Terrell Owens, NFL-receiveren som Eagles suspenderede midt i sæsonen

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	7. december 1973 Alexander City, Alabama, United States
Erhverv	Amerikansk fodboldspiller (wide receiver)
Individuelle priser	Pro Football Hall of Fame · 5× First-team All-Pro · 6× Pro Bowl · NFL 2000s All-Decade Team · San Francisco 49ers Hall of Fame

Titlen på den nye Prime Video-dokumentar om ham deler ét navn i to. Terrell & T.O. fremstiller Terrell Owens som to personer: wide receiveren, der greb flere touchdown-afleveringer end nogen anden i NFL-historien med undtagelse af Jerry Rice og Randy Moss, og showmanden, der engang trak en Sharpie op af strømpen for at skrive sin autograf på bolden, han netop havde scoret med. Det meste af karrieren lå ligaen i strid med den sidste mand og overlod den første til statistikerne. »Det var ikke et bevidst forsøg på at ændre noget,« siger Owens i filmens trailer. »Jeg var bare et barn, der morede sig med spillet, men det blev bare ikke opfattet på samme måde.«

Drengen i den sætning voksede op i Alexander City i Alabama, hvor han blev opdraget af sin mor, Marilyn Heard, og sin bedstemor, som ikke ville lade ham dyrke organiseret sport før gymnasiet. Omkring tiårsalderen fandt han ud af, hvem hans far var: en nabo ved navn L.C. Russell. Og det fik han at vide på den hårde måde: Pigen, han var lun på, viste sig at være hans halvsøster. På Benjamin Russell High School spillede han ikke fra start i en fodboldkamp før sit juniorår, og det skete kun, fordi en holdkammerat var syg. Hans helt var Jerry Rice.

Owens, der blev født den 7. december 1973, fortsatte på University of Tennessee at Chattanooga, hvor han også nåede NCAA’s basketballturnering i 1995. Scouts havde ikke travlt. Chattanooga var et lille FCS-program, som ikke havde en eneste vindende sæson, mens han var der, og han måtte vente til tredje runde af draften i 1996, hvor San Francisco 49ers valgte ham som nummer 89 samlet. Dermed kom han på samme hold som den receiver, han var vokset op med at se spille.

Da Rice rev et ledbånd i knæet i 1997, kom Owens ind i startopstillingen. Den 17. december 2000 greb han 20 afleveringer mod Chicago Bears og slog dermed en rekord for flest grebne bolde i én kamp, som Tom Fears havde haft i 50 år. Samme sæson spurtede han to gange hen til stjernen på midtbanen i Dallas efter en scoring, og hans egen træner suspenderede ham i en uge. Så kom Sharpien under Monday Night Football i Seattle i 2002. Ligaen svarede igen med en regel, der forbød spillere at tage genstande med ud på banen.

En kontraktstrid i 2004 endte med et forlig, som ligaen forhandlede på plads, og som sendte ham til Philadelphia, et hold, der havde tabt tre NFC-finaler i træk uden en receiver af hans kaliber. I december blev hans lægben brækket ved en såkaldt horse-collar-tackling udført af Dallas-safetyen Roy Williams; tacklingen blev senere forbudt. Owens fik indopereret en skrue i benet og spillede, mod lægernes råd, Super Bowl XXXIX syv uger senere: ni grebne bolde, 122 yards og et nederlag på 24-21 til New England. Brett Favre, sagde han bagefter, ville være blevet kaldt en kriger for det. »Om mig sagde de, at jeg var egoistisk.«

Sommeren efter var der kommet håndgribelige beviser på historien om egoisten. Owens hyrede Drew Rosenhaus og krævede en ny kontrakt. Journalister, der kørte hjem til ham i Moorestown, New Jersey, fandt ham i gang med mavebøjninger uden trøje i indkørslen. Han sagde, at han »ikke var ham, der blev træt i Super Bowl« – en bemærkning, som alle læste som et angreb på quarterbacken Donovan McNabb. I november 2005 sagde han i et interview, at holdet ville stå bedre med Favre. Eagles suspenderede ham derefter for opførsel, der var skadelig for holdet, og lod ham aldrig spille for sig igen.

Dallas skrev kontrakt med ham i 2006 for tre år og 25 millioner dollar. Den sæson førte han ligaen med 13 grebne touchdown-afleveringer, satte året efter Cowboys-rekord med 15 og brød sammen i gråd ved talerstolen efter et playoffnederlag til Giants i januar 2008. Cowboys frigav ham i marts 2009; Owens sagde, at Jerry Jones havde forsikret ham om, at han skulle blive. Derefter fulgte én sæson i Buffalo og én i Cincinnati, så en korsbåndsskade og en tv-transmitteret træning i oktober 2011, som intet NFL-hold mødte op til. Han sluttede karrieren med 1.078 grebne bolde, 15.934 yards og 153 touchdowns – tredje flest yards nogensinde efter Rice og Larry Fitzgerald.

Det var ved afstemningen om Hall of Fame, at de to udgaver af Owens stødte offentligt sammen. Han blev afvist i sine to første år, hvor han kunne komme i betragtning, og kommentatorerne mente, at det skyldtes hans opførsel i omklædningsrummene snarere end hans grebne bolde. Da han endelig blev valgt ind i 2018, takkede han nej til scenen i Canton, Ohio, og holdt i stedet sin tale i McKenzie Arena i Chattanooga. Han er den eneste, der nogensinde er blevet optaget, men har sprunget sin egen ceremoni over. Den gængse fortælling placerer alt dette under overskriften ego, og noget af det hører hjemme dér – begyndende med stikpillerne til McNabb. Men den fortælling udelader ofte regnestykket. Den syvårige Philadelphia-aftale på 49 millioner dollar, som bruges til at latterliggøre hans klager, var stærkt vægtet mod kontraktens senere år, og de garanterede penge lå under markedsniveauet for en topreceiver. Desuden havde han netop spillet en Super Bowl syv uger efter at have brækket benet. Den nye film hælder til fortolkningen af Owens som en misforstået pioner. Resultaterne peger på en mere kompliceret historie: Han havde ret i sin vurdering af sin egen værdi, men tog næsten altid fejl af, hvordan han skulle give udtryk for det.

Han accepterede aldrig helt, at spillerkarrieren var forbi. Allen Wranglers fra Indoor Football League fritstillede ham i 2012 på grund af det, medejerne kaldte manglende indsats, og som 48-årig greb han stadig afleveringer i Fan Controlled Football. Tv-arbejdet udfyldte hullerne. I 1999 havde han spillet en receiver for Miami Sharks i Oliver Stones Any Given Sunday; senere fulgte tre sæsoner af VH1-serien The T.O. Show og en sæson med Cheryl Burke i Dancing with the Stars i 2017. Hans søn Terique fulgte i hans fodspor som receiver, skrev i 2024 kontrakt med 49ers som udraftet free agent og spiller nu for Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., instrueret af Alex Stapleton og produceret af NFL Films sammen med House of Nonfiction, fik premiere på Prime Video den 5. november 2026. Owens medvirker, og Steve Young, Andy Reid og Jerry Jones sidder over for ham foran kameraet. Tre dage senere, under homecoming-weekenden i Chattanooga, gik en stævningsmand hen til hans møde med fansene og overrakte ham en føderal retssag. I en klage, der blev indgivet den 5. oktober ved en føderal distriktsdomstol i det sydlige Mississippi, beskylder tre venner af Nolan Wells – en teenager, der døde efter at være forsvundet fra en fest den 4. juli – Owens for at have ærekrænket dem på sociale medier. Her havde han skrevet »ARREST THEM IMMEDIATELY«, efter at en storjury havde undladt at anbefale, at der blev rejst tiltale. Ingen af disse anklager er blevet prøvet ved en domstol.

Dokumentaren lader altså Owens få det sidste ord om sin første karriere, netop som en føderal dommer i Mississippi tager fat på den anden: den karriere, han nu fører på fuld styrke online. To årtier efter Philadelphia står manden i titlen og figuren efter ampersandet stadig til regnskab for hinanden.

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikanske fodboldspillere, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Jerry Rice, San Francisco 49ers, Terrell Owens