Bob Iger byggede Disneys imperium af opkøb og vil nu eje Lakers

Bob Iger

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. februar 1951 Oceanside
Erhverv	Medieleder
Priser	Knight Commander of the Order of the British Empire · Trustees Award · Medlem af American Academy of Arts and Sciences

Bob Iger brugte sit arbejdsliv på at overtale folk til at sælge ham det, de selv havde bygget op. Steve Jobs solgte ham Pixar, og George Lucas solgte efter et langt frieri Star Wars. Den ene forhandling, som den tidligere Disney-topchef aldrig fik afsluttet på en ordentlig måde, var med ham selv: Hvornår skulle han gå fra selskabet, og hvem skulle stå tilbage med ansvaret? Ved andet forsøg er han endelig kommet videre, og få måneder senere gav han håndslag med Josh Kushner på en rekordpris for Los Angeles Lakers – et hold, hvis ejere bliver målt på mesterskabsfanerne snarere end på åbningsweekendernes billetsalg.

Der er langt fra det til historiens begyndelse. Robert Alan Iger blev født i New York City, voksede op i Oceanside på Long Island og læste tv og radio på Ithaca College. I nogle måneder var han vejrvært på lokal-tv i Ithaca, inden han for alvor rykkede om bag kameraet. Næste stop var ABC på Manhattan, hvor han begyndte som studieleder – nederste trin på en karrierestige, det tog ham femten år at klatre op ad.

Da Brandon Stoddard i marts 1989 sagde op som chef for ABC Entertainment, fik Iger jobbet som 38-årig. Han var blevet færdiguddannet fra Ithaca i 1973 og var året efter kommet til ABC. En af hans første beslutninger var at satse på David Lynch og Mark Frost. Piloten til Twin Peaks var blevet bestilt, før han kom til, men Iger pressede et skeptisk kontor i New York til at sige ja til en serie. Nogle år senere måtte han overtale Capital Cities-chefen Dan Burke til at sende Steven Bochcos NYPD Blue, et politidrama, der udfordrede grænserne for, hvad amerikansk netværks-tv ville vise klokken ti om aftenen. Burkes svar var, som Bochco senere gengav det, omtrent: Du må hellere have ret. Iger blev udnævnt til præsident og driftsdirektør for Capital Cities/ABC i 1994, og da Disney købte selskabet i 1995, fulgte han med.

Det følgende årti blev en læretid under Michael Eisner: først som chef for Walt Disney International og derefter som præsident og driftsdirektør fra 2000. Da bestyrelsen i marts 2005 udpegede ham som Eisners efterfølger, var selskabets animationsafdeling ved at tabe terræn til Pixar, og forholdet til Jobs var blevet dårligt. Iger overtog posten 1. oktober 2005, og inden for fire måneder havde han annonceret en aktiehandel på 7,4 milliarder dollar for Pixar. Aftalen gjorde Jobs til Disneys største individuelle aktionær og satte Pixars ledelse i spidsen for Disneys egen animationsafdeling.

Pixar-aftalen blev opskriften. Marvel Entertainment fulgte i 2009 for omkring 4 milliarder dollar, og Lucasfilm i 2012 for omtrent det samme beløb. Iger blev bestyrelsesformand i 2012, åbnede Shanghai Disney Resort i 2016 og afsluttede i marts 2019 købet af størstedelen af 21st Century Fox’ film- og tv-forretning for 71,3 milliarder dollar. Den november gik Disney+ i luften. Samme år kårede Time ham til årets erhvervsleder, og Random House udgav hans erindringsbog, The Ride of a Lifetime – en ledelsesbog forklædt som en karrierefortælling.

Det svage punkt i den historie er det sidste kapitel, Iger selv skrev. Datoen for hans afgang blev ændret flere gange under hans første periode, og Tom Staggs, driftsdirektøren, der længe blev betragtet som arvtageren, forlod selskabet i 2016 uden at få jobbet. Da Iger omsider overdrog posten som administrerende direktør til Bob Chapek i februar 2020, blev han siddende som bestyrelsesformand med udvidede beføjelser, inden han forlod posten ved udgangen af 2021. I november 2022 fyrede bestyrelsen Chapek og kaldte Iger tilbage. Anden periode var et helt andet job: omkring 7.000 stillinger skulle nedlægges, streamingforretningen skulle holde op med at tabe penge, og Iger stod i en kamp om bestyrelsespladserne med Nelson Peltz, som han vandt i april 2024, da aktionærerne genvalgte alle selskabets tolv bestyrelseskandidater. I juli 2023, mens manuskriptforfattere og skuespillere strejkede, kaldte han deres krav »ikke realistiske«. Og Fox-købet, det største af alle hans opkøb, havde læsset Disney til med gæld, lige inden pandemien lukkede selskabets forlystelsesparker.

Chapek har nu sat sin egen version på tryk. Behind the Castle Walls, hans erindringsbog skrevet sammen med Don Yaeger og udgivet af Gallery Books, beskylder Iger for en »vedholdende treårig kampagne for at få mig skubbet ud«. Det er én mands beretning, skrevet af den direktør, bestyrelsen fjernede, men den presser på med det spørgsmål, Igers beundrere helst undgår: Hvordan kunne en administrerende direktør, der skabte en pålidelig fødekæde for superhelte, aldrig skabe en for sin egen post?

Overdragelsen, der holdt, fandt sted på Disneys årlige generalforsamling den 18. marts 2026. Her blev Josh D’Amaro, der havde stået i spidsen for park- og oplevelsesdivisionen, administrerende direktør, mens Dana Walden overtog den nyoprettede stilling som præsident og kreativ chef. Iger fortsætter som seniorrådgiver og bestyrelsesmedlem, indtil han går på pension fra selskabet den 31. december 2026. I april vendte han tilbage til Kushners venturekapitalfirma Thrive Capital som rådgiver. I august udnævnte Disney ham til Disney Legend ved fanmessen D23 i Anaheim, hvor D’Amaro præsenterede ham på scenen.

Fire dage tidligere havde ESPN meldt, at Iger og Kushner var blevet enige om at købe Lakers af Mark Walter for 12,5 milliarder dollar – en rekord for et professionelt sportshold. »Aftalen kom i stand på tre dage«, sagde Iger. Handlen er ikke afsluttet. Salget kræver godkendelse fra mindst 23 af NBA’s 30 ejere; ejerne stemte ikke om det på deres møde i september, og Jeanie Buss gør indsigelse mod sine søskendes plan om at sælge Buss-familiens resterende ejerandel på 17,8 procent til den nye ejergruppe. Iger er ikke ny i rollen som holdejer: I 2024 overtog han og hans hustru, journalisten Willow Bay, kontrollen over kvindefodboldklubben Angel City FC.

Iger og Bay blev gift i 1995 og har to sønner. Han har også to døtre fra sit første ægteskab med Susan Iger. Ud over sine Disney-titler har han en æresridderorden fra den britiske krone, som han modtog i 2022, og blev i oktober 2024 udnævnt til Chevalier af Légion d’honneur.

Hvad der sker nu, afhænger af en afstemning blandt NBA’s ejere, som ESPN har meldt forventes i november, og af en strid i Buss-familien, der vender tilbage til retten i december. Hvis begge dele falder ud til hans fordel, tager manden, der brugte et halvt århundrede på at sælge historier, hul på 2027 med et job, hvor succesen måles på resultattavlen, og hvor Luka Dončić – snarere end en programplan fra et filmstudie – kommer til at bære hans omdømme.

Tags: ceos, erhverv, erhvervsledere, Bob Iger, Los Angeles Lakers, Bob Chapek, The Walt Disney Company, pixar

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat