Aiden Markram, helten fra Lord’s, der stadig skal bevise sit værd

Aiden Markram

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	4. oktober 1994 Centurion, South Africa
Erhverv	Cricketspiller
Priser	Vinder af ICC World Test Championship · Kampens spiller ved finalen af ICC World Test Championship · ICC Men's Player of the Month · Vinder af ICC Under-19 Cricket World Cup som kaptajn · Turneringens spiller ved ICC Under-19 Cricket World Cup · SA20-mester som kaptajn · ICC T20I Team of the Year

Sydafrikansk cricket har længe ventet på en bestemt udgave af Aiden Markram, lige siden han var teenager: den rolige leder med det klassiske cover drive, spilleren, som Graeme Smith engang udpegede som en kommende anfører for landsholdet. Den Markram, der faktisk er trådt frem, er sværere at sætte i bås. Han kan virke urørlig i en hel session og være ude allerede i næste over. Han har stået på den tabende side i så mange knockoutkampe, at han kender rutinen ud og ind. Så kom en eftermiddag på Lord’s mod Australien, hvor han førte sit land over målstregen, og diskussionen om Sydafrika ændrede sig. Diskussionen om Markram selv sluttede ikke dér.

Han voksede op i Centurion i udkanten af Pretoria og begyndte på Pretoria Boys High School på grund af skolens stærke sportstraditioner. Det første bevis på, at snakken havde hold i sig, kom i Dubai, hvor han som anfører førte Sydafrika til titlen ved junior-VM og blev kåret til turneringens bedste spiller. En af hans fast bowlere var Kagiso Rabada. Han blev den første sydafrikanske anfører til at vinde et cricket-VM, om end det var i en ungdomsårgang.

Titlen ved ICC Under-19 World Cup kom i begyndelsen af 2014, flere måneder før hans 20-års fødselsdag i oktober, og byggede på 370 runs med et gennemsnit på 123,33. Vejen til seniorcricket gik hurtigt. Han debuterede i førsteklassecricket for Northerns i oktober 2014, scorede masser af runs for Titans og blev kåret til årets nye spiller i sydafrikansk domestic cricket af Cricket South Africa i 2017. I september samme år lavede han 97 i sin Testdebut mod Bangladesh, fulgte op med 143 i sin anden kamp, og i december blev han den første sydafrikaner til at score to centuries i sine første tre Tests. I februar 2018, som 23-årig, overtog han anførerrollen fra den skadede Faf du Plessis i en ODI-serie mod Indien og blev dermed den næstyngste til at føre Sydafrika i formatet efter Smith selv. Få uger senere lavede han 152 mod Australien på Wanderers – stadig hans højeste Testscore.

Stigningen var for jævn til at vare ved, og måden, det hele brød sammen på, siger en del om ham. På baner med stort drej i bolden så hans teknik skrøbelig ud: I Sri Lanka i 2018 havde han et gennemsnit på omkring 10, og i Indien året efter lavede han to nullere i Pune. I den ene innings blev han dømt lbw på anden bold, og i den anden blev han også dømt lbw uden at bede om en review, selv om gengivelserne viste, at bolden ville være gået forbi stumps. Rasende på sig selv slog han ud efter en solid genstand, brækkede højre håndled og missede den sidste Test i Ranchi. Han forsøgte ikke at pynte på det. »Følelserne løber af med én, og nogle gange tager frustrationen overhånd,« sagde han og kaldte sin egen opførsel uacceptabel og uden undskyldning. For en spiller, der blev fremstillet som Smiths rolige arvtager, var det et ubehageligt indblik: Roen var ægte, og det samme var presset, han lagde på sig selv.

Genopbygningen skete gradvist. I Pakistan i begyndelsen af 2021 lavede han sin første Test-century i mere end to et halvt år og blev seriens førende runscorer, selv om Sydafrika tabte. White-ball-cricket gav ham en ny identitet. Ved ODI-VM i 2023 nåede han en century mod Sri Lanka på 49 bolde – kortvarigt den hurtigste i turneringens historie, indtil Glenn Maxwell slog den rekord. I den nye SA20-liga førte han Sunrisers Eastern Cape til titlen i hver af ligaens to første sæsoner. IPL var mindre venlig. Sunrisers Hyderabad gjorde ham til anfører i 2023, sluttede sidst og gav året efter jobbet til Pat Cummins.

Sydafrika udnævnte ham til anfører for T20-landsholdet i marts 2023, og i 2024 førte han holdet til landets første finale ved et T20-VM for mænd. Her tabte de til Indien. Han havde en stille turnering med battet og sagde senere, at han havde følt sig magtesløs efter at være blevet slået ud.

Den følelse tog han med sig til Lord’s til World Test Championship-finalen i juni 2025. I første innings blev han slået ud af Mitchell Starc for nul, og han havde allerede sendt Steve Smith ud med sin off-spin, da Sydafrika begyndte jagten på de 282 runs, der skulle til for at vinde. Han battede i 383 minutter og lavede 136 på 207 bolde, lagde 147 runs til sammen med en haltende Temba Bavuma og blev slået ud, da der stadig manglede seks runs. Sydafrika vandt med fem wickets og tog sit første senior-ICC-trofæ siden 1998, og Markram blev kåret til kampens spiller. »Alle de spørgsmål, der er blevet stillet tidligere, har heldigvis nu fået svar,« sagde han og tilføjede, at det ville være dejligt aldrig mere at høre ordet chokers. Da han bagefter forsøgte at forklare sin innings, var han påfaldende lidt sentimental: »Jeg følte mig aldrig rigtig ‘inde i kampen’.«

Månederne efter Lord’s viste spændvidden i hans spil. I Guwahati i november 2025 greb han ni bolde i en Test – rekord for en markspiller, der ikke er wicketkeeper – da Sydafrika slog Indien med 408 runs og vandt en Testserie i Indien for første gang i 25 år. I december lavede han en century i en ODI mod Indien og blev igen kåret til kampens spiller.

T20-VM i Indien og Sri Lanka i 2026 bragte det gamle mønster tilbage. Markram førte an fra toppen af battingordenen med 86 not out mod New Zealand og 82 not out mod Vestindien, og Sydafrika var ubesejret frem til semifinalen på Eden Gardens, hvor New Zealand slog dem med ni wickets. Han kaldte det en uheldig aften og erkendte, at 169 for otte ganske enkelt ikke havde været nok. Franchise-sæsonen var mere afdæmpet. I IPL for Lucknow Super Giants lavede han 231 runs uden at nå en fifty, mens holdet sluttede sidst. I SA20 sluttede hans nye hold, Durban’s Super Giants, på femtepladsen, selv om han lavede 108 på 58 bolde i holdets sidste gruppekamp.

Uden for banen holder han lav profil. I juli 2023 giftede han sig med Nicole O’Connor, som han havde været sammen med i mere end et årti.

Han fyldte 32 i begyndelsen af denne måned, kort før en hjemlig Testserie mod Australien. I nederlaget i Durban battede han 237 bolde og lavede 75, mens resten af battingordenen faldt omkring ham, og i Gqeberha blev han bowlet af Scott Boland for 11 på en første dag præget af regn, mens Sydafrika allerede var bagud 1-0. En tredje Test mangler stadig, og derefter venter ODI-VM i 2027, som delvis spilles på hjemmebane. Lord’s afgjorde spørgsmålet om, hvorvidt Sydafrika kunne vinde den store titel. Det, Markram stadig skal bevise som både anfører og åbningsbatsmand, er, at inningsen dér var reglen og ikke undtagelsen.

Tags: Sport, athletes, cricketspillere, Aiden Markram, Temba Bavuma, ICC World Test Championship, South Africa national cricket team