Ciryl Gane er UFC-mester i sværvægt uden at have vundet en titelkamp

Ciryl Gane

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	12. april 1990 La Roche-sur-Yon
Erhverv	MMA-kæmper
Priser	UFC Tungvægtmesterskab · Interim UFC Tungvægtmesterskab · TKO Major League MMA Tungvægtmesterskab · AFMT Fransk Muay Thai Tungvægtmesterskab · UFC Performance of the Night (fire gange) · UFC Fight of the Night (vs. Tai Tuivasa)

Ciryl Gane er UFC’s sværvægtsmester, men han har aldrig vundet en kamp om det ubestridte bælte. Francis Ngannou slog ham på point. Jon Jones skulle blot bruge ét kvælertag i første omgang. Det tredje forsøg sluttede også i åbningsomgangen, da Tom Aspinall ikke kunne se, efter at Ganes strakte fingre ramte begge hans øjne. Alligevel endte bæltet hos Gane, da han blev udnævnt til mester, efter at Aspinall opgav det. Det er den besynderlige position, divisionens mest teknisk flydende striker nu befinder sig i: en mester på papiret, som stadig skal bevise i buret, at papiret har ret.

Han voksede ikke op i et fitnesscenter. Gane blev født i La Roche-sur-Yon i Vendée i en familie med rødder på faderens side i Guadeloupe. Hans far, Romain, kørte bus og spillede regional fodbold i Division d’Honneur. Sønnen spillede fodbold og basketball og fik derefter arbejde med salg i en møbelforretning som led i en arbejds- og uddannelsesordning i Paris. En tidligere klassekammerat tog ham med til en Muay Thai-time, og så gled møblerne i baggrunden.

I Muay Thai gjorde han hurtigt fremskridt og tabte aldrig. Han vandt den franske AFMT-titel i sværvægt på knockout i sin professionelle debut, forsvarede den og besejrede Yassine Boughanem på point – en mangedobbelt WBC Muaythai-mester. Den læretid præger stadig alt, hvad han gør med handsker på: Han kæmper på lang afstand og bevæger sig let på fødderne, som få mænd på 193 cm formår, mens han bruger jabbet og små finter til at åbne for spark mod ben, krop og hoved. De fleste sværvægtere venter på at lande ét slag. Gane bygger sin sag op.

Vejen til mixed martial arts gik gennem Fernand Lopez’ MMA Factory i Paris, det træningscenter, der allerede havde fostret Francis Ngannou. Gane kom dertil i begyndelsen af 2017 for at få bedre sparringspartnere. På det tidspunkt var Ngannou gået fra Lopez efter en strid om penge og anerkendelse og var flyttet til Las Vegas, og bruddet gjorde to produkter af samme træningsmiljø til rivaler. Fordi Frankrig først legaliserede MMA i 2020, opbyggede Gane sin første kampstatistik i udlandet. Han vandt sværvægtstitlen hos det canadiske forbund TKO i sin professionelle debut og forsvarede den to gange, inden UFC skrev kontrakt med ham i 2019.

Hans opstigning gik stærkt efter sværvægtsmålestok. Et hællås på Don’Tale Mayes, en sejr på stop mod Junior dos Santos, pointsejre over Jairzinho Rozenstruik og Alexander Volkov og derefter, ved UFC 265 i august 2021, en teknisk knockout af Derrick Lewis i tredje omgang, der gjorde ham til interim-mester. Ingen fransk fighter havde vundet en interimtitel i UFC før ham.

Begrænsningerne viste sig mod de to mænd, der nægtede at stå stille foran ham. Ved UFC 270 i januar 2022 slog Gane Ngannou på point i to omgange, før hans tidligere træningsmakker ændrede kampens karakter, fik ham ned på gulvet og holdt ham der i de sidste tre omgange. Det var det første nederlag i Ganes kampkarriere i nogen disciplin. I marts 2023, ved UFC 285, vendte Jon Jones tilbage efter tre år væk, rykkede op i sværvægt og besejrede ham med et guillotinekvælertag i første omgang om den ledige titel. Læren fra begge aftener var den samme: Gane er svær at ramme og langt lettere at holde fast.

Det var mellem de to titelkampene, tvivlen begyndte at melde sig. Sejrene over Tai Tuivasa og Serghei Spivac i Paris var overbevisende. Returkampen mod Volkov ved UFC 310 i december 2024 var det ikke: Gane vandt en delt afgørelse, som 19 af 20 mediedommere mente burde være gået til Volkov, og Dana White sagde bagefter, at han syntes, Volkov havde vundet. Så kom UFC 321 i oktober 2025 og kampen mod Aspinall. Den var jævnbyrdig i de indledende udvekslinger, indtil Ganes åbne hånd ramte mesterens øjne. Forseelsen blev dømt utilsigtet, og kampen blev erklæret uden afgørelse. Aspinall kæmpede aldrig igen som mester; skaden forhindrede ham i at få lægelig godkendelse, og han opgav titlen i september 2026. Gane valgte ikke selv det udfald, men det er nu en del af historien om, hvordan han fik bæltet, og hans næste modstander har allerede kaldt udnævnelsen en belønning for snyd.

Det, der ændrede samtalen, skete i sommer. På UFC Freedom 250-stævnet i Washington den 14. juni 2026 mødte Gane Alex Pereira, den tidligere mester i mellemvægt og letsværvægt, der jagtede en titel i en tredje vægtklasse. Gane sparkede mod Pereiras inderlår og krop gennem første omgang, sendte ham i gulvet med et jab tidligt i anden og fortsatte med albuer og slag, indtil dommer Herb Dean stoppede kampen efter 1 minut og 27 sekunder. Sejren gjorde Gane til interim-mester for anden gang og bragte hans rekord op på 14-2 med én kamp uden afgørelse. Da Aspinall trak sig, sagde White først, at Gane ikke ville blive ophøjet til ubestridt mester, men ændrede derefter kurs. Den 19. september udnævnte UFC ham til ubestridt mester.

Uden for buret har han åbnet et nyt arbejdsspor. Netflix gav ham hovedrollen i den franske actionthriller K.O., instrueret af Antoine Blossier og henlagt til Marseille. Her spiller han Bastien, en fighter, der dræbte en modstander i ringen og bliver trukket tilbage ind i volden, da han leder efter en forsvundet teenager. Filmen kom på tjenesten i juni 2025, samme år som han optrådte som Pape i en mindre rolle i Den of Thieves 2: Pantera. Skuespillerarbejdet passer til det image, han altid har udstrålet: roligt og muntert, hvor de fleste sværvægtere forsøger at virke truende.

Gane, der blev født den 12. april 1990, bor væk fra både buret og filmsettet i Nogent-sur-Marne i den østlige udkant af Paris sammen med sin kone og deres to døtre.

Det første titelforsvar er programsat til UFC 334 i Madison Square Garden i New York den 14. november, hvor han møder Josh Hokit, en ubesejret 28-årig tidligere footballspiller fra Fresno State, der besejrede Derrick Lewis ved samme stævne i juni og har sagt, at Gane ikke fortjener en ubestridt titel. Aftenen afgør mere end en placering på ranglisten. Det er første gang, Gane forsvarer noget, der allerede er hans, og den første mulighed for at vinde det ubestridte bælte på den eneste måde, han endnu ikke har gjort det: ved at besejre manden, der står over for ham.

Tags: Sport, athletes, Ciryl Gane, MMA-kæmpere, UFC-mestre, Alex Pereira