Terry Bradshaw gjorde rollen som den dumme til en tv-karriere

Terry Bradshaw

Photo: Damon J. Morit (U.S. Navy) / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	2. september 1948 Shreveport
Erhverv	Tidligere quarterback i amerikansk fodbold og sportskommentator
Titler	Super Bowl ×4 · MVP-Prisen for NFL 1978
Individuelle priser	Pro Football Hall of Fame

Hver søndag i NFL-sæsonen spiller den ældste mand i Fox-studiet en karikatur af sig selv. Terry Bradshaw griner, før han når punchlinen, laver sjov med sine tre skilsmisser og bliver tydeligt irriteret, når yngre kolleger retter ham i studiet. Rollen er efterhånden så gennemført, at en hel generation af seere kun kender ham som det muntre bonderøv fra optaktsprogrammet. Hans mangeårige kollega Jimmy Johnson har kaldt redneck-rollen for et påfund. Spørgsmålet, Bradshaw aldrig helt har besvaret, men som hans nye erindringsbog tager fat på under titlen Looking for Terry, er, hvad rollen skulle skjule.

Den virkelige Terry voksede op i Shreveport i Louisiana som søn af flådeveteranen Bill Bradshaw og hans kone Novis. På Woodlawn High School kastede han spyd længere end nogen anden skoleelev i landet. Louisiana Tech tilbød ham et stipendium og i første omgang en plads som reserve for Phil Robertson, quarterbacken, der senere blev patriark i Duck Dynasty. I sin tredje sæson førte Bradshaw NCAA i samlet offensiv.

Inden draften i 1970 slog Pittsburgh Steelers og Chicago Bears, der begge havde vundet én kamp og tabt 13, plat og krone om det første valg. Pittsburgh vandt og valgte den langarmede knægt fra Ruston. De første sæsoner var hårde, og det var cheftræneren også. Chuck Noll styrede sin quarterback med kritik, og Bradshaw har i årtier sagt, at Noll aldrig lod til at kunne lide ham. Noll beskrev deres forhold som professionelt og sagde, at det fungerede, uanset om Bradshaw brød sig om det eller ej. I en slutspilskamp mod Oakland i 1972 blev en aflevering fra Bradshaw rettet af efter et sammenstød og endte i hænderne på Franco Harris. The Immaculate Reception gav en klub, der aldrig havde vundet en slutspilskamp, sin første sejr.

Det, der fulgte, er den periode, han stadig huskes for. Pittsburgh slog Minnesota 16-6 i Super Bowl IX og Dallas 21-17 i Super Bowl X, hvor Bradshaw kastede en 64-yard touchdown-aflevering til Lynn Swann et splitsekund, før han blev tromlet omkuld. Inden Super Bowl XIII sagde Dallas-linebackeren Thomas “Hollywood” Henderson, at Bradshaw ikke kunne stave til cat, selv hvis man gav ham bogstaverne c og a. Bradshaw svarede med 318 yards på afleveringerne – rekord på det tidspunkt – og fire touchdowns i en sejr på 35-31, og han blev kåret til kampens MVP. Året efter fik han prisen igen, da han slog Los Angeles Rams 31-19 med en 73-yard-aflevering til John Stallworth i fjerde quarter. Fire Super Bowl-sejre på seks sæsoner, ikke et eneste nederlag og prisen som ligaens MVP i 1978 midt i det hele.

De tal, der skabte hans ry, giver også næring til kritikken. Bradshaw sluttede karrieren med 212 touchdown-afleveringer og 210 interceptions, en completionsprocent på 51,9 og en passer rating på 70,9. Det ser beskedent ud sammenlignet med de quarterbacks, der kom efter ham, og kritikere har længe brugt tallene som argument for, at han blev båret af Steel Curtain-forsvaret og to Hall of Fame-receivere. Modargumentet findes i de kampe, der betød mest: 932 yards, ni touchdowns og fire interceptions fordelt på fire Super Bowls – og sejr i dem alle. Pro Football Hall of Fame optog ham i 1989, det første år han kunne komme i betragtning. Karrieren sluttede med én aflevering. Efter en albueoperation i foråret 1983 vendte han tilbage til en kamp mod New York Jets i december, ramte Calvin Sweeney med en touchdown-aflevering, mærkede albuen give efter og spillede aldrig igen. Samme år havde Steelers valgt ikke at tage en lokal college-quarterback ved navn Dan Marino.

Prisen for rollen holdt han længe for sig selv. Bradshaw fik angstanfald efter kampe gennem hele karrieren, og angsten for offentlige optrædener skabte efterhånden afstand til den klub, han havde vundet alt for. Han vendte aldrig tilbage til Three Rivers Stadium for at se en kamp i grundspillet; da han stod på sidelinjen for Steelers i oktober 2002, var det første gang i tyve år. Forholdet til Noll forblev anspændt, indtil de sluttede fred, før træneren døde i 2014. I slutningen af 1990’erne, efter sin tredje skilsmisse, fik Bradshaw diagnosen klinisk depression. Siden har han talt åbent om sygdommen og om den daglige medicin, der holder den under kontrol.

Fjernsynet tog ham til gengæld straks til sig. CBS ansatte ham som kampanalytiker i 1984 og gjorde ham i 1990 til en del af studiet på The NFL Today sammen med Greg Gumbel. Da Fox købte NFL-rettighederne i 1994, fulgte Bradshaw med over til lanceringen af Fox NFL Sunday, hvor han er blevet og vundet tre Sports Emmys. Hollywood havde allerede fået øje på ham gennem Burt Reynolds, og han fik roller i Hooper, Smokey and the Bandit II og The Cannonball Run. I 2001 blev han den første NFL-spiller med en stjerne på Hollywood Walk of Fame, og i Failure to Launch spillede han sammen med Kathy Bates Matthew McConaugheys forældre. Hans indspilning fra 1976 af Hank Williams-sangen I’m So Lonesome I Could Cry nåede 17.-pladsen på countryhitlisten.

De seneste fem år har sat rollen på en hårdere prøve end noget pass rush. Bradshaw fik konstateret blærekræft i november 2021 og blev opereret på Yale. I marts 2022 førte smerter i nakken lægerne på sporet af en Merkel-celletumor, en sjælden form for hudkræft, som blev fjernet. Han ventede til oktober 2022 med at fortælle seerne på Fox NFL Sunday om det, fordi han, som han senere forklarede, ikke ønskede medlidenhed. Han sagde, at han måske ikke lignede sit gamle jeg, men at han stadig følte sig som det, og at han var kræftfri. Han fyldte 78 den 2. september og vender i 2026 tilbage til sin 33. sæson på Fox. De første uger har budt på en bølge af seere, der efter fejltrin i studiet kræver, at han går på pension. Han har ikke vist tegn på, at han vil stoppe.

Bradshaw har været gift fire gange: med Melissa Babish, tidligere Miss Teenage America; med kunstskøjteløberen JoJo Starbuck; med advokaten Charla Hopkins, mor til hans døtre Rachel og Erin; og siden 2014 med Tammy Bradshaw. I 2020 lagde han navn til en Kentucky straight bourbon, tappet ved 51,9 procent alkohol – hans completionsprocent gennem karrieren. Det er måske den mest Bradshaw-agtige joke af dem alle: Tallet, kritikerne brugte imod ham, solgt tilbage til dem glas for glas.

Looking for Terry, der udkommer på Harper Select den 13. oktober, er hans første erindringsbog i mere end tyve år. I forbindelse med udgivelsen har han allerede været gæst i Real Time with Bill Maher, og den 14. oktober er en samtale i Red Bank i New Jersey på programmet. Bogen kommer ind på depressionen og kræften og på den tro, han støttede sig til gennem begge dele. Om læserne finder manden, der nævnes i titlen, afhænger af, hvor meget af rollen han endelig er villig til at lægge fra sig.

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikansk fodbold, Pittsburgh Steelers, Terry Bradshaw

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat