Shane Steichen bliver i Colts, mens manden der ansatte ham må gå

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	11. maj 1985 Sacramento, California
Erhverv	Cheftræner i amerikansk fodbold

Efter seks kampe i den værste sæsonstart i hans tid som cheftræner fyrede Indianapolis Colts den general manager, der havde ansat Shane Steichen, men beholdt træneren. Steichen gik på podiet og tog selv ansvaret: »Jeg synes ikke, det hele kan lægges over på Chris. Jeg er cheftræner.« Manden, der valgte ham, er væk, publikum på Lucas Oil Stadium er begyndt at buhe, og træneren, der stadig er i bygningen, må nu forklare resultaterne.

Ironien er svær at overse. Steichen kom til Indianapolis med ry for at udvikle quarterbacks – assistenten, der havde været med til at forme Philip Rivers’ sene storhedstid, Justin Herberts rookie-sæson og Jalen Hurts‘ opstigning. I Indianapolis er det netop på quarterbackpositionen, det er gået galt. Han har været igennem en rookie, hvis skulder gav op, en rutineret nødløsning, en veteran i midten af fyrrerne, der blev kaldt tilbage fra pension, og en starter på vej tilbage efter en overrevet akillessene. Colts har stadig ikke spillet en playoffkamp under ham.

Han voksede op i området omkring Sacramento, hvor han blev født den 11. maj 1985, og spillede quarterback på Oak Ridge High School i El Dorado Hills godt nok til at blive kåret til områdets MVP af The Sacramento Bee efter et forløb, der førte holdet til en sektionsmesterskabstitel. På UNLV var han fire år på universitetsholdet, men startede kun 13 kampe. Hans bedste eftermiddag kom fra bænken mod New Mexico i oktober 2006, hvor han kastede fem touchdown-afleveringer og tangerede en skolerekord i et overtidsnederlag på 39-36. Han forlod Las Vegas med en uddannelse i journalistik og mediestudier.

Vejen ind i trænergerningen var lang og uden den store glamour. Han blev på UNLV som graduate assistant, arbejdede i 2010 som offensiv assistent hos Louisville og nåede NFL i 2011 som defensiv assistent hos San Diego Chargers under Norv Turner, hvis søn Scott havde været hans holdkammerat på college. Da Turner blev fyret, fulgte Steichen igen med ham, denne gang til Cleveland i 2013 som quality control-træner. Også den stab blev ryddet ud efter blot ét år.

San Diego hentede ham tilbage i 2014, og det var dér, hans ry blev skabt. Som quarterbacktræner fra 2016 til 2019 arbejdede han hver dag med Rivers, der blev udtaget til Pro Bowl tre år i træk i perioden. Da Chargers fyrede den offensive koordinator Ken Whisenhunt i oktober 2019, overtog Steichen ansvaret for spilkaldene. Året efter fik han som fast offensiv koordinator Herbert, det sjette valg i draften, under sine vinger. Herbert satte NFL-rookierekorder for både fuldførte afleveringer og touchdown-afleveringer og blev kåret til AP’s Offensive Rookie of the Year.

Philadelphia gjorde ham til Nick Siriannis offensive koordinator i 2021, og årene med Eagles udgør det stærkeste argument for Steichen. I Hurts’ første sæson som fast starter byggede Steichen angrebet op omkring quarterbackens løbeevner, og Eagles førte ligaen med 2.715 rushing yards – en klubrekord. I 2022 gik holdet 14-3, scorede 28,1 point pr. kamp og nåede Super Bowl LVII, hvor det tabte 38-35 til Kansas City. To dage senere, den 14. februar 2023, udnævnte Colts ham til cheftræner på en seksårig kontrakt, ifølge NFL Network.

Den første sæson i Indianapolis lagde linjen for det, der fulgte. Anthony Richardson, quarterbacken, som klubben valgte i første runde af draften det forår, blev sat ud af spillet med en skulderskade i uge 5. Gardner Minshew spillede sæsonen færdig, og holdet, der sluttede 9-8, missede playoffs efter at have tabt sæsonens sidste kamp til Houston. I 2024 gik Colts 8-9 efter endnu en sæson præget af quarterbackstrid, men ejer Jim Irsay beholdt både Steichen og general manager Chris Ballard. Irsay døde i maj 2025, og hans datter Carlie Irsay-Gordon overtog som administrerende direktør.

Så kom den sæson, der kommer til at hænge ved Steichen. Daniel Jones vandt kampen om starterjobbet mod Richardson, og Colts åbnede sæsonen 8-2 – deres bedste start siden 2009. Jones rev akillessenen over i Jacksonville i december, og da hans reserver også blev skadet, ringede Steichen til Rivers, sin gamle quarterback fra Chargers, som var 44 år og havde været pensioneret i fem år. Rivers tabte alle sine tre starter. Colts sluttede med syv nederlag i træk og en rekord på 8-9 og blev det første hold i NFL’s historie, der åbnede 8-2 og endte med en negativ sejrsrate. Irsay-Gordon beholdt alligevel træneren og sagde senere, at følelsen af, at han og Ballard skulle »levere og præstere, aldrig har været stærkere«.

Et nærmere blik på betegnelsen quarterback-udvikler viser, at den fortjener mere kritisk granskning, end den normalt får. Rivers var allerede en etableret stjerne, da Steichen mødte ham, Herbert kom til som et eliteprospekt, og Hurts er fortsat det tydeligste bevis på Steichens arbejde. Den eneste uprøvede quarterback, han fik ansvaret for som cheftræner, Richardson, kom aldrig videre end til rollen som reserve og bad i år om at blive tradet. Jones skrev under på en ny toårig kontrakt til 88 millioner dollar i marts, men har fuldført karrierens laveste andel af sine afleveringer, 59,6 procent, og ligger nummer 30 i ligaen i QBR. Spilkaldningen har også fået kritik. I overtiden på Arrowhead i uge 2, hvor Colts var bagud med tre point på Kansas Citys 17-yardlinje, sendte Steichen Jonathan Taylor af sted med bolden to gange, begge gange med tab af yards til følge. Holdet måtte nøjes med et udlignende field goal, hvorefter Chiefs afgjorde kampen med et af deres egne. Steichen sagde, at han ville have Taylor til at score. Skader har mere end én gang ødelagt hans planer på quarterbackpositionen, og syv af de ni nederlag i 2025 blev afgjort med otte point eller færre. Men det er i de tætte kampe, cheftrænere bliver bedømt.

I denne sæson tabte Colts til Baltimore og Kansas City, slog Houston og derefter Washington i London og tabte på udebane til Pittsburgh, før holdet hjemme blev slået 26-20 af et Tennessee-hold, der endnu ikke havde vundet en kamp i år. Colts førte 13-0 ved pausen. »Vi er nødt til at give dem noget at juble over,« sagde Steichen om fansene. »Jeg bebrejder dem ikke det mindste, at de buher.« Dagen efter blev Ballard fyret. Irsay-Gordon sagde, at en ændring i ledelsen var »nødvendig« for at leve op til målsætningen om at kæmpe om mesterskaber. Assisterende general manager Ed Dodds overtog ansvaret for spillertruppen resten af sæsonen, og Steichen og hans stab refererer nu til ejerne. Hans statistik i grundspillet lyder på 27-30.

Han og hans kone, Nina, har to børn, Hudson og Stella, og hans storebror Sean var punter på Boise State. Hans mest kendte personlige historie handler om en chance, der glippede: Kort efter gymnasiet sad han i rækken af deltagere på The Price Is Right i 2003, men kom aldrig op på scenen, fordi en anden bød én dollar mere. Historien fortalte han engang til Jason Kelce.

Næste prøve venter i Minneapolis mod Vikings den 25. oktober, med Jones stadig som quarterback og Steichen, der insisterer på, at han er »taknemmelig for hver eneste dag, jeg er i denne bygning«. Den, der vinder jagten på jobbet som general manager, arver allerede én beslutning: Skal Colts beholde den træner, Ballard ansatte?

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikansk fodbold, Jalen Hurts, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Daniel Jones

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat