Megan Rapinoe: Verdensmesteren, der kæmpede for lige løn, starter forfra

Megan Rapinoe

Photo: Daniel Nickson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. juli 1985 Redding, California, United States
Erhverv	Tidligere fodboldspiller og podcastvært
Individuelle priser	Guardian Footballer of the Year · Bedste FIFA-spiller · Presidential Medal of Freedom

Et spor i Rapinoe, dokumentaren, Rebeca Huntt har lavet om hende, vender tilbage til den scene, hendes beundrere som regel springer over: Megan Rapinoe på knæ under den amerikanske nationalsang i solidaritet med Colin Kaepernick – og et amerikansk omklædningsrum, hvor man ikke var enige om, hvad man lige havde været vidne til. Kaepernick, Sue Bird og Alex Morgan er blandt de medvirkende i dokumentaren. I mere end et årti var Rapinoe den spiller, som enhver debat i amerikansk fodbold kredsede om: løn, synlighed og hvem der har lov til at protestere. Nu ser hun den debat blive fortalt tilbage til sig selv i datid, og efter eget udsagn er hun stadig ved at finde ud af, hvem hun er uden den. »Jeg føler, at jeg var gammel, da jeg stoppede, og stadig ret ung i mit liv,« sagde hun til NPR.

Hun voksede op i Redding i det nordlige Californien som én af seks søskende og tveægget tvilling til Rachael Rapinoe. Hun begyndte at spille som treårig, fordi hendes storebror Brian spillede. Brian tilbragte senere mange år ind og ud af fængsler, blandt andet Pelican Bay, og hun har offentligt fortalt om de hvidt overherredømme-grupper, han sluttede sig til, mens han sad inde. Forældrene kørte to en halv time hver vej, så tvillingerne kunne spille for Elk Grove Pride. På University of Portland vandt hun en NCAA-titel som førsteårsstuderende, inden hun rev sit forreste korsbånd over i to sæsoner i træk – skader, hun senere kaldte noget af det bedste, der var sket hende.

Hendes professionelle karriere begyndte i en liga, der blev ved med at bryde sammen. Chicago Red Stars valgte hende som nummer to i draften i 2009, men klubben gik konkurs året efter. magicJack købte hende, mens hun var i Tyskland til VM i 2011, og selve ligaen var væk i begyndelsen af 2012. Det var ved det VM, offentligheden lærte hende at kende. Efter en scoring mod Colombia greb hun en mikrofon ved sidelinjen og sang »Born in the U.S.A.« i den. I kvartfinalen mod Brasilien fandt hendes lange indlæg Abby Wambach, der udlignede i det 122. minut – på det tidspunkt det seneste mål, der nogensinde var scoret i en VM-kamp. USA tabte finalen til Japan efter straffesparkskonkurrence.

OL i London den følgende sommer blev hendes bedste slutrunde som oplægger: tre mål og fire assists, herunder to af målene i semifinalen mod Canada, som USA vandt 4-3. Det første blev scoret direkte på hjørnespark – noget, ingen spiller, uanset køn, havde præsteret ved et OL. USA slog Japan på Wembley og vandt guldet. Kort før legene sprang hun offentligt ud i magasinet Out. Efter en dobbelttriumf i ligaen og pokalturneringen med Lyon blev Seattle Reign hendes klub fra 2013 og frem til karrierens afslutning. Undervejs vandt hun tre NWSL Shields.

Højdepunktet kom i Frankrig i 2019. Hun havde allerede vundet VM i 2015 som kantspiller; fire år senere scorede hun to gange mod Spanien, to gange mod værtsnationen og omsatte straffesparket, der åbnede scoringen i finalen mod Holland. Det var hendes 50. landskampsmål og gjorde hende som 34-årig til den ældste kvinde, der havde scoret i en VM-finale. Hun rejste hjem med Guldbolden og Den Gyldne Støvle og modtog siden Ballon d’Or Féminin og prisen The Best FIFA Women’s Player. Samme forår var hun desuden blandt de 28 spillere, der sagsøgte U.S. Soccer for kønsdiskrimination.

Den pæne version overser omkostningerne. Da hun første gang gik på knæ, under en klubkamp i september 2016, fulgte et udspil fra forbundet om, at spillerne forventedes at stå op. Senere hævdede Hope Solo, at Rapinoe nærmest havde mobbet holdkammerater til også at gå på knæ, uden at sige hvornår. Huntts film skildrer splittelsen i stedet for at forsøge at løse den. Kampen for lige løn endte heller ikke med en sejr i retten. En dommer afviste det centrale lønkrav i 2020, og forliget i februar 2022 – 24 millioner dollar samt et løfte om lige løn til herre- og kvindelandsholdene – lå langt under de mere end 66 millioner dollar, spillerne havde krævet. Sejren lå i en kontrakt. Afslutningen på hendes spillerkarriere var endnu mere brutal. Hun brændte sit straffespark, da Sverige slog USA ud af VM i 2023 i ottendedelsfinalen, og kaldte afbrænderen »sort komedie«. Tre måneder senere, i NWSL-finalen, der satte punktum for hendes karriere, gik hun ned med en akillesskade i kampens første minutter og så Gotham slå hendes hold 2-1.

Rapinoe, der blev født den 5. juli 1985, sluttede med 203 landskampe og 63 mål for USA, en olympisk bronzemedalje fra Tokyo som supplement til guldet fra London og Presidential Medal of Freedom, som hun fik tildelt i juli 2022. Hendes sidste hjemmekamp i Seattle trak 34.130 tilskuere – dengang tilskuerrekord i ligaen.

Pensionisttilværelsen skulle være noget, de delte. Hun og Sue Bird, der mødte hinanden ved OL i Rio i 2016 og blev forlovet i 2020, havde udviklet deres Instagram-show A Touch More fra pandemien til en podcast hos Vox Media og et produktionsselskab af samme navn. Den 17. april 2026 brugte de podcasten til at annoncere afslutningen på deres ti år lange forhold og på programmet. »Det er en beslutning, vi har truffet sammen,« sagde Rapinoe. Derefter fulgte seks afskedsafsnit og siden en solorække under herrernes VM. Den 6. august lancerede hun Why Are You Like This?, et ugentligt interviewprogram hos Vox Media med sportsfolk, kunstnere og aktivister. Titlen stammer fra et spørgsmål, hun siger, at hun ofte fik som spiller.

Det meste af hendes arbejde på skærmen har handlet om hende selv. Hun lagde stemme til sig selv over for Zlatan Ibrahimović i Netflix’ animerede Mission: Red fodboldstjernerne, medvirkede i Netflix-dokumentarserien Under Pressure om VM-truppen i 2023 og udgav erindringsbogen One Life, som Sony Pictures Television købte filmrettighederne til. Rapinoe er den mest personlige af disse fortællinger. Dan Cogan fra Story Syndicate præsenterede Huntt for projektet, efter at Rapinoe havde set hendes tidligere film Beba, og dokumentaren behandler hendes beslutning om at springe ud over for sine konservative forældre med samme alvor som sagen om lige løn. Filmen åbnede dokumentarprogrammet på Toronto International Film Festival den 10. september 2026, og HBO købte kort efter de nordamerikanske tv- og streamingrettigheder. »Alt får en ende,« sagde hun på festivalen.

Der er endnu ikke meldt nogen premieredato ud for HBO. Det næste faste punkt i kalenderen er VM for kvinder i Brasilien til sommer, en turnering, som hun allerede har lovet »bliver for vild«, og hun når frem til den som tv-vært med et ugentligt program snarere end som spiller med en sag. Det spørgsmål, hendes podcast stiller gæsterne, er det samme, som hendes dokumentar lader stå åbent om hende: Hvad står hun for nu, hvor debatten ikke længere behøver hende for at blive vundet?

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Megan Rapinoe, Mission: Red fodboldstjernerne, Seattle Reign FC