Nick Newell blev født med en medfødt amputation af venstre arm — et faktum, verden ikke kunne holde op med at tale om, og som Newell selv syntes fast besluttet på at gøre irrelevant. Notorious Nick, Aaron Leongs biografiske drama fra 2021, følger denne beslutsomhed gennem buen af en karriere, der omdefinerede, hvad MMA-etablissementet troede, det vidste om konkurrenceberettigelse.

Cody Christian spiller Newell med en fysisk lethed, der holder filmen ærlig. Der er intet af den selvdramatisering, der ofte sænker sportsbiopics — ingen langvarige nærbilleder på den fraværende arm, ingen scene, hvor nogen fortæller Newell, at han ikke kan gøre dette. Filmen tager det for givet, at han ved, hvad han laver, og lader konkurrencelogikken bære vægten.

Instruktør Aaron Leong holder kameraet funktionelt snarere end udtryksfuldt — oktagonssekvenserne læses som sport snarere end spektakel, hvilket er præcis rigtigt for en historie så forankret i dokumenteret virkelighed. Elisabeth Röhm som Stacey Newell og Kevin Pollak som hans træner Alex leverer det følelsesmæssige stillads uden at overbelaste det. Pollak modstår især fristelsen til at give os en visdomsfigur; hans Alex er pragmatisk, lidt slidt, der opererer i det samme praktiske register som Newell selv.

Manuskriptet, krediteret Darrin Reed, Matthew Stuecken og Josh Campbell, kører 88 minutter uden at overskride sit ophold. Dets begrænsning er også dets disciplin: filmen komprimerer en karriere, der spænder fra små regionale shows til en legitim titelkamp, og efterlader derved den sekundære arkitektur i Newells verden underudviklet.

Det, som Notorious Nick gør rigtigt — og hvad der i sidste ende løfter den over sine genrenaboer — er dens afvisning af at ramme historien som exceptionel. Newell kæmpede ikke på trods af sin arm. Han kæmpede, trænede, tilpassede sig, konkurrerede og byggede en karriere. Filmen anvender den samme logik: den behandler ikke historien som et mirakel; den behandler det som en optegnelse. Den rigtige Nick Newell konkurrerede stadig på tidspunktet for filmens udgivelse i 2021, hvilket giver den afsluttende akt en foreløbig kvalitet — dette er et kapitel, ikke en konklusion.

En solid, upretensiøs sportsbiopic, der fortjener sine følelsesmæssige øjeblikke, fordi den ikke stræber efter dem for tidligt. Notorious Nick bliver ikke den bedste film, du ser dette år, men det vil være en af de mest ærlige.