Bob Chapek blev fyret som Disney-chef og giver nu Bob Iger skylden

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1960 Hammond
Erhverv	Erhvervsleder

Bob Chapeks erindringsbog kredser igen og igen om ét spørgsmål: Hvad gjorde han for at miste jobbet? »Svaret er stadig: ingenting,« skriver han om søndag aften, hvor bestyrelsen i The Walt Disney Company gav posten som administrerende direktør tilbage til Bob Iger. I bogen udpeger han den ansvarlige. Iger spillede ifølge Chapek »en bevidst og på forhånd planlagt rolle i brat at afslutte min tid som Disneys administrerende direktør«. Han hævder også, at han så potentialet i Josh D’Amaro, der stod i spidsen for forlystelsesparkerne og nu leder Disney, før nogen andre gjorde. Iger har afvist at kommentere uddragene, og Disney har forholdt sig tavs.

Det, en bog ikke kan ændre, er det, de fleste gæster husker bedst fra hans tid ved roret: regningen. Den gratis bus fra lufthavnen til Walt Disney World forsvandt, og den gratis FastPass-kø blev erstattet af den betalingsbaserede Lightning Lane, samtidig med at billetter, mad og årskort alle blev dyrere. Chapek undskylder stadig ikke for noget af det. »Vi lod som minimum muligheder for indtægter ligge på bordet for at undgå at stikke hånden i hvepseboet,« skriver han.

Vejen til slottet begyndte nær olieraffinaderierne på den sydlige bred af Lake Michigan. Robert Alan Chapek blev født i 1960 og voksede op i Robertsdale-kvarteret i Hammond, Indiana. Hans far, Bernard, var veteran fra Anden Verdenskrig og arbejdede som maskinarbejder på et raffinaderi i Whiting, mens hans mor, Marie, arbejdede for et forsikringsagentur i East Chicago. Han var kordreng i St. John the Baptist-kirken i Whiting, og familien tog hvert år på tur til Walt Disney World. Han læste mikrobiologi på Indiana University, tog en MBA på Michigan State University og tilbragte de første år af sit arbejdsliv med brand management hos H. J. Heinz og reklame hos J. Walter Thompson.

Han kom til Disney i 1993 som marketingdirektør for Buena Vista Home Entertainment, en afdeling, der stadig tjente sine penge på VHS-bånd. Han tilbragte det meste af to årtier i dette lidet glamourøse hjørne af virksomheden, hvor han førte kataloget over på DVD og siden Blu-ray. I 2006 blev han formand for afdelingen og i 2009 distributionschef for Walt Disney Studios. »Han var altid en leder, man vidste ville stige i graderne,« sagde Michael Eisner senere.

I 2011 overtog Chapek ansvaret for Disney Consumer Products. Efter opkøbet af Lucasfilm førte han Star Wars-merchandise ind i Disneys licensforretning, og i 2013 fik han Hasbro til at betale 80 millioner dollar i royalties for at forlænge legetøjslicensen til Marvel samt op til 225 millioner dollar for de kommende Star Wars-produkter.

Den egentlige prøve kom i forlystelsesparkerne. I februar 2015 blev han udnævnt til formand for Walt Disney Parks and Resorts som afløser for Tom Staggs, og han overtog Shanghai Disneyland, mens byggeriet var halvvejs. Resortet til 5,5 milliarder dollar var forsinket, og Iger fløj mere end ti gange til Kina for at følge med i, hvordan hans chef for parkerne håndterede budgetter og byggefolk. Parken åbnede i 2016. Derefter fulgte Pandora – The World of Avatar i Animal Kingdom og siden de to Star Wars: Galaxy’s Edge-områder i Californien og Florida. Ifølge The New York Times investerede Chapek mere end 24 milliarder dollar i parker, hoteller og krydstogtskibe – mere end Disney samlet betalte for Pixar, Marvel og Lucasfilm. I 2018 kom forbrugerprodukterne igen under hans ansvar.

Iger valgte ham som sin efterfølger i februar 2020. Det kom bag på mange Disney-medarbejdere, som havde forventet, at Kevin Mayer, der havde stået i spidsen for lanceringen af Disney+, ville få jobbet. Iger blev siddende som bestyrelsesformand, og ifølge medierapporter beholdt han sit kontor og lavede sjov med »Big Bob« og »Little Bob«. Få uger senere lukkede pandemien de parker, Chapek kendte bedst. I oktober 2020 omorganiserede han virksomheden, så en ny distributionsenhed under Kareem Daniel – snarere end de kreative chefer – fik kontrollen over budgetter og beslutninger om udgivelser. Mulan blev sendt på Disney+ mod et ekstra gebyr, mens Soul helt sprang biograferne over. Da Black Widow fik premiere i biograferne og på streaming samme dag, sagsøgte Scarlett Johansson Disney med den begrundelse, at udgivelsen havde kostet hende indtægter. Disney indgik forlig med hende på vilkår, der ikke blev offentliggjort.

Kritikken af Chapek afhænger ikke af Igers udlægning af begivenhederne. I begyndelsen af 2022 afstod han fra offentligt at tage stilling til Floridas Parental Rights in Education Act og argumenterede i et notat for, at virksomheders udtalelser ofte bliver »brugt som våben« og kun ændrer få menneskers holdning. Disneys egne medarbejdere og kreative talenter var vrede, og få dage senere undskyldte han og satte virksomhedens politiske donationer i Florida på pause. Det blev senere betragtet som en af de vigtigste udløsere af delstatens indgreb mod Disneys særlige distrikt ved Walt Disney World. I juni 2022 forlængede bestyrelsen hans kontrakt med tre år. Den 8. november oplyste virksomheden så, at Disney+ havde nået 164,2 millioner abonnenter, mens streamingafdelingen havde tabt omkring 1,5 milliarder dollar i kvartalet. Resultatet pr. aktie landede på 30 cent mod analytikernes forventning på 55 cent. Tolv dage senere var han væk. I sine erindringer lægger han hovedparten af skylden på sabotage. Han gentager, med henvisning til anonyme kilder, mistanken om, at Iger forlod posten i 2020, fordi han forudså pandemien, og The New York Times bemærkede, at bogen ikke fremlægger belæg for påstanden.

Fratrædelsespakken forventedes at være omkring 23,4 millioner dollar værd. I 2023 anlagde investorer en værdipapirsag, hvor Chapek og andre ledere blev beskyldt for at have vildledt dem om antallet af Disney+-abonnenter; sagsøgerne trak sagen tilbage få måneder senere. I januar 2024 kom han i bestyrelsen for medicoteknologivirksomheden Masimo, angiveligt efter at være blevet udvalgt af virksomhedens grundlægger, Joe Kiani. En kamp om fuldmagter satte siden punktum for Kianis tid i virksomheden, og Chapek trådte tilbage med virkning fra selskabets årsmøde i 2025 uden at henvise til uenigheder. Imens blev D’Amaro, som Chapek havde udnævnt til formand for parkerne i maj 2020, valgt som Disneys næste administrerende direktør i februar 2026 og overtog posten i marts. »Jeg foreslog konsekvent, at man forfremmede ham,« skriver Chapek.

Chapek og hans hustru, Cynthia, blev gift i 1980. De har tre børn, hvoraf den ene er Marvel Studios-produceren Brian Chapek, og familien bor i Westlake Village i Californien.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth udkom på Gallery Books den 29. september 2026, og den britiske udgave fulgte i oktober. På CNBC sagde han, at han havde skrevet bogen, fordi »jeg følte, at jeg var nødt til at få sandheden frem«. På tryk formulerer han sig mindre høfligt: »Jeg fik ikke mulighed for at gøre det færdigt, jeg var begyndt på. Helt ærligt gør det mig rasende.« Han vil fortsætte med at fremføre sin sag på efterårets PR-turné. Virksomheden, der nu ledes af den chef, han siger, at han selv opdagede, har ikke noget at sige om sagen.

Tags: ceos, erhverv, Disney+, erhvervsledere, Bob Iger, Bob Chapek, The Walt Disney Company, Behind the Castle Walls