Odell Beckham Jr., wide receiveren der stadig jagter gribningen, han tog med tre fingre

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. november 1992 Baton Rouge
Erhverv	wide receiver i amerikansk fodbold
Individuelle priser	Super Bowl LVI Champion · NFL Offensive Rookie of the Year · 3× Pro Bowl · 2× Second-team All-Pro · Paul Hornung · PFWA Offensive Rookie of the Year · NFL Moment of the Year · First-team All-American

Odell Beckham Jr. har tilbragt det meste af sit voksenliv med at blive bedt om at være spilleren fra den ene søndag aften. Han faldt bagover mod hjørnet af end zone, mens en cornerback fra Dallas hang ind over ham, strakte højre hånd frem og greb bolden med tre fingre. Tv-billederne gjorde ham berømt, før store dele af ligaen havde lært at udtale hans fornavn, og satte en standard, som ingen karriere kunne leve op til to gange. Det, der gør ham værd at læse om nu, er ikke grebet, men den stædighed, der fulgte efter. Receiveren, der engang slog rookie-rekorder uge efter uge, er tilbage hos holdet, der draftede ham, i det trøjenummer, han bar dengang. Nu kæmper han for en håndfuld spilletid i hver kamp og venter stadig på, at bolden skal finde vej til ham.

De atletiske gener var tydelige fra begyndelsen. Beckham blev født i Baton Rouge i Louisiana og er søn af to LSU-atleter. Hans far, Odell Beckham Sr., var runningback for Tigers og havde som high school-spiller i Marshall i Texas optrådt på siderne i Buzz Bissingers Friday Night Lights. Hans mor, Heather Van Norman, løb på LSU’s stafethold, der vandt tre nationale mesterskaber i 1993, og blev senere atletiktræner på Nicholls State. Deres søn voksede op med at dyrke alle mulige sportsgrene. På Isidore Newman School i New Orleans spillede han football og basketball og dyrkede atletik. Han sprang over 6,8 meter i længdespring, løb 200 meter på 22,31 sekunder og greb som senior 50 afleveringer for 1.010 yards og 19 touchdowns.

Football var dog ikke hans første kærlighed. Det var fodbold, og hans barndomsidol var David Beckham, en mand, han deler efternavn med, men ellers intet med. Trænere fra klubber, der så ham spille som dreng, foreslog, at han prøvede sig af til et juniorlandshold, men han takkede nej. Kærligheden til sporten forsvandt aldrig. I foråret 2026, få uger før Giants ringede, trænede han Showtime FC i Baller League USA, en indendørs fodboldturnering med seks spillere på hvert hold, der blev afholdt i Miami. Blandt hans medtrænere var Ronaldinho og Usain Bolt.

Han valgte LSU frem for Ole Miss og Nebraska, og i løbet af sine tre sæsoner i Baton Rouge blev han collegefodboldens mest alsidige spiller. Som junior i 2013 greb han 57 afleveringer for 1.117 yards, spillede sammen med Jarvis Landry i en af SEC’s farligste receiverduoer, førte konferencen i kickoff-retur og løb et misset field goal 109 yards tilbage til touchdown mod UAB. Han vandt Paul Hornung Award som landets mest alsidige spiller, blev udtaget til All-American-holdets førstehold og forlod college et år før tid. New York Giants valgte ham som nummer 12 i draften i 2014, hvor han var den tredje receiver, der blev valgt.

En skade i baglåret holdt ham ude af de første fire kampe i sin rookiesæson, og senere indrømmede han, at han aldrig spillede en kamp det år uden at være skadet. Det var svært at se. Fra sin debut i oktober mod Atlanta greb han 91 afleveringer for 1.305 yards og 12 touchdowns i 12 kampe. Han er stadig den eneste spiller i NFL’s historie, der har nået over 1.300 receiving-yards på 12 kampe eller færre. Han fulgte ni kampe i træk med mindst 90 yards, hvilket tangerede en rekord, Michael Irvin havde, og den 23. november 2014, på Sunday Night Football mod Cowboys, greb han bolden. Giants tabte kampen 31-28. Inden for to uger var hans trøje udstillet i Pro Football Hall of Fame. Ligaen kårede spillet til Årets øjeblik, og Associated Press udnævnte ham til årets offensive rookie.

Berømmelsen kom med en fart, som få rookies er rustet til at håndtere. Fans stemte ham ind på forsiden af Madden NFL 16, så han blev den yngste forsidespiller i spillets historie. I Super Bowl-ugen greb han 33 bolde med én hånd på et minut, kastet af Drew Brees, i en direkte tv-udsendelse. I 2017 skrev Nike kontrakt med ham om det, der blev omtalt som den største sponsoraftale, en NFL-spiller nogensinde havde fået: 25 millioner dollars over fem år. Han spillede sig selv i HBO-serien Ballers, medvirkede i musikvideoer for Drake og Nicki Minaj, og venskaberne med LeBron James og Drake blev en del af fortællingen om ham.

Tallene på banen blev ved med at tikke ind. I 2015 nåede han 1.450 yards og 13 touchdowns, og året efter greb han 101 afleveringer for 1.367 yards. Det var den eneste sæson i hans første periode hos Giants, hvor holdet nåede slutspillet. Han nåede 200 grebne afleveringer hurtigere end nogen før ham og tangerede Lance Alworth som den hurtigste til 4.000 receiving-yards. Undervejs blev det til tre Pro Bowl-udtagelser i træk og to udtagelser til All-Pro-holdets andethold. I august 2018 gjorde Giants ham til en af footballens bedst betalte receivere med en femårig forlængelse til en værdi af 95 millioner dollars.

Den anden konto voksede lige så hurtigt, og det er den del af hans historie, som højdepunkterne ikke viser. En kamp mod Carolina i december 2015 udviklede sig til en langvarig konflikt med cornerback Josh Norman. Beckham fik tre personlige straffe og en karantæne på én kamp, som blev stadfæstet efter en appel. Efter nederlaget i wild card-runden i Green Bay i 2016 slog han hul i væggen i gæsternes omklædningsrum, og Giants betalte for reparationerne. Kroppen begyndte også at svigte: Et brud på venstre ankel mod Chargers afsluttede hans 2017-sæson efter fire kampe, og en skade i låret kostede ham den sidste måned af 2018-sæsonen. Da New York sendte ham til Cleveland i marts 2019, mindre end syv måneder efter kontraktforlængelsen, havde samtalen om ham flyttet sig fra talent til temperament, og han gjorde ikke altid selv noget for at ændre på det. Samtidig er det rimeligt at sige, at de episoder, der oftest bliver nævnt, ligger inden for nogle få dårlige uger i en karriere, hvor han, når han var rask, nåede mere end nogen anden på hans position i samme alder. Handlen gav Giants Jabrill Peppers, Kevin Zeitler samt valg i første og tredje runde, men ikke en receiver af hans kaliber.

Cleveland genforenede ham med Landry og forventede fyrværkeri. Der var én stor eftermiddag, hvor han greb bolde for 161 yards på MetLife Stadium mod Jets, og en sæson med 1.035 yards, som han spillede sig igennem med en sportsbrok, der krævede en operation i januar 2020. I oktober samme år rev han det forreste korsbånd over i knæet, da han forsøgte at tackle en modstander efter en interception mod Cincinnati. I november 2021, efter at hans far offentligt havde luftet sin frustration på sociale medier over den måde, Browns brugte hans søn på, frigav Cleveland ham.

Los Angeles Rams skrev kontrakt med ham få dage senere, og comebacket kom med det samme: fem touchdowns i otte grundspilskampe, hans første touchdown i slutspillet mod Arizona og ni grebne afleveringer for 113 yards i NFC-finalen mod San Francisco. I Super Bowl LVI den 13. februar 2022 på SoFi Stadium greb han en aflevering på 17 yards til kampens første touchdown. I andet quarter svigtede knæet, og han kom ikke tilbage på banen. Det var hans andet overrevne korsbånd på mindre end 16 måneder, og modstanderen var, ligesom første gang, Cincinnati. Rams vandt 23-20. Fire dage senere fødte hans partner, Lauren Wood, deres søn.

Han sad ude hele 2022 for at komme sig og vendte kun tilbage til SoFi for at se Rams hejse mesterskabsbanneret. I november samme år skabte han overskrifter af en anden grund, da et American Airlines-fly fra Miami til Los Angeles vendte tilbage til gaten, efter at besætningsmedlemmer havde sagt, at han nægtede at spænde sikkerhedsselen. Politiet i Miami-Dade fulgte ham ud af flyet. Baltimore Ravens gav ham en etårig kontrakt for 2023, og under cheftræner John Harbaugh greb han 35 afleveringer for 565 yards og tre touchdowns med et gennemsnit på 16,1 yards pr. greb. Mod Bengals havde han en kamp med 116 yards. Turen gik videre til Miami i 2024, og det gik skidt. Han indledte sæsonen på listen over spillere, der ikke var fysisk klar til at spille, efter en operation. I ni kampe greb han ni afleveringer for 55 yards, og i december blev han frigivet efter fælles aftale.

Lavpunktet udspillede sig offentligt. I oktober 2025 fortalte Beckham i podcasten The Pivot, at NFL havde suspenderet ham i seks kampe, efter at en test fra hans Miami-sæson viste et forhøjet testosteronniveau. Han accepterede karantænen og sagde, at han aldrig bevidst havde taget præstationsfremmende stoffer. Han var uden kontrakt på det tidspunkt og spillede ikke et eneste spil i 2025. Det var anden gang på fire år, at han gik glip af en hel sæson.

Harbaugh, der på det tidspunkt var cheftræner for Giants, tilbød ham en vej tilbage. New York inviterede ham til en prøvetræning den 20. april 2026 og skrev kontrakt med ham den 1. juni på en etårig aftale til omkring 1,3 millioner dollars, en brøkdel af det beløb, klubben engang betalte ham. Intet var lovet, og han sagde, at det var første gang i karrieren, han ikke følte sig sikker på at komme med på holdet. »Han har spillet godt. Han er blevet bedre, efterhånden som træningslejren er skredet frem,« sagde Harbaugh i slutningen af august. Den 1. september kom Beckham med i truppen på 53 spillere og fik igen nummer 13, som han bar som rookie. »Jeg fik tårer i øjnene, da jeg kom tilbage til hotellet, efter det gik op for mig, at jeg skal være her,« sagde han. »Jeg har fået muligheden for at skrive den sidste lille del af kapitlet om.«

Fortællingen har endnu ikke indhentet følelserne. Sæsonpremieren på hjemmebane mod Dallas, holdet fra det berømte greb, bød på 11 spil for ham i en sejr på 28-20. I uge 2 var han på banen i tre spil i et nederlag på 28-6 til Rams, klubben, der gav ham hans Super Bowl-ring. Mod Tennessee den 27. september spillede han seks spil og fik sæsonens første kast rettet mod sig, men afleveringen var ufuldstændig. Den offensive koordinator Matt Nagy har sagt, at trænerstaben forsøger »langsomt at få ham ind i nogle ting«, og Harbaugh har sagt, at han gerne vil bruge ham mere. Beckham har ikke grebet en aflevering i en NFL-kamp siden den 8. december 2024, hvor han greb en aflevering på én yard for Miami mod Jets. I en receivergruppe bygget op omkring Malik Nabers og med den unge Jaxson Dart som quarterback har kritikerne været hurtige til at påpege, at en 33-årig receiver, der ikke spiller på special teams, skal gøre sig fortjent til sin plads om søndagen – ikke i omklædningsrummet.

Uden for banen har troen været den røde tråd, der har holdt sig stærkest. Beckham er kristen og blev døbt i Jordanfloden i sommeren 2018. Hans lillebror, Kordell, vandt den sjette sæson af Love Island USA i 2024. Hans velgørenhedsarbejde omfatter 500.000 dollars fra salg af trøjer til ofrene for oversvømmelserne i Louisiana i 2016 og 100.000 dollars til hjælpearbejdet efter orkanen Harvey året efter. Han har også optrådt på skærmen som sig selv, senest i filmen House Party fra 2023.

Næste kamp på kalenderen er mod Arizona på MetLife Stadium den 4. oktober. Beckham står noteret for 575 grebne afleveringer, 7.987 receiving-yards og 59 touchdowns i grundspillet – 13 yards fra 8.000, et rundt tal, han kunne nå på en helt almindelig eftermiddag. Om den eftermiddag kommer, afgør, hvordan det sidste kapitel skal læses: som en afsked, Giants gav ham af sentimentale grunde, eller som et bevis på, at hænderne bag det umulige greb stadig hører til i ligaen. Han har allerede skrevet en slutning om én gang før, på Super Bowl-scenen. Forskellen nu er, at han selv skal gøre sig fortjent til chancen for at prøve igen.

Tags: Sport, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Cleveland Browns, Super Bowl LVI, New York Giants, Wide receivers