Salget af Lakers: Jeanie Buss kæmper mod sine søskende om kontrollen

I årevis har Jeanie Buss været Los Angeles Lakers – ansigtet på sidelinjen, navnet under mesterskabstitlerne, datteren, der vandt familiens trone, da hendes brødre gik efter den. Det, denne uge afslørede, er, hvor lidt af det der egentlig nogensinde var hendes at beholde.

Hendes kontrol var aldrig det samme som ejerskab. Den var en konstruktion: en forpligtelse i en trust, en retskendelse, et gulv under hendes fødder, som hendes søskende var bundet til at holde på plads. Ordningen fungerede, så længe ingen havde en grund til at forlade den. Nu har nogen viftet med en check, der er stor nok til at få hele familien til at genoverveje, hvad loyalitet er værd.

Buss-familiens tilbageværende ejerandel i Lakers er på 17,8 %, og fem af de seks søskende har stemt for at sælge den til Bob Iger og Josh Kushner – de samme købere og til den samme værdiansættelse på 12,5 milliarder dollar, som Mark Walter gik med til blot ugen før. Jeanie var den eneste, der holdt stand. På papiret er det en minoritetspost. I praksis er den det sidste, der står mellem familienavnet og en fuldstændig exit.

Her er den del, fortællingen om familiefejden overser. Jeanies guvernørpost hviler på et tal: NBA-reglerne kræver, at en kontrollerende ejer skal besidde mindst 15 % af holdet. En retskendelse fra 2017 og familiens trust forpligter medforvalterne – Jeanie, hendes søster Janie og hendes bror Joey – til at stemme med aktierne på en måde, der holder hende over den grænse. Hendes magt har med andre ord altid været afhængig af, at andre mennesker valgte at beskytte den. Det fungerede fint i årevis. Det bliver en belastning i samme øjeblik, pengene bliver store nok.

Og pengene er nu de største i amerikansk sportshistorie. Salget i 2025 af den kontrollerende ejerandel til Walter – administrerende direktør i TWG Global og ejer af Dodgers – værdisatte Lakers til 10 milliarder dollar og gav ifølge oplysninger hver søskende 500 millioner dollar efter skat. Den nye aftale prissætter familiens resterende aktier ud fra en værdiansættelse på 12,5 milliarder dollar. For søskende, der allerede er blevet ni-cifrede beløb rigere, er argumentet for at beholde en sentimental lille ejerandel frem for den slags likviditet svært at vinde ved et middagsbord, for slet ikke at tale om ved en afstemning i trusten.

Jeanies advokat, Adam Streisand, har mødt afstemningen med det eneste våben, hun har tilbage: papirarbejdet. Hans brev kalder enhver afstemning blandt søskendene for “ugyldig”, fastholder, at intet salg kan “gennemføres uden godkendelse fra de nuværende medforvaltere”, og advarer om, at det at fortsætte vil være et brud på trusten og den fiduciære pligt samt trods mod en retskendelse. Han beskyldte også to af brødrene for at lække til pressen for at presse sagen frem. Det er en alvorlig juridisk position. Men det er også, sigende nok, en defensiv position – argumentet fra en, der beskytter en plads, ikke fra en, der sidder med kortene.

Køberne har allerede aflæst situationen. Iger har sagt, at han agter at respektere Jeanies aftale om at drive holdet som kontrollerende ejer frem til 2030, og tilføjede derefter de fem ord, der afslører det hele: “If something changes, then it changes.” Det er ikke en garanti. Det er en udlejer, der minder en lejer om, hvem der ejer bygningen. Når familiens aktier er opslugt, vil Iger og Kushner kontrollere omkring 83 % af Lakers. En guvernørpost, de lader hende beholde, er ikke det samme som kontrol.

Det er den stille lære af Buss-familiens slutspil, og den rækker langt ud over én familie. En konstruktion, der er bygget til at holde én person ved magten, er kun så holdbar som alles andres vilje til at lade penge ligge på bordet for hendes skyld. Jerry Buss’ døende ønske, har hans børn sagt, var, at de skulle beholde holdet og enes. Hans datter kan ende med at bevise, at man ikke kan testamentere kontrol til nogen – man kan kun testamentere dem kampen for at beholde den.

Tags: nba, Los Angeles Lakers, Bob Iger, Buss family, Jeanie Buss