John Ternus: ingeniøren bag iPhone-hardwaren er nu Apples øverste chef

John Ternus

Photo: Tessa Bury / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	19. maj 1975 California
Erhverv	Administrerende direktør for Apple

Manden, der nu står i spidsen for Apple, forsøgte engang at bygge et virtual reality-headset hos en lille startup, og oplevelsen gjorde ham skeptisk over for idéen. Flere år senere, da Apple investerede massivt i den enhed, der blev til Vision Pro, var John Ternus, dengang chef for hardware, blandt tvivlerne. Det skrev Mark Gurman fra Bloomberg, som bemærkede, at Ternus, når virksomheden kastede sig over en ny, stor produktkategori, »ofte har været blandt de forsigtige«. Det er paradokset i hans tid som leder. Apples mest forsigtige ingeniør er nu den direktør, der beder virksomheden sende flere produkter på markedet oftere – med færre led mellem ingeniørerne og beslutningerne.

Det er en ingeniørs instinkt, og det går langt tilbage. Ternus er fra Californien og læste maskinteknik på University of Pennsylvania, hvor han svømmede på universitetets herrehold. Allerede hans afgangsprojekt havde træk, der pegede frem mod hans senere arbejde: en mekanisk fødearm, som en person med tetraplegi kunne betjene med hovedbevægelser. Maskinen blev bedømt ud fra ét kriterium: om nogen faktisk kunne bruge den.

Efter sin eksamen i 1997 begyndte Ternus, der blev født i maj 1975, på sit første job hos Virtual Research Systems, hvor han udviklede hovedmonterede skærme under det første, kortvarige boom i virtual reality. I 2001, som 26-årig, forlod han virksomheden for at slutte sig til Apples produktdesignteam, nogle år efter at Steve Jobs var vendt tilbage for at redde virksomheden. Det første produkt, han arbejdede på, var en skærm: Apple Cinema Display. I de næste to årtier var næsten alt, hvad han lavede hos Apple, usynligt for offentligheden, men til stede i hver eneste produktæske.

Karrieren steg støt snarere end spektakulært. I 2013 blev han vicepræsident for hardwareudvikling under Dan Riccio og fik ansvaret for Mac, iPad og AirPods. I 2020 overtog han også ansvaret for iPhone-hardware – det produkt, der står for størstedelen af Apples omsætning – og ledede ingeniørarbejdet med overgangen fra Intel-processorer til chips, Apple selv udvikler. Da Riccio trådte tilbage i 2021, overtog Ternus hans rolle som senior vicepræsident, og året efter kom Apple Watch også under hans ansvarsområde. Bloomberg beskrev ham dengang som det yngste medlem af ledergruppen, karismatisk og vellidt. Apples egen beskrivelse af hans arbejde lægger mindre vægt på glamourøse detaljer og fremhæver i stedet holdbarhed, materialer, pålidelighed og at gøre enheder lettere at reparere.

På det tidspunkt var han allerede det navn, analytikerne pegede på som Tim Cooks sandsynlige efterfølger, og signalerne blev ved med at samle sig. I januar 2026 gav Apple ham ansvaret for virksomhedens industrielle designteam, et skridt, som Bloomberg så som endnu et tegn på, at han var på vej mod topposten. I marts gik han på scenen i New York for at præsentere MacBook Neo, en bærbar computer til 599 dollar med en A18 Pro-chip i iPhone-klassen, målrettet Chromebooks og den billigste nye Mac, virksomheden nogensinde havde solgt. Den 20. april blev det officielt. »Der er få, der forstår, hvad det kræver at bygge produkter, som forandrer verden, sådan som John gør,« sagde Cook.

Den kritiske vurdering af Ternus begynder med den samme forsigtighed, som gjorde ham til en betroet leder. Ifølge Gurmans dækning var Ternus skeptisk over for Vision Pro fra begyndelsen, blandt andet på baggrund af det, han havde lært ved at udvikle en hovedmonteret skærm årtier tidligere, og headsettets svage salg fik skepsissen til at fremstå fremsynet. Som administrerende direktør forsvarer han nu produktet offentligt. I et interview i september med det franske program Clique kaldte han det »begyndelsen på en lang rejse« og henviste til kirurger, der bruger det på operationsstuen. Den større spænding ligger et andet sted. Apples svageste område er ikke en enhed, men kunstig intelligens, og den genopbyggede Siri, han overtager, bygger på en licensaftale med Googles Gemini, der blev indgået, før han tog over, og som ifølge rapporter løber op i omkring en milliard dollar om året. En virksomhed, der vil vinde på software, ledes nu af en mand, der har brugt hele sin karriere på hardware, og hans første store svar var et hængsel.

Svaret kom hurtigt. Ternus tiltrådte som administrerende direktør og indtrådte i bestyrelsen den 1. september, mens Cook blev arbejdende bestyrelsesformand. Otte dage senere stod han i spidsen for sin første keynote og præsenterede iPhone Duo, Apples første foldbare telefon, med en indvendig skærm på 7,6 tommer, en ramme af titanium og en startpris på 1.999 dollar. Samtidig lancerede han iPhone 18 Pro, Apple Watch Series 12 og AirPods 5. Han beskrev iPhone som et personligt knudepunkt for kunstig intelligens på tværs af brugerens enheder – en anden måde at sige, at Apple vil kæmpe om AI-herredømmet på hardware, virksomheden selv har kontrol over.

Internt i virksomheden er skiftet mere markant. I slutningen af september rapporterede Bloomberg, at Ternus ønsker et slankere Apple med større fokus på ingeniørarbejde. En række programledere inden for ingeniørarbejde i hardwaredivisionen blev afskediget over to uger, omkring et halvt dusin direktører blev berørt, og Ternus viste medarbejderne en graf over den årlige vækst i medarbejdertallet for at argumentere for, at Apple bør udrette mere med færre mennesker. Han vil også have flere produkter udgivet oftere, så virksomheden løsner op for den rytme med lanceringer i foråret og efteråret, der har præget Apple i årevis, og øger omsætningen fra tjenester.

Uden for arbejdet tegner der sig et billede af en ingeniør, der holder af maskiner, som bevæger sig hurtigt. Han er ivrig cyklist, kører race i sin Porsche på baner som Laguna Seca i Californien og har taget kolleger med på offroad-rallykørsel i delstaten Washington. Han er gift og har børn. Et råd, han har givet offentligt, opsummerer den ledelsesstil, Apple nu skal afprøve i stor skala: »Gå altid ud fra, at du er lige så klog som alle andre i rummet, men gå aldrig ud fra, at du ved lige så meget som dem.«

Den første dom over den ledelsesstil falder i butikkerne. Forudbestillingerne på iPhone Duo åbner den 16. oktober, og telefonen kommer i salg den 23. oktober. Det er det første produkt, der bliver bedømt som en Ternus-lancering snarere end en Cook-lancering. Det vil tage længere tid at vurdere Gemini-drevne Siri, de færre ledelseslag og den hurtigere produktkalender. For en direktør, der byggede sit omdømme på at spørge, om et produkt var klar, lyder spørgsmålet nu omvendt: Er Apple klar til det tempo, han har sat?

Tags: Apple, ceos, erhverv, Tim Cook, John Ternus, iPhone Duo, Vision Pro