Uber skærer 3.300 stillinger og forlader Afrika for at finansiere sin robotaxi-fremtid

Uber har nedlagt 3.300 administrative stillinger – ti procent af sin globale arbejdsstyrke – og indstillet driften i Nigeria og Uganda. Det er den største interne personalereduktion, selskabet har gennemført, siden man ved pandemiens begyndelse fyrede mere end 6.700 medarbejdere. Omstruktureringen markerer ikke et selskab på tilbagetog. Den markerer et selskab, der lægger om.

De menneskelige omkostninger er konkrete og umiddelbare. Hver nedlagt stilling er en administrativ medarbejder – ikke en chauffør med selvstændig kontrakt – men besparelsen sender et signal, der rækker langt ud over Ubers egen medarbejderstab. Selskabet satser på, at kunstig intelligens-værktøjer og en mere komprimeret ledelsesstruktur nu kan varetage det tilsyns- og driftsarbejde, der for blot tre år siden krævede en større medarbejderstab at styre. Den logik er ved at omforme hvidkravebeskæftigelsen i hele teknologisektoren på måder, som de samlede arbejdsmarkedsdata kun lige er begyndt at indfange.

Ubers omstrukturering er præcis i sit sigte. Ledelseslagene skæres ned med tyve procent – reelt forsvinder hver femte tilsynsstilling i et selskab, der udvidede sit mellemlederlag under ansættelsesbølgen efter pandemien. Uber fusionerer desuden sin teknologi- og leveringsdivision til én driftsenhed, en konsolidering som ledelsen har beskrevet som at bevæge sig »enklere og hurtigere«. Wedbush Securities vurderer, at de samlede tiltag vil spare omkring 1,75 milliarder dollars – penge, som Uber siger vil blive kanaliseret til samkørsel, levering og udvikling af selvkørende biler.

Omstruktureringen kommer også med et markant kulturelt nybrud. Uber kræver nu, at langt flere medarbejdere vender tilbage til kontoret, og kun én procent af den globale arbejdsstyrke har lov til at arbejde fuldstændig hjemmefra. Den politik forstærker den formelle personalereduktion: Medarbejdere, der talmæssigt kunne have overlevet nedskæringen, står over for et selvstændigt valg om, hvorvidt de kan efterleve kravet. Frivillig afgang som besparelsesinstrument er sværere at måle end afskedigelser og sværere at modstå.

Robotaxi-satsningen fortjener nærmere granskning. Uber solgte sit oprindelige selvkørende program i 2020 – efter at have brugt mere end 700 millioner dollars – med tab. Landskabet, selskabet vender tilbage til, er mere konkurrencepræget og mindre tilgivende. Waymo har tilbagelagt titusindvis af autonome miles i kommerciel drift. Zoox, som er støttet af Amazon, udvikler robotaxier bygget til formålet. Kinesiske operatører som WeRide og Momenta arbejder med lavere omkostningsstrukturer, end nogen amerikansk rival i dag matcher. De 1,75 milliarder dollars, som Uber planlægger at kanalisere til satsningen, repræsenterer en seriøs forpligtelse over for et kapløb, selskabet har været en del af og forladt før.

De arbejdstagere, der er mest udsat for denne strategiske kurs, er ikke de 3.300, der bliver skåret væk nu – det er Ubers anslåede 5,4 millioner aktive chauffører. Nedskæringer i den administrative stab mindsker det interne fortalervirke, der historisk har støttet programmer for chaufførrelationer og investeringer i regionale markeder. Afrikatilbagetrækningen viser, at Uber vil forlade markeder, hvor økonomien i vedvarende, menneskeligt drevne aktiviteter ikke længere giver mening. For chauffører i alle byer, som Uber stadig betjener, er spørgsmålet, hvornår den kalkule når dem.

Den fulde effekt af septemberomstruktureringen vil fremgå af Ubers resultat for tredje kvartal, som er planlagt til offentliggørelse i november. Selskabet har signaleret, at der kommer en opdatering på en investordag om sine partnerskaber inden for selvkørende køretøjer og tidsplanen for udrulning af robotaxier inden udgangen af kvartalet.

Tags: kunstig intelligens, Robotaxi, autonome køretøjer, fyringer, Uber