Uafhængige genrefilm går sjældent til grunde på papiret. Det sker under forproduktionen, mens kulisserne er halvt bygget, og en uundværlig rolle stadig står ubesat. Sådan stod det til med Jeremy Saulniers »Green Room«, da Patrick Stewart – en skuespiller, hvis karriere spændte fra Royal Shakespeare Company til Star Trek: The Next Generation og X-Men-filmene – besluttede, at han ville spille en nynazistisk klubejer i en punkthriller fra en afsides egn. Ifølge instruktøren er filmen kun blevet til, fordi Stewart sagde ja.

Saulnier fortalte historien, da han præsenterede en jubilæumsvisning af filmen i Los Angeles, få dage efter Stewarts død, sådan som The Hollywood Reporter først skrev. Produktionen var, sagde han, »nået til et punkt, hvor der ikke var nogen vej tilbage: Vi byggede kulisser og var under pres uden Darcy« – Darcy Banker, den fåmælte ejer af et spillested for white power-miljøet, hvor et turnerende band overværer et mord og bliver fanget backstage. »Vi var tæt på at lukke ned,« fortalte Saulnier, indtil Stewart »helt ud af det blå ligesom viste interesse for projektet«.

Cirka en uge senere talte instruktøren med ham i telefonen. »Den her fyr dukkede op ud af det blå, langt over vores niveau, og styrtdykkede direkte ned i vores elendige lille film, reddede os og sagde ja,« fortalte han. »Og så fik filmen øjeblikkeligt grønt lys.« Det er det ældste greb i uafhængig filmfinansiering, blot usædvanligt tydeligt her: Et navn, der er kendt over hele verden, gør et skrøbeligt projekt finansierbart, og en produktion, der er på nippet til at blive afviklet, kan fortsætte.

Saulnier, der siden har instrueret Hold the Dark og Rebel Ridge for Netflix, beskrev Stewart som »en sand gentleman« og »en meget venlig leder for hele vores hold« – et hold, der også talte Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat og Macon Blair. Han huskede også, at skuespilleren bad om at tilføje »en lille ting« til en scene: et enkelt bandeord, leveret mens kameraet bevægede sig gennem scenen. »Tilladelse givet, sir,« svarede Saulnier. For ham viste forespørgslen, at Stewart var »fuldstændig på linje med filmen, dens æstetik, dens intentioner og mig som filmskaber«.

»Green Room« fik premiere i Directors’ Fortnight i Cannes i 2015, to år efter at Saulniers Blue Ruin blev lanceret i samme sektion, og A24 sendte filmen ud i amerikanske biografer i april 2016. Stewart døde i sit hjem i Los Angeles, 86 år gammel, efter det, hans mangeårige talskvinde Kelly Bush Novak kaldte »et kort og bevægende forløb med Alzheimers sygdom og Lewy body-demens«. Ian McKellen, Hugh Jackman, William Shatner og Halle Berry var blandt dem, der hyldede ham. Saulnier indrømmede, at han var kommet til visningen for at promovere sin næste film, Slayground, en gyserthriller fra A24, der foregår i en hjemsøgt attraktion og efter planen får premiere den 29. januar 2027.

»Patrick Stewart er grunden til, at jeg stadig kan lave film,« sagde Saulnier. Den næste prøve på den påstand bliver Slayground, som bringer ham tilbage til A24 – selskabet, der sendte »Green Room« i biograferne for ti år siden, fordi en skuespiller langt over filmens budgetklasse tog telefonen.