fra Lockheed Martin i 2012, efter at en etisk undersøgelse bekræftede et tæt personligt forhold til en underordnet — udløste en fratrædelsesgodtgørelse på 3,5 millioner dollar; denne afgang medfører ingen fratrædelsesgodtgørelse og et tab på 45 millioner dollar. Mehta står over for sin første offentlige prøve som administrerende direktør ved L3Harris’ regnskabspræsentation, der er planlagt til sidst i oktober.

Tags: Chris Kubasik, corporate governance, forsvarskoncern, L3Harris, LHX, Sam Mehta